一共有几个人？会功夫的有几个？」
「除了老大，一共有十七个人，大多是老大收留、保护的孤儿-我们俩是年纪最大的，最小的是五岁的孙羊儿。
老大捡来的大多都是没名没姓的孤儿，老大也不会取名字，就只管拿百家姓里的赵、钱、孙......套上来，再拿牛、羊、虎......来做名字。」
「我们一共十八个人，老大听鼓儿词里说燕云十八骑，奔腾如虎、气如虹，就管大家叫扬州十八虎，老大是胭脂虎，咱们俩是震山虎和惊天虎。」
两个跪在地上，没有半点虎气的男人，你一句、我一句地说著。
四周慕容世家那些见多英雄豪杰的仆人，早已忍笑忍到肚子疼。
难得慕容烈的定力好，连眉毛也没动一下，听他们继续说下去。
「不过，名字叫得虽好听，大家实在没什么大本事。除了老大会剑法功夫外，就我们俩随便学了几招。不知道是太笨，还是老大教得不好，我们也只能打两、三个汉子，再多就不行了。其他人有的年纪小、有的太弱，虽然都跟著老大学，可是也都没学到什麽。说是十八虎，其实大家都是靠著老大，所以老大硬拖著我们俩来，我们也只好乖乖跟著。英雄，我们是被迫的啊。」
慕容烈听完，只想把慕容若捉来碎尸万段。
慕容世家的精绝剑法，他就这样随便教给街上碰到的一个女人，那女人又莫名其妙收留一大帮孤儿，一个劲地教人家练武功。
虽说这些人资质有限，学不到慕容剑法的菁华，但这种事情要是传出去，慕容世家的脸不就丢尽了！
「你们说的可是实话？」他压抑怒气冷冷地问，眼睛看向站立在一旁的林远。
林远上前一步，低声说：「小人刚才领人捉拿这两个人时，他们回击的招术的确极为低劣，他们说的应该是实话。至於扬州方面的事，三天内就会有详细情报传来。」
慕容烈点点头，看向两个还傻呼呼磕著头的家伙，微微皱了皱眉头。
虽然扬州的情报还没有来，但他已确定这些人说的话多半属实了，只是到底该怎麽处置这些人？
以他堂堂慕容世家当家的身分，和这些市井人物计较太多，是自贬身分。
可是他们偏偏又学了慕容世家的绝世剑法，如果以历来武林各派自珍绝学的规矩论处，只有杀之免除後患...
他在杀与不杀中抉择。
「你们走吧，以後若被我查出你们有所欺瞒，就算你们逃到天涯海角，我也能把你们找出来！」
慕容烈的语气虽严厉，但明显已是要高抬贵手，放人一马了。
张阿虎和李小牛狂喜之下，又用力磕了三个响头，两人一起跳起来，唯恐他反悔一般，拚了命地往外跑。
慕容烈坐在原位，动也不动，一干手下你眼望我眼，大觉惊讶。
总是板著脸的烈少爷，今天怎麽这样仁慈，连人家学了慕容剑法，他也不追究？
慕容烈眼睛深处闪过一道冷锐至极的厉芒，唇边渐渐泛起讥嘲的笑，正要开口下令，却听到凌乱而沉重的脚步声由远而近----
是张阿虎和李小牛又跑了回来，两个人脸上有著明显害怕的表情，动作也是畏畏缩缩的。
既然如此惊惧，为什麽还要回来？
一旁的家丁面露不解之色。
而慕容烈原本漠然的神色微微」动，笑容里的讥嘲之意尽去，笑容也在同一时刻敛去。
张阿虎颤抖著问：「请问英雄打算怎麽处置我们老大？」
「她修练我慕容世家不传的剑术，已是死罪；夜闯慕容山庄，更是罪不可赦，你们以为我应当怎么处置她？」
张阿虎和李小牛被慕容烈语气中的寒意吓得打了个哆嗦，然后一起跪下，继续磕头。
「求求你，英雄，饶了我们老大吧！」
「英雄，你大人大量，既然肯饶我们，当然也可以饶老大的。」
「老大胆大包天、不知死活，可英雄你宰相肚里能撑船，何必跟她一般计较呢？」
「对呀，老大是莽撞了点，不过，她真的没有恶意，她只是想探望一下慕容若公子而已。」
「你们刚才不是把她贬得一文不值吗？」慕容烈微微一笑，笑容中竟然没有一向的寒意。「我原以为你们根本懒得理会她，又或是恨不得她死了，这样你们就可以不受她迫害了。」
张阿虎拚命挤出点笑容。
「我们是讨厌老大总是一意孤行，什么天大的祸事都敢惹，根本不理我们这些小人物受不受得了这样的折磨，可是她终究是我们的老大。当年，她把饿得半死的我从雨里捡到破庙中，还拿地仅剩的半个馒头给我吃，这麽多年来，她总是照应著我们每一个人。
虽然她脾气又臭又硬，打起人来又重又狠，但她总是照应著我们，有吃的，总先给我们；有穿的，总先顾著我们，我们再不满意她，也不能看著她被杀而不管。」
「是啊，老大虽然是只母老虎，不过，长得真是好看，原本也是能找个好男人嫁过去，图个平安，可就是因为记挂著我们这些孤儿无依，她非得照应我们，也就耽误了，说起来，也都是大家害了她。
现在我们几个年纪稍大了，她又挂心其他几个年纪小的，这一次出来，还再三叮咛大家照应几个小弟、小妹。
我们不能不顾思义扔下她不管，我们也不能没有这个老大......」李小牛每说一句，就猛力磕一个头。
慕容烈站起身，伟岸的身形形成一股强大的压迫力，骇得那跪在厅中的两个人更是连头也不敢抬了。
慕容烈走近二人，俯身看著他们，道：「你们可知道你们学的也是我慕容世家的剑法，虽然没有学到菁华，但也犯了各派武学绝不外传的大忌。我没有杀你们，已是少有的仁慈了，你们还敢多嘴，就不怕我连你们一块宰了？」
张阿虎脸色惨白，李小牛猛打哆嗦，两个人连说话都变得结结巴巴了。
「英雄，你......你是好人，宅......心仁厚，一定......不会......忍心杀我们这些......可怜人的。求你好人做到底，饶......了我们的......老大吧。」
慕容烈不再说话，只是冷哼一声。
张阿虎和李小牛吓得不敢再说话了，只是机械性地不停磕头，本已青肿的额头已经皮破流血，两个人疼得脸青唇白，可是磕头的动作仍然没有停止。
慕容烈微一皱眉，喝道：「既然你们不知死活，我索性留下你们，到时一块处死。」
不等那两个吓趴的人哀叫出声，慕容烈一挥手，四个仆人立刻反扭他们的双手，往外拖去。
二人还想哀求，可嘴才张开，就被密密实实地堵上。
慕容烈再次挥手，所有下人一起无声无息地退出去。
他这才走到案前，端起茶杯，看似要喝一口，却倏然扬手，整杯茶掷往大厅门前--
「出来！」
正文 第三章
衣袂翩翩，环佩叮当，慕容宁以一个曼妙的姿势凌空翻进厅中，双手在空中一阖，将茶杯接个稳稳当当，一滴茶水也不会溢出。
她自空中翩然落下，双手递出茶杯，笑吟吟道：「烈哥哥脾气越来越大了，喝杯茶消消火。」
慕容烈一边自她手中接茶，一边轻叱：「你在外头鬼鬼祟祟做什麽？！」
「我听说有人会我们的慕容剑法，很好奇啊，这套剑法连我都还没练，居然教外人学去了，我当然要来看看热闹。」
「你没学，是长辈不肯教你吗？是谁好逸恶劳，最不愿在武功上下心思？是谁有了时间，却只想去听些无聊的传言？
哼，慕容家的剑法，你今儿个倒是难得关心起来了！只是连关心也是躲在外头偷听，算什么？！」
慕容烈越说越是恼怒。
「真是和若一样的性子，从来没个正经，也不见你们真正关心过家里的大事。」
「烈哥哥，你能者多劳啊！」慕容宁半点反省的意思都没有，只是一脸无辜地陪著笑说，「宁儿只是想看看烈哥哥处理公事时的果断，所以才在外头瞧著。不过说起来，那两个家伙明明怕个半死，居然还不止目舍弃他们的老大，倒是很有义气啊！
那个叫崔芷儿的人，只是受了若哥哥的授艺之恩，却敢冒大险潜进山庄，想要安慰若哥哥，这份心意实在难得，要是让那些满口交情、满嘴仁义的武林人士知道，怕要羞辱死他们。」
慕容烈徐徐点头，目闪异芒，良久才道：「仗义每多屠狗辈！」
慕容宁见兄长颇为感慨，笑道：「烈哥哥，看来你也蛮喜欢这种人的啊，你不会真把他们杀了吧？」
「你说呢？别忘了他们学了我们慕容家的剑法。」
「不就是一套剑法，有什麽了不起？就不明白，各门各派怎麽那麽死板，把武功看得这样重，烈哥哥你不会也和别人一样死脑筋吧？」慕容宁不以为然地说。
慕容烈暗中叹气。她果然和慕容若一个样！
慕容宁不知他的感叹，眼珠儿一转，笑嘻嘻地说：「烈哥哥，你说崔芷儿对若哥哥这样好，真的只是为了感恩吗？」
「你是说......」慕容烈神色一动。
「那还用问吗？！」慕容宁夸张地说，「自古以来无数的传说故事都证明，如果施恩的是英俊侠客，而受恩的女子又正好是美丽姑娘，那结果就是终成眷侣，人人称羡啊！你想想，若哥哥那样本事、那样英俊、又那样随和，哪一家的；久孩能不对他芳心暗许？」
慕容烈看她陶醉地说著，一双浓眉不知不觉地皱在一起，冷冷斥了一声：「你听多了传奇故事，就以为人人都像你，以骗到一个英雄丈夫为毕生大志？」
慕容宁不以为然地扮个鬼脸。
「烈哥哥，女人的心你知道多少？女人就是喜欢听传说故事、女人就是以找一个好丈夫为毕生大志大愿，这又如何？」
慕容烈心中一阵烦躁，冷哼一声，转身离去。
慕容宁也不气恼，站在原地笑吟吟地看著他的背影，心中暗忖：这个向来沉稳的哥哥今天的心情好像真的不太好，难道是因为若哥哥逃跑了，所以太生气了？又或是因为什么别的事......
慕容宁皱著眉头想了半晌，然後轻轻一笑。管他为了什麽事，反正她都有热闹可看，日子不愁寂寞啊！
※※※
静静沉睡的崔芷儿，没有了平日的娇悍，因伤重而苍白的俏脸，令人生怜。
雪白的肌肤、如画的眉目、安宁的睡态，让人很难相信，她是在市井间挣著一口饭长大的孤女，更叫人看不出，她竟是个凶蛮的母老虎......
慕容烈坐在床头，静静端详她的睡态，不觉轻笑了一下。
低头看看手上刚从扬州传来的情报，心中倏地涌起一股奇异的感觉。
这样一个看似柔弱得连自己都护卫不住的女子，为什么要照应一堆孤儿？对於本来也身无长物的她，这将是多大的负担？
为什么以她的美丽，不求有所归宿，却要为了一些与她非亲非故的孤儿蹉跎了青春？难道她心中真的早有所属......
慕容烈皱了皱眉，无论是为了什么，她有这等坚持，已是难得了。
这一路上行来，穷苦的她不知吃了多少苦头，然而来到慕容山庄，听说慕容若落败，没有失落、没有哀叹，想的第一件事，就是安慰慕容若，这番心意，就是他，也为弟弟感动、庆幸。
若那小子总是轻易相信他人，可是他好像从来没有信错过人，真不知是他的眼力好，还是运气好？
慕容烈有些无奈地叹息一声，却为了弟弟能有如此重义的朋友而欣喜。
没有父母的孤儿要在这冰冷的人世间生存，不知要经历多少艰险凄苦；而美丽的女子，为了保护自己，更必须时时保持警觉，所以，崔芷儿一向浅眠，那一声若有似无的叹息，她在睡梦中听得清清楚楚，因而立刻醒转。
她防备似地迅速坐起，虽然伤口好了许多，但激烈的动作仍然教她痛得直皱眉，只是怕气势为人所夺，不得不瞪圆了眼睛，恶狠狠地回视慕容烈。
慕容烈被她的举动逗笑了。
「不用紧张，我不会伤害你。」
崔芷儿认出他是三天前，逼自己把所有的往事都吐露出来的那个人。
她觉得这样坐在床上和他相对，颇为弱势，所以掀被跳起来，摆出要打架的姿态。
慕容烈见她戒备的举动，越发忍不住笑音心，「何必呢？我又没打算把你怎麽样。」
「我不是怕你！」崔芷儿心中七上八下，嘴里却不甘示弱地叫著，「你到底是什么人？为什么三天来一次也没出现过？还有，守门的人像哑巴似的，问什麽都不答。」
慕容烈颇觉有趣地望著她，悠然答道：「我是慕容世家的子弟，奉命查清你为什么会使慕容剑法，好处置慕容若。」
崔芷儿脸上的怒气人止消，陪著笑上前一步。「我说的全是实话，你可千万不能为难慕容若公子。」
「是吗？这还要多方查证才能确定。在此之前，你不许离开此地，否则......我自然只能找慕容若算这笔帐。」驯兽之道在於所掌绳索的松紧控制。慕容烈悠悠说道，神情一片舒然，心情是从来没有过的愉悦。
「我说的都是实话，你尽管查好了，我才不会逃呢！」崔芷儿就差拍胸脯保证了。
就在慕容烈竭力忍住笑意时，她又小心翼翼，似在私