的习惯。下人为他牵过马，藤原正打算踩蹬上马，却见一个人匆匆走来，站在门影下向他做了手势。

藤原走过去，那人行礼，从袖中取出什么交给藤原。藤原府中的人只隐约见是一团紫色的物事，似乎是刚折下来的花。而藤原微点头，那忍者便再次行礼，一连几个空翻向后，失去踪影。

藤原纵马出府，向城西驰去。走到接近城边，突然拨马转向，向着京外近郊跑去。他直到一处竹林幽深之地，方才下马。

微薄晨雾中，一个人影正静静靠竹而立。翠竹碧衣，如花容颜，勾勒出似非人间的场景，让藤原亦为之停步。

“昨夜天下人遇刺。”那女子见藤原到来，却也没有迎上前。齐肩的发丝被露水沾湿，正不知已在这里站了多久。

藤原点头。昨日夜里，事情刚发生不久，他亦得到消息。有人说帝受了一些轻伤，也有说是刺客根本没有机会接近帝，而左大臣府与太政大臣府，听说是都灯火通明，一夜无眠的。

“和泉有反意。”

藤原轻声道。那女子点头，“这也不是一天两天的事情。只是这次行刺，未必是和泉的国主能够预料到的。”

与和泉之间是战是和，一直是未定之数。朝中两种势力，为此亦在争论不休。若是昨夜的刺客是和泉藩的人，不但是刺客本人、昨日刚到飞羽京的人质、陪同，便连同和泉境内之平民，亦会受到牵连。

藤原微微皱眉，遇见未来政局并将再度陷入微妙局势。

“说是刺客也已束手就擒，没有意外，今日朝中应该为此而起一番争论。”

藤原但点了点头，心中却颇不以为然。

但凡刺杀大名或天皇的刺客，必被传说当场被擒，并会在三日内以最残酷的刑罚正法，死刑会在大庭广众之中执行，人犯往往先被割去舌头，再施以持续几个时辰甚至几日的酷刑，直到最后死去。藤原知道这并不是复仇，乃是做给平民看的架势：挑战权威者死。而那被酷刑折磨而死的人犯，也未必便是当日冒犯的真凶。

“这也是常事。”

想到今日必能见到左大臣与太政大臣的势力在朝廷上的争论，藤原的嘴角露出一丝笑容。那女子看他一眼。

“你不会是想置身事外吧。”

藤原挑眉。

“斋宫——”

那穿着浅碧湖色渲染的单衣，将长发剪成齐肩式样的女子，正是当今的斋宫时姬。当年帝即位时，前任斋宫谢位，而本当入宫的时姬，那时虽只有十一岁，却毅然剪了满头青丝，宁愿当斋宫也不愿入宫为妃。时日久了，这段往事在飞羽京已经渐渐被淡忘，藤原却还记得那日时姬穿着紫色的十二单衣，曼妙一如从天而降的辉夜姬。

“时姬。”

藤原停顿了一下。

“时，你知道我对左大臣与太政大臣他们那些争斗是没有兴趣的。”

斋宫终于转过身，望着他，过了一会，淡淡笑起。

“橘的和泉沧，他今年是十一岁。”时姬说道，“与我当年成为斋宫的年纪是一样的。”

藤原一挑眉，却没有说话。时姬走向他，将手放在他的颈上，藤原感觉到一片清凉。

“藤原，你的姓氏乃是平家最高贵的血脉呢。”时姬道，神色变得甚是认真。

“这点，是无论如何，连你也改变不了的事实。”

青木打开折扇，掩住了一个轻微的哈欠。见藤原的目光望过来，他的眼中微微露出一丝笑容，向他的方向靠近了一些。

“很无聊呢，藤原兄。”

藤原微微点头，目光向上位望去。端坐着的原明帝，神色间看不出痛楚，传说中受伤的事情看来并不属实。坐在靠帝最接近地方的太政大臣与左大臣，正在为和泉争辩，翻来覆去无非同样的话，让没有参与在他们两人朋党之争的第三方，都感觉厌倦。

“听下人们说，你早晨出去了。”青木却突然转了话题。他的声音甚轻，又用扇子遮盖着颜面大半，除了近在他身边的藤原，没有人会注意到他的话声。

藤原瞥了他一眼。青木在探察他的起居，这点他并不介意。只是这么在他面前提起，却已接近无礼。青木见他眼色，却只微微一笑。

“斋宫还好吧。”

当今斋宫与帝不和，是世人皆知的事情。与斋宫保持友谊，亦成为隐晦之事。满朝中只藤原一人是不甚在意这点，帝对他的行止似乎也甚是放纵。

藤原只含糊混过，将心思重新放回太政大臣与左大臣的争论中。青木亦退回原位，没有再多说话。只在下朝时，叫住藤原。

“我决定结婚了。”他说。藤原一怔。他素来知青木在与朝中数位大臣的女公子有着书信往来，却没有想到事情会进展得如此快。

“恭喜。对方是——”

“太政大臣家的明慧姬。”

素有飞羽京第一美女之称的明慧，据说不但精于俳句和歌，更是音律上的高手。藤原想到不久前青木开始去和京城的名匠学习音律，当时还以为他是出于好奇，却没想到是这个原因了。但以藤原所想，青木要娶明慧姬的理由，却也并不在此。

他微微一笑。

“那更是要说恭喜了。”

青木看着他，似乎有什么话想说，却终究没有开口。

藤原回到家不久，却得到御中召唤。还好官服也还没有脱，他直接出了门，却没有走官道，而是从宫中小门进去。

原明帝见他到来，只点了头，径自与坐在一边的男子说话。藤原看了一眼，那人有着嚣张的发型，是帝在不久前出游带回并封了近卫中将的青年。藤原记得他似乎是被叫做常陆，只不知是氏还是名。

等到那青年退出，原明帝带着丝苦笑转向藤原道，“刚才会上都没有听见你开口。”

藤原愣了一下，没想到天下人将他叫来却是为了这个原因。

“帝也并没有表示意见。”他想了一下，回道。

原明帝点点头。

今天在殿上，并无人提到刺客或暗杀之事。虽然飞羽京内，大将以上的官邸，昨夜大多得到了消息，但以平民而论，却是平淡清明的一夜度过。

“是那个孩子。”

原明帝突然开口，藤原却吃了一惊。

连他也只知是和泉带来的人，并没有想到竟然是那做人质的少年本身。脑海里也闪现了今晨斋宫的话。他平素应变奇速，现在却一时没有想到该说什么。

“太政大臣他们知道吗？”

话一出口，藤原便已后悔。若是知道了这点，今日在朝上必然成为一边倒的局势。人质向天下人行刺，和泉谋反之事便是坐实了。

心念电转间，藤原明白了帝为何将此事惟独告知自己。在太政大臣与左大臣的历来争斗中，他是少数一直保持局外身份的人。而原明帝，想是出于什么原因，并不想为那少年之事与和泉在此刻摊牌。

甚至可能连有刺客之事亦会隐瞒。

“帝的意思是……”

天下人摇摇头，视线望想外边的庭院，过了好一阵，才再开口。

“无论如何，他在宫中是无法呆下去了的。”

他终于望向藤原，而在两人的视线交流中，和泉质子命运的方向，默默发生了改变。

暗战

5。

当那有着清凛容颜的男子接近身边，少年从宽大的和服下摆中抽出藏着的匕首。刀带着风声，从胸腹的部位斜向上，朝着那男子的肩头上挑。并非任何名流剑道的招数，却让跟在帝后的侍女们容颜失色的凶险。

那男人见到他，似乎是一怔，向后躲避的动作也因而延缓，少年能够感到自己的刀划破布帛的裂声，但接着，手腕上是一震，他拿捏不稳，刀几乎落在地上，待到在稳住身型时，眼前便多了一人。

没有多余的言语。沧持紧刀向那人砍去，对方没有闪避，反向前踏入一步，刀声相撞的清越之后，少年手臂一震，刀落在地上，迟迟赶到的护卫抢上步来，钳起他的手臂压着他的头，迫使他跪了下去。他努力地抬头，想要看清将自己的刀打落的那人，却只见一个背影，在帝身边停了一瞬，即如消散般，融入夜色深处。

他等待着审问，甚至是拷打。然而差点被他刺杀的男子却只命人将他带走。

身为和泉的幼子，沧知道刺杀天下人若不成功，可能遭到的待遇。然而侍卫在将他手臂钳制住的同时，立即将软木制成的口勒塞进他的齿间，他无法开口，亦无法咬舌，只能任由对方将他带到偏殿的小屋，不顾他的反抗，将他的手臂与双腿先绑住，再用粗绳将全身绑成粽子。

杂沓人声消失后，少年努力保持着神志的清明。被扭曲在身后的手臂由最初的发麻而逐渐失去知觉，他只觉得眼皮越来越重。月来行程的艰苦，夜间等待的不安与挥刀出去瞬间的凝聚，都将他的体力耗费到边缘。

他不知自己睡了多少时间，直到室外传来杂乱步声，木屐踏在廊间的回响，让他醒转过来。沧在捆缚全身的绳索所允许的范围内，努力转动了颈项。

映入眼帘的是布置简单的和室，他还没有机会仔细观察四周，门被哗一声拉开，他眯起眼睛，看着出现在门前的高大身影。

进入室内的是四个武士打扮的人，少年认出其中一个是昨日在他的刀落地之后，用力地将他的手向后扭转，将他按在地上的侍卫，姓氏似乎是北岛的男人。对方似乎没有料到和泉是醒着的，神色中有些诧异，但转而便对身边似乎是同事的人说道。

“就是他了。”

审视的目光在和泉的身上逡巡，男人们走近到身边，有人伸出指头摸着少年的脸庞，神色间颇为轻薄。沧睁大眼睛，男人们见到他的反应，似乎觉得颇为有趣。

“身为人质竟然向帝行刺，幸亏是没有得逞，否则我们这些人也只有切腹谢罪一条路可以走了。”北岛说着。无法出声的沧收紧身体，努力从男人们明显不带友善的掌下逃离。

“任何向天下人举起兵刃之人，都应先割掉舌头，然后放进滚热的油里……但那是你冒犯天威的惩罚，在此之前，是让我们御侍番显得无能，反而让伊势来的那些家伙大出风头的惩罚！”

听见伊势一词，沧微凝了神。伊势地区自古便是出忍者的地方，各国国主，大名，甚至天下人本身，在其中招募为自己所用者，本也不是难事。但昨日与沧对手的人，却不是单纯忍者那么简单——

思虑只是一转，感觉男人的手触到身上，少年立即将思绪收回。北岛只站在一边，脸上是接近愤怒的表情，但俯身在解沧身上绳结的男人，却明显并无分享那种情绪。

先被解开的是身上的绳索，然后，将双腿绑紧的粗绳也被扯开。沧略微动了一下腿，因过久被捆绑而失去的双腿，猛然血脉畅通，反而突起一阵酸麻疼痛的感觉，让他皱紧了眉头。

“手就不用解了，上边的口塞要拿下吗？”绕到沧身后的男人问，声音中带着一丝粗哑。蹲在少年身前的男人摇了下头。

“免得他叫起来。而且上边的入口对我们又没有什么用。”

男人们发出彼此深为理解的笑声。沧只觉得心往下沉。双腿并没有来得及恢复的时间，腰部被从后边抬起，和服的下摆被撕开，少年白皙的腿暴露在空气之中。

“比那种地方的少年也丝毫不差啊。和泉那地方的水土看来真是养人啊。”

感觉到男人粗糙的手在沿着腿向上滑，滑到了两腿之间，沧睁大眼睛，被口勒限制住了齿舌，拼命试图发出声音，下肢也开始激烈的搅动，想从男人巨大的手掌中逃出。

“真难得，被绑了一个晚上，还这么有精神。”

后边的男人搂着和泉的上身将他抱起，制约住他的动作，而一边的男人用手拉住少年的腿，用力向一边扯出。和服的下摆被彻底撕破，系在前面的带子也被扯断，少年尚未完全长成的身体，完全暴露在男人们的面前。

蹲在沧正面的男人将手向少年的前方伸去，似乎是想用轻微的安慰让少年安静下来，靠在门边的北岛不耐烦地打断。

“直接进去好了。又不是戏院的孩子，完事后还有人检查有没有损伤的。”

男人听到这话，将手移到少年身体后方。醒悟到对方是想做什么的少年，更加激烈的反抗着。旁边的男人只是一松神，他的腿就已蜷起，然后猛然向着前方男人最脆弱的地方踢过去。那人发出惨烈的嘶叫，捂着双腿之间跪倒在地上。

背面的男人不客气的发出嘲讽的笑声，站在门前的北岛则开始咒骂。他将那还在疼得无法说话的同事拉到一边，拿起一边的绳索，按住沧的腿，用几乎折断地力量向后折去。沧的关节在他的强迫下发出脆弱的声音，北岛将少年的小腿向后扳倒几乎与大腿平行的地步，然后用绳子紧紧捆住。

身体呈现不自然趋势的少年，只有挺起腰才能保持不被折断的感觉所侵袭。双臀因而分开，露出紧闭的青涩花蕾。

北岛毫不客气地将丝毫没有润湿的食指用劲插了进去。异物入侵的疼痛，让沧的身体猛然颤抖，睁大着的双眼也一下子闭了起来。北岛的手指只插进了一小半，紧缩的那里坚决的拒绝他进一步的侵入，北岛低声咒骂了一句，用手拍打着少年的臀部，吃疼的少年却只更收紧了身体，几乎将北岛的手指也夹断的力量让男人骂了一句，只有将手指抽出。

实在是在太紧了。男人商量了一下，有谁从身边拿出一盒药膏。那是从若众歌舞团附近的店铺，重金购入