而去。

怀璧玉等四人进入福兴客栈后，要了一间上房，不一会儿，店小二端来新泡热茶，他们嚷非常口渴，大家抢着喝茶。

入店时店里的主人和伙计，对他们四人都存着恐惧的心。

入店后交涉什么事都由易达出面，易达知诗识体，待人彬彬有礼，恐怖的心渐沥消失。

易达喝了一杯热茶之后，好似中了邪，在房内乱蹦乱跳，连床铺也掀了起来。

凤洁贞看他的举动有异，悄悄向怀璧玉问道：“二哥，他怎么啦？茶里有毒吗？我没有感觉啊。”

怀璧玉眉头一皱，摇摇头笑道：“二弟，不似中毒。他可能在庙里作过乱童，观察出这房内有邪气，作为驱邪。”

易达掀开床铺跳了一阵，面露稍笑，将床铺恢复原状，笑道：“这房内的邪气，给我作法驱除了，你们安心睡觉休息，我出去买布买马。”

怀璧玉微笑问道：“二弟，你身上有足够卖马的银子吗？”

易达笑道：“这里是我的家门口，银子不足就接账，我想这点面子还有的。”

微顿，又笑笑问道：“大妹喜欢什么毛色的马？”

怀璧玉微笑注视他，道：“二弟，你猜猜看？”

易达抬手抓了抓耳后，笑道：“大姊，一定喜欢纯白色的坐骑。”

怀璧玉笑道：“二弟，真有点道术，一猜就中。”

易达道：“凡事只要多观察一下，便可猜到八九了，大姊久居深山，一到入冬，目力所及，无不是银色世界，久染之后便会产生好感。尤其白色表示纯洁。大姊在山中举目所触，都是青山白水，自然的景象，曾未沾染上了五花八门的怪气，心里是纯洁的，所以喜欢白色。”

怀璧玉微笑道：“二弟，你去吧，到前面对店小二说，给我们送些早点进来。”

易达转眼一望，见胡少华垂头坐在床前椅上，向怀璧玉吸了一下嘴，示意怀璧玉去安慰他，便闪身出门去了。

不一会儿，早餐送了进来，是大钵稀饭，拌稀饭的菜肴有卤猪肉、碱蛋、酸菜、花生米，倒是很合吃稀饭的胃口。

在吃早饭的时候，怀璧玉以师姐兼师父的身份，以大义和命运的理论开导胡少华，必须要振作。

易达从早上出去，直到下午申时初才挟着两匹布返来，一进房门就大声说：“今天我们不能趱程赶路呀！”

怀璧玉站起来，伸手接过布匹，问道：“为什么呢？”

易达道：“这镇上买不到好马，我和经纪人赶到平石，才买到四匹比较强壮可骑的马。大姊的白马倒是不错。为了配一幅鞍瞪，我拜托经纪人打一幅银鞍，所以今天不能行程，银鞍要明天才能赶制完毕。”

怀璧玉低头一看手上接着的布，笑笑说道：“这布的颜色不否，质料也是上等的。做两件披风，那里羽得着这许多的布。”

易达道：“这布也是从平日县买来的，做披风用不完，大和三妹做儿中衣服，作为换洗，总不能天天穿着身上那一件呀！这青蓝色的布里面，还有两文多上等白绸，给妹妹做衣服的。”

怀璧玉见二弟想的周到，内心很是感激，笑笑说道：“二弟，你辛苦啦，去休息一会儿吧！”

易达一摸口袋，道：“针线我也就便买来了，只是缺少一把剪刀。”

怀璧玉在山中学艺，衣服都是自己做的。师父和师弟冬夏的衣裳也是出自她的巧手，立即动手剪裁。

凤洁贞也会女红，一裁一缝，两件披风，不到半个时辰就做好了。

易达浏览过湖南各县的县志，各地的奇人事，都举说得出来。怀璧玉和凤洁贞在缝衣服，他就坐在一边讲故事。

他口才好，讲来头头是道，连坐在一边发闷的胡少华也移身过来听他说故事，遣发了不少心中的感伤。

他说这石鸡镇，有一个很有趣的神话，石鸡镇的名也是由神话而来的。

这石鸡镇左边是一个大石崖，崖顶那个石形，好似一只栩栩如生的大公鸡，据说那个石公鸡还能司晨报晓。

那石崖和下面的少许土地，主权是属于一个织草履的镇民的。那个织单履的镇民，虽然拥有一片土地和崖山，可是土瘠不能垦殖，所以靠织草鞋糊口。

有一天镇上来了一位江湖术士，听得雄鸡司晨报晓的啼声，特别极壮，是他从来没听闻过的雄鸡啼声。江湖术士，听得雄鸡初啼后没有再睡，走出房外，循声走去。

到三更雄鸡再度啼晓，那粗壮声音，好似从天空停下来，又像是在远远的地方。这奇特的雄鸡啼声，引起了江湖术士的好奇心，他决心要察出雄晓的所在，没有再回房睡觉，爬上崖石半腰，再倾耳听第二次雄啼晓声。

这一次他听得很清楚，雄鸡啼晓声，是从石崖山顶传下来的。

那江湖术士以为崖顶石上住有人家，饲有雄鸡，直爬至顶上，并未发现有人家居住，只有一只天然的石形公鸡，仔细打量那个天然的石公鸡，越看越像，就是艺术家雕塑的也没有那样逼真。

更奇怪的是石公鸡身长着一种红色的竹叶形的草，酷似鸡毛头顶鸡冠形的石有红色的血纹，俨似活生生的鸡冠。

江湖术士看了又看，瞧了又瞧，高兴得跳起来，道：“这真是开地间的神物，我怎么样来利用这神鸡，发一笔大财呢？”

江湖术士返回客栈，己想出利用鸡敛财的方法，第一步便是向业主买过来，然后再开发，在石崖上兴建一座“神鸡庙”一定会引来各地的善男信女。

打定了主意，便向业主去交涉，业主当不愿意出售祖业，自己以编织草鞋为生，数代都是此简朴生活，虽然清苦，一家口还可以熬得下去。

这行业没有发财的机会，其中也有不少的好处，不须纳税，不愁买不卖，老婆孩子都可帮忙搓绳子，锤稻草。不需晒烈日，狂风豪雨，也不响影工用，我目前又不欠别人的债，也不有急需，又何必变卖祖业。

江湖术土是能说善道之辈，再加重金利诱，终于说动了业主，以二十两黄金成交，当时，江湖术土没有携带足够的现金，先签好买卖契约，交了业主一两黄金作定金，言定一月之后，交足所欠之数，双双交割清楚，为慎重起见，又附立了一份契的约书。

业主被重金利诱，双双成交之后，对变卖祖业之事不以为意了，他计划如何利用这一笔重金，开一简大的店铺，做一个为人重视的大老板，自从成交那日起，不再编织草鞋了。

他计划的第一步是整修房屋，将来做饮食生意，后面的空地，搭个凉棚，筑围墙起来，作为猪栏鸡舍，嫩的摘来卖给客人吃，老的烂的喂猪，不须另买饲料，一二年之后，一定可以赚下不少的钱，那时我是这镇上的小财主了，再也不是今日的苦哈哈。

那业主不编草鞋了，神鸡没有莠构就饿死了。

胡少华平拍写道：“二哥说的虽然是一则神话，却寓有启示人不可存幻想之念，为人守本分。”

“三弟的结论正确。”易达站起身，道：“今天是我们最快乐的日子，想赶程也不行，我去吩咐店主，给我们整治几样可口的菜，两壶好酒，好好的庆祝一番。”

说完，正要出去，忽见一个十七八岁，下女打扮的少女在门口窥视。

易达笑笑问道：“小妹，你来找人吗？我们这房里有四个人，你进来看要找的那一个？”

下女打扮的少女先是神秘兮兮的，见有人注见她立时改变的模样，娇艳的一笑，道：“我是刚来的使女，老板吩咐我来问客人，晚餐是开包伙食，或是客人另外点菜？”

“你很机伶聪明。”易达往门边一站，笑笑说道：“进来吧，我对你说。”

下女打扮的使女，点头走进去。

易达待她跨入门限时，右脚向前一伸，存心试试她会不会武功。

若是会武功的人，必然有机警的反应。

下女打扮的使女，反应敏捷，逐觉易达腿一动，立即回到原来的地方。

抬起间前跨的右腿，中途收回后退，移动左腿，向调边定过去，身法很巧妙。

易达笑道：“姑娘，你不是本地人吧。”

下女反问道：“少爷，你怎么知道奴家不是本地人？”

易达微微一笑，道：“是本地人，谁家姑娘学过武艺我都知道，姑娘机警伶俐，一定学过武功。”

假扮的下女微笑道：“少爷聪明过人，的确不是本地人，家住江北。随父到处卖艺，来到此地，父亲突然旧疾复发，现寄居一位慈善人家中，药金无着，奴婢不得已，来此工作，以劳力换取一点药金，为父治病。”

易达笑道：“失散，失敬！姑娘原来还是一位孝女。”

假扮的下女含笑，道：“说不上什么孝，父女相依为命，父亲有病，为父出力是为人子女应当做的。”

易达点点头，道：“你去告诉老板，给我预备好酒两壶，弄好了送来里。”

假扮的下女点点头，两手下垂，右掌向左一贴，向易达福了福，道：“好的。”

说着，挺身移步，定出他们的房间去。

怀璧玉见假扮下女去了之后，轻声道：“由此推测，我们是被人盯上了。”

易达点头，道：“这样来盯我们，其笨如牛，我们以后到处都会受到狙击，用不着恐慌。”

胡少华在桌上写道：“找他们真还不容易，自动来送死，对我们太便利了。”

凤沽贞道：“从现在起，我们处处都得提高警觉，免得着人的暗算。”

怀璧玉点头，道：“四妹，我绘三弟缝的披缝好了，你自己的披风呢？”

凤洁贞道：“晚饭前一定可以缝好。”

怀璧玉叫胡少华站起来，把披风给他披上，披风是带罩头的，将罩头罩上，前后看了看，叫道：“二弟，你来看看，有那些地方不妥当？”

易达仔细看了一遍，道：“很好。只是头上少一顶斗笠，我立即买两顶斗笠回来，戴上斗笠一定很威风。”

怀壁玉微笑道：“二弟，咱们四个人结义，你是最吃亏的一个。”

“能者多劳。”

凤洁贞道：“二哥，你虽然自夸多能，但是我们都不便出去办事，你多能不多能，都非你去办不可。”

易达把斗笠买回来，已是开晚餐的时候。

送第一道菜来的是假装的下女，易达观察她的神色，有些不大自然，怀疑那盘白切鸡，少女暗中下了毒。

拿起一只鸡腿，对假装下女笑道：“姑娘，一向最敬佩的就是有孝心的人，你很有孝心，我原以为敬，请你吃一只鸡腿，表示我对你的敬意，请姑娘不要拒绝。”

假装的下女展开笑脸，摇摇头，道：“奴婢是侍候客人的人，那敢受客人的赏赐，客人请吧。奴家还要去端菜哩。”说着，举步向外面走。

怀璧玉叫道：“姑娘，别忙，我们还要喝酒，菜慢些上来不要紧。”

说着，从二弟手中把鸡腿接过来，移步到下女面前，笑道：“我二哥是男子，你不好意思接受，我是妹妹，妹子也很敬重你的为人，不要客气吧。请接受我对妹妹的一点敬意。”

假装下女感觉客人识破了自己的阴谋，想推却绝对推却不了，暗道：我有解药怕什么？我接受他赐的鸡腿吃下去，他们不会再怀疑我暗中下毒。

心中一定，笑笑说道：“姊姊一片诚意，奴家再不接受，就是不受抬举了。”伸手接过鸡腿就往口中送去。

易达手臂一探，把假装下女手中的鸡腿夺过来，顺手掷出门外，正好有一只狗站在门外，见一只香香的鸡腿落在按上跳过去张口咬住，擂着尾摆，定到对面屋搪下，用脚地佐鸡腿，猛咳大嚼。

鸡腿肉下了肚，鸡骨头还没有啃完，那只贪吃的狗，跳起来狂吠两声，例翻地上，两眼翻白，当即死去。

易达望着假装的下女，笑笑问道：“姑娘，这是怎么一回事？”

这个假装下女很会应变，故作惊讶，道：“啊！奴家太大意了，刚才老板吩咐奴婢，把鼠的药置放庄藏物室，我拿过毒鼠药忘记洗手了，好危险呀！若不是少爷生奴婢的气，奴家没命啦。”

易达笑道：“我们是人不是老鼠，快把毒药拿出来给我看，我绝不难为你。”

假装下女插摇头，道：“奴婢不敢欺骗，奴婢身上没有毒药。”

凤洁贞道：“你不肯自动拿出来，我们会搜你的身。”随声一掌，拍在下女的“气户穴”上。

下女娇躯一战向后仰，凤洁贞伸臂将要倒下的下女挟住，转眼望着易达，问道：“二哥，怎么处置她？”

易达答道：“再点她的‘太乙穴’，将她放到床上去，搜搜看，她身上藏有什么秘密没有？”

凤洁贞照二哥的指示，在下女的身上搜出两个药瓶，一个药瓶盛的是水药，另一个盛的是药末，在她的大腿上还搜出一把匕首，另有一块圆形的铜牌，阳面刻的是飞龙，阴面刻了一女甲二字。

把从女身上搜的东西，交给易达道：“二哥，你仔细看看，那一瓶是毒药？”

易达伸手接过道：“很明显药水是毒药，药末是解药，这药水非常的毒，来自混合派，这假装的下女是混合派的暗算我的无疑。”

怀璧玉秀眉一皱，问道：“这铜牌表示是什么呢？”