清朗的声音飘进来：
“棠露！”
“爸爸！”本来双手垫下巴趴在床上的小精灵立刻跳起来。
咦？说精灵王精灵王就到吗？（但愿他没听见刚才那句话……）
走进门来的高大身影，一手托着个瓷杯子，脸上笑容温煦慈祥：
“玩了半天渴不渴，宝宝？爸爸给你送点喝的来……”
已经跟这位陛下朝夕相处一百多年的小精灵，下意识后退一步，满脸狐疑地打量杯中物，果然——
“蔬菜汤！！！！！我不要喝！”
敏捷地把杯子放在床头柜上，精灵王一手捞住挣扎欲逃的儿子，拎到半空中，笑：
“已经落到我手里，还由得你做主吗？两条路自己选吧：被我捏着鼻子灌进去，或者，自己乖乖喝完，然后爸爸奖励你一个好玩的东西？”
“什么好玩的东西？先拿货来看！”小精灵双手抱胸，身子在空中摇摇晃晃。
精灵王一直背在身后的另一只手伸出来——一只毛绒绒的大灰狗。
“哎？这个就是传说中的‘机械狗狗’吗？”
小精灵蓝眼睛发亮，伸手就去够。精灵王却张开双臂，让两只手里拎着的东西隔得远远的。
“好啦好啦，我喝汤就是啦！爸爸真小气！”
赫曼看着精灵王在床边一把椅中坐下来，把儿子放到自己膝上，让他正好能喝到床头柜上的汤，而另一手依然紧攥住那只绒狗，不禁问出声：
“那是……菊渊玩具商制造的吗？”
“不是，”精灵王进房后首次看了这受伤的人类战士一眼，“我们抵制菊渊货已经很长时间了。这是他们的祖宗——灰山矮人的手工艺品。”
说罢，又莞尔一笑：
“至少，刚才贵国武装部长卡斯将军派人送来的时候，是这么说的。”
菊渊人以擅长精密手工艺著称——这一点自然又为相信他们是矮人后裔的人提供了另一条铁证。而“机械狗”是近年来菊渊玩具商制造销售的最著名产品之一，价格十分昂贵，即使在大陆第一通商盛埠云起城里也不多见。
看着小棠露苦着脸匆匆忙忙喝完蔬菜汤，急不可耐地从父亲手里抢下机械狗，研究片刻，上足了它肚皮上的发条，那只狗就象真狗一般汪汪叫着活动起来，并且还能随着小精灵的引导而翻跟斗、打滚、咬住手指撒娇……房中两位成年人（精）也笑了。
“那帮矮人渣子，倒也不是一无是处啊！”精灵王是随意聊天的口气。
“嗯，”褐发年轻人想了想，慢慢回答，“我认为比较准确的说法是：菊渊这个民族，总体来说可恨，某些方面可敬，但是无论如何——一点都不可爱！”
精灵王大笑：“我喜欢这种说法！”
赫曼微笑，想起了战友们私下对树精灵族和精灵王的评价：
“看不出哪里可敬，有时候还很可恨，不过，实在是好可爱啊……”
“赫曼。金少校！”
“是，陛下！”差点条件反射地蹦起来——哎哟！好痛！
唇角微颤，似是想扯出一抹笑意，却忍住了，精灵王端坐椅中，闲闲吐字：
“出身小商人家庭，父母均爱财不好武。在学校听过卓仁将军演讲后决定弃文从武，18岁起随父母移居菊渊帝国首都‘仓平’，一直住到25岁全家返回云起城，加入军籍，被已故卓仁将军提拔，受到武装部重视，是云起军方最了解敌情的人之一……”
听精灵王刻意提到“卓仁将军”，仍然脸带稚气的年轻人，眼圈微微红了：
“卓将军对我恩重如山。自他为国捐躯，我就发誓，一定要亲手报此大仇……只可惜我武艺低微，才手刃三个矮人渣子，自己就受了伤……”
“放心，只要你不死，有足够的矮人渣子等你去杀，”精灵王笑笑，笑容中透出一丝冷酷，“我有点不解的是，对于人类来说，18岁到25岁正是感情倾向形成时期。你在菊渊人中间住了七年，难道就没交到几个好友？没对那个国家有一点好感？”
徐徐吐出一口气，赫曼望定那对幽邃绿眸：
“陛下，您是在怀疑我吗？”
乱世危城篇 第十三章 有种动物叫树蛙
乌檀木色的长发束在脑后，绑得整整齐齐。修长挺拔的身材，瘦削而清秀的面部轮廓，每一根线条都绷得紧紧的，特别是薄薄的唇线，抿得快要崩断了。
前来送信的树精灵战士，看着自己的军事大臣，在心里叹气。
如果说贪财无赖的梵镜王在树精灵里算是异类的话，那么这位严肃冰冷、一丝不苟、唯一精生乐趣似乎就是跟国王陛下争斗的“杉法驾”，就更是个怪胎。
刷刷的写字声停止，杉抬起头，将手中纸张交给信使：
“你回去告诉桐，他被免职了。命令副队长札代为指挥，叫桐立刻回来见我。”
“是。”接过命令，立正敬礼。迟疑一下，信使忍不住求情：
“法驾，桐队长只是不忍心滥杀无辜……”
“少废话了！”杉冷冷道，“现在我们供奉不起烂好人！”
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“我不能怀疑你吗？”
剑眉斜挑，碧绿眼眸微睨，唇线勾出一道轻蔑的弧度，英俊精灵王笑得要多气人有多气人：
“在过往四次围攻云起战争里，每一次都有大批生于斯、长于斯的云起人卖身投敌，甘当叛徒，甚至组成伪军替侵略者冲锋陷阵！那正是趋利避害的商人本性在作怪，不是吗？”
热血冲上赫曼•；金的头顶，耳中嗡嗡直响。手指颤抖着，想反驳，却心知肚明那是无可更改的事实。
世上有太多事，发生时与你毫无关系，后果，却要无辜的人来咬牙分担！
强忍下涌上眼眶里的泪水，赫曼搜索一切能想到的尖刻回驳。居然，还真找到了：
“至少，人类没有因为一件什么宝物而溢用天帝赐予的法力，发动毁灭性大战，秧及亿万无辜生灵！更没有在做出那种惨绝人寰的事后，还好意思以‘高等生灵’自居，向人类强索保护费！”
他指的显然是三千多年前结束的那场精灵之间的“倾覆大战”，以及战后到现在，幸存下来的树精灵的所作所为。
脸色微微一沉，凝视这胆大包天、昂首不屈的年轻人片刻，精灵王的绿眸里，泛起一抹温润的翡翠色。
没有再争论下去，轻轻一笑，梵镜几乎是在自言自语：
“如果是从前的我，就不必费这么多周折了。早在百年前，菊渊人以异乎寻常的速度兴起时，我就想亲自去他们那里看一看、住上一阵子，比较深入地了解那个民族。就象对付从前的奥古斯都族、忽合台族、李氏家族……虽然每一次不辞而别、长时间离国出走都会让杉、竹他们抓狂，回来后还要忍受好几年唠叨，可有什么政务，能比亲自了解潜在敌手、制定正确应对策略重要呢？敌人的军队编制、战术武器、用兵惯例可以派密探去侦察，但如果不能体会到控制、决定那一切的民族心理，并据此判断他们的下一步行动，这损失，可不是处理几年政务能抵消的啊……”
“是啊，”赫曼情不自禁地赞同，“那么这一次，为什么您不去亲自看一看呢？”
精灵王的目光，落向在一边地毯上玩机械狗的小儿子。只一瞟，又迅速收回来，浅笑：
“我有我的理由。”
赫曼暗自后悔：他是听说过树精灵养育下一代的规矩的。
“陛下，我愿意尽力为您提供所需情况。嗯，关于我个人对于菊渊人的看法……他们很团结，工作非常努力勤奋，做事认真，有一种为自己的信仰不惜牺牲一切的精神。在菊渊帝国内部，长幼有序、阶层分明，可以说，他们的民族文化天然就适合组织军队来战斗。之所以能在不到百年的时间里崛起、几乎统一了整座大陆，与他们那种单纯尚武的民风是有紧密关系的。悲哀地说，他们的整体素质要比我们云起人高很多……”
“我看过地图，”精灵王深思着，“菊渊人的发源地，只是大陆东方的一个贫瘠半岛，几乎可以算与世隔绝。”
“是啊，而且那种地理环境对他们的民族心理也影响至深——资源贫乏带来的浓重危机意识、长期闭关自守缺乏平等、宽容、交流观念，以及，最重要的——”
顿一顿，年轻人神色冷肃地咬住嘴唇：
“由于心理上的极度狭隘自卑，而形于之外的极度骄狂自大。”
“你在仓平居住期间，受到过严重歧视吧？”精灵王观察着。
点点头，赫曼表情复杂：
“我们一家也受到过几位好心菊渊人的照顾，但跟他们社会上普遍的歧视外族风气相比，根本不能相提并论。我们云起人‘和气生财’惯了，对谁都是客客气气、恭恭敬敬的，可越是对菊渊人那样，他们越看不起你。如果有哪个菊渊人想对异族人温和友善些，反而得偷偷摸摸的不敢声张，否则就是在丢‘大菊渊帝国’的脸面……”
“你知道吗，”精灵王微笑，“森林里有一种树蛙，因为太过微小孱弱，生怕别人欺负它，一遇到对手，就把颈囊高高地充气鼓胀起来，一直可以胀到它本身体积的三倍大，看上去好不威武壮观……”
年轻的云起参谋忍不住笑出声来，却震动了身上伤口，于是变成笑声与呻吟声杂糅……
梵镜起身，向儿子招招手，牵住准备出门：
“好好休息吧，年轻人。尽早伤愈回到你自己的岗位上去。”
“是，陛下！这是我现在最大的心愿。”年轻人向精灵王认真保证。
目送那个高挑挺拔的金色身影快要消失在门口，赫曼心下一阵激动，脱口喊出：
“陛下！”
“嗯？”停步转身，精灵王扬起眉。
“我想知道……”年轻人迟疑着，“那种树蛙……最后的下场，一定会是颈囊胀破、自取灭亡吗？”
吁出一口气，精灵王眼望窗外蓝天，沉默了好一会儿，才开口：
“作为一个永生的种族，我们精灵不能够理解人类的很多行为。你告诉我，年轻人，当一个曾经智慧神勇的人类衰弱、老化、面临死亡时，他真的会完完全全地退化成另一个人，另一个智商只有小孩水平、看到眼前的东西就要伸手去抓、而丝毫不顾忌后果的人吗？”
“……陛下？”
“爸爸，”一只手被牵、另一手抱紧机械狗的小棠露抗议，“你不可以侮辱我们小孩子哦！”
笑着拍拍这淡金色的小脑袋，梵镜转向赫曼，不再绕弯子：
“我认为，这场战争的后果是两败俱伤——假如我们能惨胜，树王国和云起城一百年恢复不了元气；而就算菊渊人最终能拿下云起城、消灭树精灵，菊渊帝国的分裂崩溃，也指日可待了。”
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八条玄色劲暗身影，在遮天蔽日的大森林中快速行进。
眼中望着自己的恩师“御寺殿下”，刚刚因为成功暗杀云起城武装部长卓仁，而受到田信大帝亲旨褒奖的“忍川七杰”之一，宫藏，心中生出无穷敬意。
自云起城中逃出，顺水路返回前线大营接受褒奖后，宫藏曾经尝试带人再度进入云起城，继续执行任务，扩大战果，但每一次都无功而返——水路已经被堵塞无法行船，陆路也一样，而进入森林绕道的话，只要离“云中大道”稍远，失去路标，就很容易头昏脑涨地再也找不到前进方向。
更别说森林里处处密布的超大型食人花、毒蛇草、酸液植物陷阱、带刺狼藤、红蜘蛛、白蚂蚁、无处不在的精灵利箭……
而“御寺殿下”，自从昨晚带领自己七名得意弟子进入恐怖的夜间森林后，一直在前头领路。虽然也有停步迟疑的时候，但只要他静静伏地倾听片刻，便再度找到方向，并且成功避开绝大部分埋伏陷阱，真可谓神不知、鬼不觉、一路顺风地直插云起城。
想到这次的任务，宫藏兴奋得手心潮热：
他们要和“神话中的第一高手”——树精灵王对阵了！
乱世危城篇 第十四章 貌似望风而逃
小小的树精灵王子趴在房间床上，郁闷地踢着腿。
父亲和杉、竹在开会，杏夫人在照顾伤员，侍女薇在煮饭，所有成年精灵都在“忙正事”。
那只机械狗，玩久了也就没意思了。
如果他自己走出绿海馆大门，一定会被守门的卫士五花大绑丢回来，再以自己老