评外公的决定方法过于孩子气。胡留乃阿姨说，看似赌博，却又无法称为赌博。这句话的意义我现在再清楚不过了。

“这样我明白了。不过，我们每个人都被分配到一个颜色，而且一直都是固定的不是吗？以我来说，颜色是红色，这从来没改变过吧！若是如此，为何每个人在新年会的时候还得再—一穿上跟自己所属颜色相同的运动服？”

“那是因为……”阿姨脸上的微笑消失，呼吸困难似地摇头。“他变得认不出孙子们的脸了啊，渐渐无法区别了。不只是这样，连记忆力也变得很奇怪。所以就算要折纸，要确定穿著这个颜色运动服的人是谁，每次也都得见到本人才能够知道，要不然就不会有印象。”

“这样，难不成……”虽然觉得讨厌，但我还是想起富士高哥哥所说的外公将他和世史夫哥哥搞错了。“这是指爷爷变痴呆了吗？”

“当然，”不知为何，阿姨的声音像是生气般地粗暴了起来。“就是这个意思啊！”

“这么严重吗？”

“平常是还好，并不是常常出现症状。所以大半的人都不会注意到。”

“只有阿姨知道吗？”

“居子太太当然也知道，就是这样她才可以那样子和我讨论。”

“因此我还是保持沉默比较好吧？”

“对，可以的话就别说出去。虽说总有一天，症状会严重到无法隐瞒的程度。但若是在这个时期被揭穿，我认为还是不太妙。至少在写好遗嘱之前都要隐瞒著。否则，就白白给姊姊和叶流名引起骚动的机会了。或许会说什么痴呆老人的决定无效。要是事态演变成那样，就只会混乱到无法收拾的地步了。”

“我明白了。如果是那样，我会保持沉默的。”

“真的很感谢。”

“只是作为交换条件呢，”在大家面前要捏造什么一连串的假话，在下楼到达厨房之前，我还是一筹莫展。但眼前这时就有好借口了，我暗中称快。“我有个请求。”

“什么？”

“今天一整天，或者严格说，在傍晚以前，可以在客厅继续开新年会吗？当然要全员出席。”

“那当然没有问题。”那么喜欢开宴会吗？阿姨暗地里露出的表情，似乎是想起我还未成年，她翻了翻白眼。“反正今天你们在回去以前，也没有什么预定计画。不过……’

“那就拜托您了，就这么说走了哟！请务必召集全部的人。槌矢先生、友理小姐、居子太太，当然爷爷也要。”

“可别让爷爷喝太多了。”阿姨皱了皱眉。“他的身体本来就出现很多问题了，只是q太郎不知道而已。”

“是爷爷昏倒了数分钟，还失去意识这件事吗？十分担心的阿姨，还曾拜托爷爷去脑神经外科就医。”

“你连这种事都知道啊？你的情报到底是跟谁买来的？”

“当然是从爷爷那里知道的呀！”我急忙打断因为起了疑心，语气愈来愈激昂的阿姨。“当然，没有必要强迫爷爷喝酒。只是，务必要让爷爷跟我坐在一起，这样就可以了，也是到傍晚为止。”

“我知道了。虽然不太明白为什么要这么做，但我答应你。临时需要的料理，我也会拜托居子太太准备。”

“请不要跟大家说是我的主意，就说是阿姨的提议。”

‘“好的、好的，我会遵照你的吩咐。”

“真的非常感谢您，要是能在中午以前开始，那就太感激了。”

“那我马上去准备。”

“对了，阿姨。”我忽然想到要趁此机会，把能确认的事情确认一下。“河添昭太这个人您认识吗？或者是钓井真由？”

“河添？我不认识。我想我没有认识这名字的人，记忆里也没有钓井这个人。他们是谁啊？”

“没什么。”她看来并未说谎。爸爸与钟之江姨丈之所以遭到陷害，应该只是外公的个人行为，与胡留乃阿姨完全无关。

“没什么。”

胡留乃阿姨回到本馆去，我许久才感到放下重担的解放感。已经没问题了，这样一来，杀人事件就不可能发生了。全部的人都集合在客厅里，我也不著痕迹地监视著众人的行动，外公就不可能遭到杀害。之前我提过，最后一轮的前一轮，也就是第八轮，一定要作为测试之用，因此第七轮是可以尝试新方法的最后机会。在这最后的机会，我总算能够确定具有决定性的阻止方式了，这方式还意外得到胡留乃阿姨的协助。

对了，小心驶得万年船。我来到本馆会客室，拿走用来装饰，插满了蝴蝶兰的花瓶，不厌其烦地再三确认无人见到后，再将花瓶拿到主屋。我甚至神经质地担心起窗外可能有人看见。最后，我终于顺利地将花瓶藏到杂物间。如此一来，凶器也预先处理好了，已经犯不著担心它。我的内心毫无怀疑地深信著，不论再发生怎样难以预料的事，外公也绝对不可能被杀。

或许是太安心而导致亢奋，我竟然无法静下心来。于是，我决定提早到客厅等著。里头一个人都没有。当然，隔扇、拉门以及玻璃门的玻璃，都完全没破，连挂轴也是完好无缺。我虽然相当清楚时空“重设”的情况，但在亲眼见到一切安好之后，也不自觉地笑容满面。现场真是“复原”得十分完美。

不久，居子太太现身了，她开始准备起料理，我满心欢喜地自动说要帮忙。或许是因为胡留乃阿姨的指示，友理小姐也出现帮忙，不久胡留乃阿姨也来了。性急的人，也就是想要从早上就喝酒的一伙人，也纷纷露脸。世史夫哥哥、瑠奈姊姊、富士高哥哥、舞姊姊、叶流名阿姨、妈妈与槌矢先生一起出现，接下来只差外公就全部到齐了。

但是最关键的外公却迟迟没有现身。槌矢先生到二楼去请外公，却马上回来。“没有在房里，有谁知道他在哪里吗？”他说。

就时间而言，即使外公已经到主屋去了，也是很正常的。瞥了一眼时钟的我，在下了如此判断之后，便站起身来。我对大家说，方才好像看到外公往主屋的方向去了，所以去看一下。当然，我没让包括槌矢先生在内的任何人，与我一同前去寻找外公。以到目前为止的经验来说，任何人都有可能变成“代理’犯人，一个不留神，让谁和外公待在一起的话，无疑地便制造了让他犯下杀人罪行的机会，这么做就愚蠢到了极点，于是我决定独自前去。好不容易走到这种地步了，为了摘取最后的甜美果实，我希望不要再度发生事件了。

我通过走廊，进入主屋，在穿过厨房，正要爬上楼梯时，忽然吓了一跳，脚步不禁停了下来。有个人从地板往上瞪视著我。

是外公。他两脚挂在楼梯上，仰天倒在地板上，头部朝著厨房方向，双手举过头呈现万岁的姿势，披散开的白发染上腥红，朝上瞪视的眼球变得白色混浊。

我当场一屁股坐倒在地，若有任何人在此时看到我的表情，就会觉得我发疯了吧！这的的确确是个恶梦。虽然感到怅然若失，我还是提起外公的手腕，却忘了要量脉搏。这样的自己真是可笑到了极点。

毫无疑问地，外公死了。

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11、对杀人事件的最后挣扎

我不得不认为，或许自己根本就是受到诅咒。在前一轮所使用的策略，应该已是万无一失，即使说毫无破绽也不为过，外公不可能死亡——除了那件被我忽略的事。

只有一件事我忽略了，那就是瑠奈姊姊的耳环。若是早上下楼到厨房去的时候，把它捡起来就好了。如果我没有连这点小事都偷懒，外公就不至于死掉。对！外公这次根本没被任何人杀害。他是为了偷喝酒，才会到阁楼去，却在爬上楼梯的时候，踩到了那个现在已扁成一团的印章形状耳环，因而失足跌落。楼梯的坡度过陡，也是意外发生的原因。外公因为不小心滑倒，头部猛烈撞击到阶面，就这么轻易地死了，简直像是在开玩笑。虽然“时程”可因为“重设”而重新来过，而将这个意外彻底消除；但若无法消除，就真的成了让人欲哭无泪的过失了。

可恶！真是的！在我心有不甘地咬牙切齿时，一月二日再度“重设”，进入了第八轮。到了凌晨三点，我甚至没有掐大腿驱走睡意的动作，就直接从被窝里跃身而起。我对于自己的愚蠢，已经感到十分气愤，立即到楼梯上拾起耳环。为了这个小得不能再小的物体，让前一轮几近完美的对策完全徒劳无功。一想到这，现其说心有不甘，我倒还比较想放声大笑。

好了，终于进入第八轮。先前曾经提过，在最后一轮前的这一轮，要作为测试用。因为，一旦进入最后一轮，就无法重新再开始了，因而必须将全部的程序约略排练一次。从某种意义上来说，这一轮算是一种彩排。已没闲工夫进行新的策略，为了在最后一轮毫无误差，这一轮非得确实地演练一遍才行。

到目前为止，就我的判断，最能确实阻止外公被杀的策略，其实就是陪著外公喝酒。因为，将包含外公在内的全体关系人，全都集中到客厅，也就是说，前一轮所尝试的策略，难以证明修改后是否仍具可行性。确实，似乎只有瑠奈姊姊的耳环这部分出了差错。我也认为，只要拾起那个耳环，在这一轮使用相同的策略，一样能顺利达成目的。在拾起耳环后，策略便会是完美的，但既然未曾真正尝试过，骤然采取这个方法也并非上策。即使是现在的我，虽也认为这个方法的确完美。不过，在客厅宴会达到高潮时，也就是在众目睽睽之下，尝试要杀人的“犯人”，并不见得绝对不会出现。因此，为了确保犯人绝对不会出现，这一轮只能以保守的方式，老老实实地排演了。

这样是否太谨慎了？但我认为，慎重其事也有必要性。只要我陪外公一起喝酒，就能保证绝对没问题，那这样不就没有演练的必要了吗？不如在这一轮尝试别的策略，只要在最后一轮使出最后手段即可。那种在喝得烂醉之后吐得乱七八糟的痛苦回忆，不就不必再重来一次了？

其实，我并非没这么想过，也感到自己似乎太谨慎了，但我的个性就是如此，实在无法改变。长年遭受“黑洞”摆布的结果，已经让我豁达地认为，在这个世上没有绝对的必然，所谓的命运便是如此。不！应该说，命运本身正是不确定性的典型代表。“一切都是命运的缘故，因而无法避免”的说法，乍听之下难以否定。但是，在反覆现象中，未来可能会发生的事就分支成数种可能性，对已经习惯这种事的我而言，那句话可是一点说服力也没有。我能通过海圣学园的人学考试，并非是我的命运。即使没能考上，也是取决于我的意志。没错，在黑洞中，我就是能够改变命运的游戏主角。正因如此，我才感到害怕。

到目前为止，我都是因为自身心情的浮动，而相当程度地改变了命运。将与原本那一轮截然不同的某种事实，作为那一天的“决定版”，而成为最终发生的事实。这种事对我来说，只是家常便饭。那种任性的、只能称之为暴行的行为，我都能满不在乎地让它发生。这是因为，我并不是什么大人物，而只是个平凡的人。即使我时常些微地改变命运，也没什么大不了，因此就无须挂怀。但攸关别人生死的“修正”或“变更”，这倒是头一遭。我无法毫不在意地放任不管。

虽然掉入黑洞时，在加入许多的变化之后，最后才决定让“决定版”和“第一轮”相同的经验并非未曾有过。不过，那通常是与日常琐事有关，我才会心无挂碍地去做。并非必须完全“从某事开始，以某事结束”，而与第一轮一模一样，等同回到了原点。以前，我只要大致上回到原点，总觉得“这样也没什么好”而马马虎虎地进行“复原”的工作，即便如此，我也觉得没有太大的关系。

只有这次不能如此，连细微的部分，也得完美地按著第一轮来进行。要是不这么做，就无法阻止外公被杀害了。换句话说，不是单纯地陪著外公喝酒，事情就可以解决。从我起床的时间开始、到用餐的时机、与外公的对话，都必须与第一轮完全相同。否则，极有可能再度产生微妙的失序。使得外公被杀害的决定性行为，以及时程的微妙失序两者，我无法断言两者是否绝对没有关联。正因如此，演练是必要的。

但我又察觉到，这如此便意味著，我有可能犯下意料之外的错误。仔细回忆起来，在第一轮的“时程”中，我并未到楼梯去拾起耳环。在“重设”之后的凌晨三点，如果仔细思考，但由于前一轮失败的悔恨和气愤，我在凌晨三点一醒来，就立刻去取回耳环了。当时的我，尚未有不能做这件事的自觉。为了要和第一轮采取相同的行动，我必须再度睡回笼觉，因此，注意到这个错误，也已经是在回到被窝之后了。

虽然觉得很糟糕，但毕竟太迟了，真是个突如其来的过错。人只要一失败，脑压就会升高，因而重复失败。在没有办法的情况下，我只能祈祷这个出现不一致的地方，对于整体程序来说微不足道，并且继续进行演练。

超过早上八点后，我下楼来到厨房。外公与胡留乃阿姨及居子太太，一如往常地谈论著折纸的事，我忍着听到最后。之后，又为了再度睡回笼觉，而回到阁楼。在“时程”中，我应该要睡著才对，但由于太在意之后的发展结果，怎么样也睡不奢。我苦闷地在被窝里翻来覆去，等到接近中午的时刻，才动身前往本馆。

穿过走廊时，突然有种不协调的感