独门暗器‘追魂毒弹’，本谷不会轻饶你！”

“老匹夫，你别啰嗦，我问你滚是不滚！”

猴腮老者欲语未语，远处有人应道：“不走怎么样？何明！”

话落人现，东谷紫云谷的三谷主独眼游龙袁子健应声纵落场中。

袁子健一眼瞥见己方横尸三人，脸色陡然一变，怒冲冲的说道：“何三寨主，这可是阁下的杰作？”

“不错！”

“何仇？何恨？”

“谈不上！”

“那阁下何故下此毒手？”

“为了王志刚，更为了九龙袍！”

“老夫要你血债血偿，东谷的人可不是好欺负的！”

毒儒何明知道遇上对头，自知凭功力很难讨好取胜，当下把心一横，斩草除根之心陡生，袁子健话声尚未落地，他已抖手打出三颗“追魂毒弹”。

“追魂毒弹”太厉害，袁子健吓了一大跳，赶忙拔剑在手，一阵扫劈。

此人功力深厚，动作又快，虽然未被毒弹所伤，却也吓出一身冷汗。

局面已经闹僵，毒儒何明欲罢不能，乍然一扬掌，猛攻过去。

袁子健本来志在王志刚，但事已至此却由不得他，立即和毒儒何明大打出手。

王志刚衡情度势，良机失之不再，暗喊一声：“走！”掉头疾奔。

苍林茂密，枝叶如网，接连几个纵跃，已窜出二十多丈。

工夫不大，他已走出苍林，来到病西施许心远倒地之处。

绿草地上，东谷西洞尸体依然倒在原处，正有一群野狼争相吞食。

可是，病西施许心远却芳踪杳杳，早已不知去向。

只有从她背上流出的那一滩鲜血，依旧怵目心惊。

难道许姐姐已经香消玉殒，被野狼吞食？可是，搜遍全场，为什么没有半衣半骨？

莫非她命不该绝，仍然健在人间？

然而，一个负身重创的弱女子能够走得了吗？

这是一连串不可思议的谜，王志刚百思莫解。

只觉得心中一阵酸楚，两行热泪早已挂下腮来。

病西施许心远对他情深爱重，虽仅匆匆一晤，却无异十年故交，尽管她是一个风尘妓女，但她的风姿、谈吐、心性、学问，却是那么超凡脱俗，圣洁可爱。

尤其，她并不是一个自甘堕落的人，她有显赫的身世，高洁的灵魂，只因奸贼弄权，才沦为娼妓，他对她寄予无比的同情，她的音容笑貌早已深深的烙印在他的心板上，甚至可以说他已深深地爱上了她。

“迎春楼”中仗义赠银，后花园内冒死相护，最后为了救自己，被飞刀所伤，这一切历历如绘，若在眼前，不幸，曾几何时，竟告一别永诀，人鬼相隔，怎不叫人心碎肠断，为之痛哭失声！

他呆呆地立在病西施所留下的血迹前，泪已干，声已哑，心乱如麻，良久，良久，才喃喃自语道：“许姐姐，你如果真的不幸身死，总有一天我会杀上西洞，为你报仇。不过，我的好姐姐，我是多么渴望你能安然无恙，让我们早日相逢，比翼江湖，共叙离愁别苦！”

自语毕，怀着满腹的惆怅，悻然而去。

现在，他最迫切的事情是找到傅伯年，问明一切。但铁掌神笔自和典狱长赵一夫交手后，便杳无消息，根本无从找起，同时他监禁十五年路径不熟，只好信步江湖到处乱找。

行行复行行，不知不觉间，他已进入城西山区，远处一庙在望，夜色已经很深。

王志刚疲于奔命，久久找不到傅伯年，心力交瘁已极，亟待休歇一下，暗想：“傅老前辈去向不明，乱找不是办法，何不先在庙内借宿一宵，明日再作定夺。”

心念三转而决，随即飞身进入庙门。

进得庙门，始知这是一座香火早断、僧侣绝迹的破庙，顾盼之间，信步走进唯一完整未倒的大雄宝殿内。

刚刚立稳身形，庙门外忽然歪歪斜斜的冲进一个伤痕累累、血迹斑斑的老者来，踉踉跄跄的前冲十余丈，尚未进入大雄宝殿，便叭哒栽倒下去。

王志刚看得一呆，恻隐之心陡生，连忙上前把老者扶起坐好。

老者话未说，眼未睁，端坐原地，闭目行起功来。

约摸过了半个多时辰，老者才睁眼起身。

“咦，志刚，是你，你来得太好了！”

“老前辈，你老人家是谁？我不认得你呀。”

“老朽就是铁掌神笔傅伯年，你难道听不出来？”

“声音倒是很熟，可是你老人家的脸……”

“那是因为老朽做刽子手时，不得不戴上人皮面具，免得被人识破，这才是我的真面目，此非谈话之所，我们到里面去。”

说着，伸手一拉王志刚，二人走进大雄宝殿。

“傅老前辈，你老人家是怎么受伤的？”

“在北京城的屋面，老朽和典狱长打起架来，公子乘机脱身后不久，赵一夫也逃之夭天，随后追去，老朽怕你势孤吃亏，更怕落入官军与武林各派手中，哪敢袖手高飞。万万想不到，在城内苦寻好几个时辰，始终一无所获，失望之余，这才连夜离开北京城。不料，福无双至，祸不单行，来至距此不远的一个小镇外面时，竟和东谷、西洞、南山、以及其他参予捕捉公子的各派高手狭路相逢，彼此一言不合，便动起手来。”

“老前辈，你老人家和他们有仇？”

“没有，说来说去是为了你和九龙袍。”

王志刚一怔，道：“老前辈是否可以说详细一点？”

“老朽和典狱长一战之后，身份已露，消息不径而走，传到武林各派耳中，他们不但认为公子是被我藏往别处，而且一口咬定老朽知道令尊和九龙袍的下落，要从我的身上抓人夺宝，先是动口，后又动手，终于演出一场惨烈战斗！”

“结果怎样？”

“对方人多势众，又是成名高手，老朽吃了大亏，虽也连毙群贼数人，带伤突围至此，但却被西洞亡魂洞的大洞主‘一掌震中原’林永泰的掌力击中要害，伤及心脉，五脏已碎，目下全凭一口残余真力所支持，恐怕很难再活三个时辰。”

王志刚闻言一呆，见他脸色灰白，说话有气无力的样子，心情不禁一沉，道：“师父，这全是志刚连累你老人家……”

铁掌神笔打断他的话，愕然言道：“王公子，你叫我……师父？”

“是的，十五年来承你老人家不弃栽培，课以文事武功，恩同再造，德高如山，志刚身系囹圄，虽未尊礼拜师，但我们早有师徒之实……”

“的确，我们虽无师徒之名，却有师徒之实，不过，无论如何，我们的缘份只能到此为止，老朽绝对不能正式收你为徒。”

“为什么？”

“第一：传你文事武功的人，并非老朽一人，老夫不便擅作主张。”

“傅老前辈，传晚辈武功文事的人还有谁？”

“五音追魂罗宏达、棋中圣林哲，以及老朽，共是三人。”

“啊！我想起来了，难怪有时候你们的声音会突然改变，原来如此。”

“第二：公子家学渊源，才高八斗，又是天赋异秉的一代神童，将来必定另有奇遇，老朽怎敢逆天行事，糟蹋浑金璞玉之材。”

“还有别的原因吗？”

“第三：令尊前武状元赛诸葛王大侠，对我们三人有救命之恩，帮助你的目的，只是聊表寸心，略报宏恩于万一而已，更不敢居功自重，误恩公后裔。”

王志刚听他话中有话，连忙追问昔日之事的前因后果。

“五音追魂罗宏达、棋中圣林哲、老夫铁掌神笔、以及画中仙陈大元，我们这四个人合称‘武林四贤’，各以琴、棋、书、画与内外功夫闻名武林。二十年前，偶因细故，和当时武林中最历害的一个老魔头发生冲突，亲率属下高手数人，将四贤围困在一个死谷中，决心一网打尽。老魔头玄功入化，其锋锐不可挡，交手不到十合，画中仙陈大元便首先丧命身死，我们三个人也同样险象环生，所幸令尊突然从天而降，仗义歼魔，将老魔和属下群小悉毙当场，三贤之危遂解。”

“哪想到侠士多难，仁人命艰，此后数年恩公竟迭逢祸变，终至落得个家破人亡妻离子散的悲惨结局，实在令人痛心疾首。”

王志刚悲声一叹，泪已盈眶，道：“老前辈，家父也是武林中人？”

“令尊非但是武林中人，同时一直被武林同道誉为天下第一高手。”

“家父属于哪一派？”

“是天下第一堡的堡主。”

“既是武林中人，为何要投身皇朝，高中武状元，担任京卫指挥使重职？”

“这要从九龙袍说起。”

“九龙袍究竟有何珍奇之处？”

“九龙袍非但刀剑不入，同时龙鳞之下记载着各种绝技神功，一向被武林中人视作是一部旷世奇书，谁能学得袍上武学，便可独霸天下，号令武林，所以皇上珍逾性命，以之防身，武林各派也莫不梦寐以求。”

“九龙袍原是朝中之物？”

“不！九龙袍存在武林相传已有数百年，数出数没，杀劫绵绵，近百年来则未再出尘，哪知，后来令尊福缘际会，竟巧得九龙袍。”

“这是一大件大喜事！”

“错了，这是一大悲剧，怀璧招灾，自古皆然，祸变全由此而起。”

王志刚一楞，正待追问究竟，铁掌神笔傅伯年适时说道：

“事情是这样的，令尊得到九龙袍不久，尚未将经文参悟透澈，在一个月黑风高之夜，竟突然被人盗走。”

“是谁偷的？至后又怎会落在成祖皇帝的手里？”

“原凶是谁，到现在为止，老朽还弄不清楚，只知事隔三月，九龙袍辗转被一个江洋巨寇所得，而此寇又因犯下劫狱杀罪，被官军拿住，送来北京，从他的身上搜出九龙袍，献给皇上，成祖得知刀剑不入，试而无谬后，便据为已有，视为无上防身之宝，遂将巨寇处斩，此案暂了。”

“后来呢？”

“九龙袍既然应属天下第一堡所有，令尊当然不甘就此罢手，但又不敢和皇上公开争夺，熟思之下，才决定上京赶考，力战群英，高中武状元，欲伺机取回九龙袍。至后终于因功积升，荣任京卫指挥使，负责宫廷禁卫，专司看守皇上宝藏的重职大任，想得九龙袍，简直易如反掌。”

“难道九龙袍真的是被家父带走？”

“皇上、满朝文武、乃至武林各派的人都一口咬定是令尊监守自盗，但老朽却深信绝非王大人所为，因为令尊有一次曾对傅某亲口说过，皇恩浩荡，不忍心存二意，决心退出武林，事君课子，终老其任。”

“那九龙袍是怎样遗失的？家父又怎会弃职而去？”

“九龙袍可能是被别人盗走的，令尊发觉后随后追赶离京。”

“盗宝的人是谁呀！”

“不知道。”

“家父的下落行踪如何？”

“一去未返，音讯全无。”

“家母和家父同时失踪？”

“不，令尊离京后，皇上发现九龙袍被盗，认定必系王大人所为，立将你们母子打入监牢，限令王大侠三日投案伏罪，否则，就要把你们母子问斩，令堂白牡丹陶淑芳女侠，不忍公子含冤而终，当天晚上便抱着你越狱而逃。”

“岂料，皇狱戒备森严，陶女侠尚未出墙，便被狱卒团团围住，汝母且战且退，冲出狱外，将公子藏人一个五道庙中，准备全力施展，将狱卒击退后，再携公子逃生，岂知事与愿违，令堂虽将狱卒击溃，公子却被适时驰援的御林军所掳，汝母万般无奈之下只好含泪而去，待机再来救你。”

“可是，她老人家并没有来呀？”

“是的，从那之后，陶女侠仅仅和老朽匆匆一唔，便如石沉大海，再也没有消息。”

王志刚听至此，一缕不祥之念袭上心来，道：“莫非他们两位老人家发生意外？”

“嗯，一定有非常的原因，但愿不会太严重！”

“这一来岂不是弄假成真，家父母的罪名更重了！”

“可不是吗，事情一变再变，罪已铁定，百口莫辩。要不是皇上太爱九龙袍，一直希望王大侠携袍投案，故而一再拖延，早在十五年前，公子就已命丧黄泉。”

王志刚如在梦中，心情沉重已极，铁掌神笔傅伯年又声沉语重的说道：“王公子，老朽伤势沉重，西归在即，这中间还有很多事情要做，很多话要说，你不可过分伤痛，快盘膝坐到老朽面前来，马上开始输功。”

王志刚根本不懂什么叫“输功”，只知尊老敬长，依命坐在傅伯年的面前。

刚坐好，傅伯年的一双滚热的手掌已紧贴在自己头顶“天灵”穴上。

俄顷，便有一股热流，源源不绝的导入自己体内。

“王公子，紧闭双目，力排杂念，澄清灵台，二心向虚，以你本身的内力相导引，穿气海，走紫府，上达十二重楼，直至三花聚顶，五气朝元而终，千万不能分心散意，否则就会走火入魔，终身残废。”

王志刚似懂非懂，赶忙遵命行事。

热流越来越猛，宛如万马奔腾，更似长河倒泻，冲激得王志刚头晕脑胀。

头上更是热气腾腾，豆大的热汗滚滚而下。

没多久，衣裳全被热汗所浸。