么早……我……”
“仁喜在那儿吧？”知秋面色平静地问。
慢慢地树丛里又挪出清瘦的身影，束手站着，神态不似皎儿慌张，不紧不慢地说：“我过来看看皎儿，打扰大人了！”
知秋仍旧想着那日假山后，钟卫匆匆离去的身影，不禁蹙眉，看在皎儿眼里，不禁担忧，连忙解释：“大人，是皎儿的错，昨日仁喜哥让我过去，我一忙给忘了，他才担心，一到早跑过来看，大人不要怪罪仁喜哥！”
知秋知道皎儿误会了自己的态度，轻叹了口气，这后宫里的奴才真不好做，主子一个表情的变化，都让他如此恐慌。想着，轻轻拍了拍皎儿的肩膀，象是安抚，又说道：“以后不用在这外头见面，大冷天的，进来坐吧！”
知秋的邀请对仁喜来说，有些突兀，荣贵妃也请他喝过茶，可不过是想利用他拉拢皇上而已，叶知秋又是安的什么心？正琢磨着，不晓得这门是该进，还是不该进，知秋忽然说：“一起用早膳吧，一会儿，皇上也要过来！”
不仅仁喜，连皎儿，甚至门里的于海听到这话，也不禁都楞了。
洪煜见到仁喜的瞬间，心中一楞，却没表现出来，只做惊讶状，说道：
“仁喜？朕可有日子没见过你了！你与知秋也认识？”
仁喜心里没底，他快速地瞟了眼坐在一边的叶知秋，在他试探出知秋的态度前，不想轻易开口。知秋倒是一副坦荡，简单说侍候仁喜的皎儿调到自己院子当差，赶巧儿早上遇到了，就邀他过来吃饭。仁喜注意到他没提钟卫的名字，稍微踏实了些。若不是今日皎儿跟他说，叶知秋追问过他与钟卫的关系，他还不知道那日假山外意外相遇，竟已经给这人看出破绽。
“那仁喜身边现在不是没了侍候的奴才？”
不知是久未相见的新鲜感，还是在叶知秋面前故作关怀，洪煜对仁喜的态度，来得倒是格外亲切。
“不用，皎儿跟我贴心，也没把他当奴才看，况且，我一个人，用不着人侍候。”
“你住哪头儿？”
“玉浮宫那头，跟别的……”仁喜将“男宠”两字咽了下去，“一起住。”
“一起住？”洪煜默默点了点头，“改天朕跟崔九说一声，给你个单独的院子！连知秋都这么照顾你，朕倒觉得有些对不住你！”
仁喜连忙起身跪了谢恩，一边觉得高兴，这有了自己的院子，便是跟别的男宠不同了，自己等了这么多年，不就盼着这一天？可他不傻，洪煜今日的态度语气，虽句句不离自己，却是做给叶知秋看而已，如此想着，又不是滋味。
洪煜呆的时间并不长，草草吃了几口，便起身离去，临走前，吩咐叶知秋午后抽空去御书房，说是有话跟他谈。一直没怎么说话的知秋，点头应了，态度自然，并无君臣之间繁冗的规矩和拘谨。
仁喜不禁在心里嘲笑那些开始还想挑叶知秋逾越君臣之礼，大不敬罪名的大臣，又要打板子，又要怎么样，都是雷声大雨点小的窝囊废，人家不是过得好好的，还越来越无礼，万岁爷倒是挺吃他的这一套！
洪煜刚离开，于海叫人上来收拾，知秋却没让，说：“我跟仁喜还没吃好呢，你们先下去吧！”
于海刚下去，知秋把皎儿叫过来，低声对他说：“我跟仁喜有话说，你到外面看着，别让人进来。”
皎儿会意，偷偷瞄了仁喜一眼，便按照知秋的吩咐，守在门口不敢大意。不待仁喜胡思乱想，知秋开门见山与他说：“今天留你跟皇上吃饭，便是要提醒你的身份。”
知秋并不是严厉之人，即使整顿太子东宫诸多严苛要求是他拿的主意，却也是假借着他亲手挑的总管传达，因此一直给人的印象就是温柔和顺的那么一个人，仁喜听他这么一说，有些惊讶，却依旧仔细听他如何继续说，“不管是不是误会，收手吧！皇上也赏了你单独的院子，将来或许还能封你个一官半爵，你是皇上的人，就把目光从别人的身上收回来，别害他。”
“大人你就……把那当成一个误会吧！再不会发生了。”
知秋注视着仁知秋飞快地想了片刻，稍皱着眉头，不敢肯定心中的答案，“臣，臣不敢说。”
洪煜点头笑了，似是肯定知秋心里的想法，“你不敢说，是不相信朕会抗先皇之圣旨。哪怕是满朝文武，也不会相信，朕会冒着失去皇位的危险，留下她的命。”
“当年的德馨皇贵妃，果然活着？”
“怎么之前你已经猜到？”
“臣只是不相信，皇上是为了皇位而去弑母，当年若真那么做，也必定是给逼迫得毫无选择，想不出那时候皇上，得如何痛彻心扉。”
“朕为了皇位，为了洪氏天下，确实杀戮甚多……可对于至亲至爱的人，朕……也有下不了手的时候。当年帮助朕办这桩事的，是你大哥，”洪煜边说，边注视着知秋的表情，“在你之前，他是除了朕，唯一知道真相的人，你可知你大哥今日之势，是从何而起的了吧？”
“大哥？”
见知秋一脸茫然错鄂，洪煜的证实了心中想法。
“你大哥把你当宝贝一样藏着，恨不得你超脱成仙，不食人间烟火，这官场皇家的黑暗内幕，又怎会与你讲？”
“那皇上为何今日要把这惊天的秘密，说给臣听？”
“因为朕想让你知道，朕信任你，就想信任自己一样，不会隐瞒你什么。除此以外，朕想也许应该让你知道，朕对自己喜欢的人，无论如何也不会放弃。”
知秋领会，僵硬将头转向一边，不再与洪煜对视，不料，洪煜并未因此放过他，继续问：
“朕问你喜不喜欢朕，你不肯说；如果朕现在问，你喜不喜欢你大哥呢？”
“喜欢！”知秋不假思索地回答，“大哥是世上最疼知秋的人，当然喜欢！”
洪煜负手目视前方，沉默着，没有回应，知秋也没敢再往下说，忽然来了一阵风，将短暂的寂静带了去。洪煜终于再开口，说道：“朕登基以来再没见过她，今日，你代替朕去看看她吧！偷看一眼便好，不要惊动她。”
寂寞钟声，断断续续，徘徊在深凉山谷中，更显得孤空。洪煜看似沉静的面容，仍旧忍不住抽动了一下。
青灯古佛下，布衣剔发的老尼，找不出一丝一毫当年翻云覆雨的，德馨皇贵妃的影子。追逐多年的权利恩宠，争得的不过是虚无的一个名字，哪天名字被罢免，剩下的躯体又算是谁？
叶知秋远远看着，不禁心生凄凉，单薄孤独的背影，忽然变得那般熟悉，是那与他有着血肉之连，又无甚可亲的姐姐，叶逢春。
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回京城以后，叶知秋并未与洪煜回宫，直接到叶文治的府上，小住三两天，却只字没提德馨皇贵妃的事。文治对他依旧无微不至，只是偶尔谈着话，会默默看得出神，就是这两年的时间，他长得与他父亲，是愈发神似了。
这日叶文治不在，宫里吴越满着人送来急信儿，说宫里出事，要他赶快回去。知秋一惊，不知出了什么乱子，连忙起身回宫。刚进了宣华门，大概就有小太监跑去报信，以至知秋刚迈进院，连于海还未来得及跟他说话，吴越满已经赶过来。出事的竟然是仁喜！
“就顶是给捉奸在床！”吴越满低声跟他汇报，“对方是个男人！跳窗跑跑了，没逮到。”
知秋不用想也知道那男的是谁。早在前几天就觉得钟卫不对劲，怕是越要离开，要走了，越是舍不得，倒是犯下欺君之罪。可依钟卫的性子，不可能那么孬地扔下仁喜不管。
“估计是仁喜跟他说，捉一对就百口莫辩，跑一个倒还打马虎眼！”吴越满把他的心思疑惑看得清楚，“可刚做完那事，一验身就啥也瞒不住了！”
他说着，凑近知秋耳边，“那男的我给扣了，依他那性子，肯定要跑到万岁爷招个彻底。宫里人都知道他跟大人的交情，逮住他也就逮到大人的小辫子。您看怎么处置？”
知秋没想到吴越满竟把钟卫这事看得这么准，也幸亏他如此做了，否则麻烦只会越惹越大。
“这事皇上已经知道了？”
“捉奸的人不是奴才手下，再说，这事太大，奴才瞒不住，也没胆子瞒。”
“仁喜现在人在哪儿？”
“暂时关在奴才那呢！好歹不会让他吃什么皮肉之苦，可大人，这宫里的主子多了去，不管哪宫娘娘来要人，奴才，奴才可是守不了多久！”
知秋只觉得头里乱糟糟一团，越是想理顺，越是乱得厉害，他飞快寻思着，这事容不得拖，一旦仁喜转到宗人府，就算自己能救出他，顶多也只剩半条命。
“你把仁喜带到我这里，还不至于有人敢从我这里抢人。他，他你先关着别放，给外人知道跟仁喜的是他，我就当是你放出去的消息。”
“奴才不敢！”
“去吧！”叶知秋见吴越满要走，又加了一句，“公公今天帮的忙，知秋记在心里。”
“奴才应当的！”
吴越满前脚刚走，叶知秋也不做半点停留，连衣服也来不及换，着便服便要去见洪煜，于海闪出身拦住了他：“大人，这事您不能管！”
知秋意味深长地看了他一眼，却未理他的话，继续往外走。
于海“扑通”跪在他身后，恳求道：“这是欺君之罪啊，大人，您这一去，挑明了说仁喜这事您早知道，万岁爷不仅不会再信任您，还会怨恨您瞒着他呀！大人，该狠心的时候，还是得放狠心，否则，您如何自保？”
知秋忽然觉得面前红漆的大门，血淋淋一片模糊，喉间莫名酸痛起来。不该管，管不了，可……可是，不能不管。“于海，你若真向着我，待会儿仁喜给人送过来，你无论如何也要把他留在这里，直到我回来，不管谁来要人，都不能交出去。”
“大人……”于海将本来要说出的话生咽了回去，他明白，尽管这人看起来好说话，可若铁了心要做什么，没人拦得住，只好由他去，“您就听奴才一句，就算您是非去不可，也等万岁爷消了气，现在气头上，反倒适得其反。”
正说着，吴越满已遣了几个亲信，将仁喜送了过来，想必是怕在他那里出了事，担带不了，所以一听叶知秋应允，便迫不及待把人交出，省心。知秋见仁喜看上去确没什么不妥，叫人送到一处空着的厢房里，嘱咐于海出去打听，自己跟着进了仁喜的房间。
两人平日极少见面，也不曾有过深谈。知秋知道仁喜对自己没有好感，而他对仁喜的回避，却是说不清楚，或许是仁喜跟洪煜的关系，多多少少，让他有些不自在。即使在这种窘迫绝境，仁喜也没示弱，随意瞥来的一眼，并无太多感情。
知秋也无心去数落他们的冲动，宫里这事多的是，他们两个可能也不只一次两次，这次忽然给捉到，不管是因为倒霉还是中了人的圈套，责备也不能挽回。略微寻思了一会儿，知秋对他说：
“你暂时呆在这儿，我去想想办法。”
仁喜此时低垂着眼，声音沉甸甸，短短问了一句：“你保得住他么？”
知秋心猛地一揪，平时嘴上口口声声抱怨钟卫没能耐，性命攸关的时刻，仁喜想的仍旧是钟卫！
“这宫里知道他是谁的，不只我一个……”
“我明白，可那些知道的人，都归你所用吧？”钟卫为人，仁喜非常了解，尽管软弱，为了他却能命也不要。如今了无声息，定是叶知秋的亲信怕他被人拿来利用，在万岁爷面前挑拨，所以关起来等叶知秋回宫再做定夺，也许早被人灭口了也不一定，“你……莫非是真的想帮我们？”
此话一出，叶知秋终明白，仁喜并不认为自己真心想救他们，他在心中嗤笑一声，看来这后宫之中，竟没一个人相信自己：“我若有将钟卫灭口的心，见都不会见你。”
仁喜眉间笼罩难以琢磨的神态，渐渐深刻起来，眼睛里蒙上一层湿润：“后宫里，好心不长命，落井下石才是人人都懂的本领。我若是你，将两个都杀了，在万岁爷面前只要咬定事先不知道，别人再怎么谄言中伤，万岁爷也只会相信你。如今这一番，你又是何苦？”
“你可知皇上为何向来信我？”知秋转目看着仁喜，“因为皇上知道，无论如何，我不会骗他。”
仁喜无言，抬眸对上知秋双目，他没有忽略那里沉重的负担，他知道叶知秋心里并没有底，想也没想地说道：“你觉得万岁爷会为了你，放弃帝王的尊严？”
“不试又不死心吧？”仁喜见知秋不回答，又继续说下去，“万岁爷的男人，死活都跟畜牲一样，你那颗心，给谁都比给万岁爷强！”
“我不是皇上的男人，也不会妄想将他占为己有。”叶知秋忽然打断了仁喜，面色如水，却被一颗微不足道的小石子，击开圈圈涟漪，“我是他的肱股之臣，助他修身，齐家，治国，平天下！为皇上鞠躬尽瘁，永不言悔！”
两人同时禁声，屋里顿时安静下来，只剩各自的心事，却是一刻沉似一刻，都向那无底深渊堕落下去。
“我会尽力，你等我消息。”
知秋结束了两人间的对话，推门走了出去，天冷下来，出门时看见路边挂着霜的残枝败叶，那是一条日日要走的路，今日显得格外漫长。
仁喜从门缝里，目送着叶知秋的身影出了朱红的大门。那一刻，他忽然相信，钟