卫的命或许是保得住。肱股之臣……是一条路走不通，迫不得已给自己另辟之径吧？明知不可为，却还情不自禁，叶府三公子的智慧，不过如此！可至少，他能够，也敢于光明磊落地面对万岁爷；至少，他维护着自己的真心，不被权利蒙了尘。满朝文武，浩瀚后宫……哪有一个人敢说自己真心为了万岁爷？
在想到自己刚进宫，是连万岁爷的头发都没见过，真心，又怎会留给一个素未谋面的人？那时只有钟卫护着自己，爱着自己……若不是因为那些奴才狗眼看人低，激怒了他的好胜心，削尖了头想办法挤上万岁爷的龙床……想必现在又是另一番光景。仁喜无奈地冷笑出声，世上无公平，而我们都要遵守，愿赌服输的规则。
平时常见的地方都没洪煜的影子，在御书房的大太监的婉转暗示下，叶知秋想起一个地方，皇宫，乃至京城最高点，“东来亭”。果然在，迎风而立，背影里带股孤寂的苍茫。听见他前来的脚步声，洪煜没转身，低沉说道：“朕可是等了大半天，你总算来了。”
叶知秋有些犹豫，慢步上前，再缓缓地跪了下去，却没有如平常样地请安，默默跪着，不作声。本来等着他说话的洪煜，却被突如其来的沉默打个正着，只得问：“你来找朕，有什么事？”
“便是为了皇上心中想的那事。”
“怎么叶大人你读人心思的功夫是越发长进，朕这会儿想的是什么，也瞒不过你？”
其实，洪煜按兵不动，一直等他回宫，见仁喜，再来这里……叶知秋就已经猜到，洪煜不过是想亲耳听自己证实，仁喜这事，他早就知情，而帮着欺瞒而已。这让知秋分外为难，从小到大，都有大哥在帮衬着，他并是个擅长争取自己所想所要的人。
“皇上……请皇上放他一条生路！”
“哼，”洪煜冷笑道，“你明知道你大哥，姐姐若知道这事，绝不会允许你插手，还是一意孤行！你跟仁喜有这么深的交情？还是你，你早就知道仁喜私通的人是谁，而他正是你要宁愿忤逆兄姊也要维护的人？是不是？知秋，嗯？今天朕就要你亲口把那个名字说出来，你告诉朕，他是谁？”
“皇上！”知秋有些慌张地抬头，不知道是不是因为阴沉天色里的寒冷，身体微微抖起来，“臣知情不报，甘愿受罚。请，请皇上放他们……”
“你果然知道！”洪煜猝然倒退两步，倚靠在红漆栏杆上，显得颓然而无力，“他们跟朕说，朕还不信，以为是他们又在诽谤你。”
叶知秋从没见过这样挫败的洪煜，低垂着总是高昂的头颅，双手无助地试着抓牢身后的栏杆，却一次次失了准头。
“仁喜微不足道，放了他，过段时间便风消云散，没人会记得他。对皇上来说，只是不值得珍藏，又易于忘却的一段记忆，对仁喜却是一辈子！您是仁慈圣主，一句话，便可决定他的一生！劳请皇上开恩，饶了仁喜！臣的错，愿接受任何惩罚！”
洪煜听到这忽然激动起来，象是一只迷茫的鹰，扑了过来，遮住一片灰暗的天。
“你对得起朕对你的信任吗？他是谁？是谁？你为了袒护他，宁可辜负朕对你的一片真心！”洪煜揪住知秋衣服前襟，狠狠揔到自己跟前，怒目圆睁，居高临下地盯着平日小心翼翼揣在心中的脸庞，“口口声声让朕罚你？你不该罚吗？真当朕不舍得？”
说着高高抡起手臂。叶知秋躲也不躲，倒微微向上扬着自己的脸。洪煜只觉得心中的火气郁积着，控制起来不仅艰难，还会引起来历不明的隐痛。可他高举的手，无论如何却是打不下去，心里的恨和懊恼，渐渐握紧了拳，用力砸在自己胸口，声音悲痛欲绝：
“朕一直以为，不管发生什么，至少还有你，不会欺骗朕，背叛朕，原来，是朕误会了吧！”洪煜自嘲的一笑，于叶知秋竟象是钝箭穿心，因为缓慢，更显得疼痛漫长，“江山万里，朕只要你胸口巴掌大的方寸，你，你都不肯给吗？”
以为会是秋雨连绵的天，却无端飘下了雪花，轻飘飘地，落在脸上无声融化，是一片冰凉……然而，雪花会有温度吗？如果不会，那刚刚落在自己脸颊上的滚烫的两颗，是……叶知秋怔怔地望着洪煜，他的眼，是湿润的。
“皇上对臣太好，臣所做一切，都是报答皇上！”
“报答完，你便不跟朕好了？那朕得不停对你好，让你报答不完才行！”
“一言为定！”
峥峥话语在耳，新鲜往事如昨，难道这乌糟糟的后宫，所有的纯净和简单都存在得格外短暂？洪煜的喉咙上下耸动，似是狠咽下一股酸痛，无比绝决地甩袖转身离去。身体交错间，惹来的一阵细微的风，激起无辜散落的轻雪……
叶知秋在最后一刻抬手，捉住他宽长的一截袖袍，声音低浅，却饱含着深厚的感情，他轻轻叫了一声：“洪煜……”
本来毅然要离去的身躯，果然因这一短浅的呼唤，停了下来。曾经多次，他希望知秋象对待常人那样，叫一声自己的名字，可一次一次，循规蹈矩的这人，每每在自己提出这样要求时，辗转地换过话题，于是这几乎成了他倔强的愿望，想知秋唤自己“洪煜”……造化弄人，如今他说出这样的话，竟是为了从自己口中，救下别人的命。想到这里，洪煜便觉得自己残破得无法收拾的心，疼得更加厉害，原来伤害和疼痛，并没有超越不了的高度。
“叶知秋，你果然长进，连朕对你的感情，利用得如此得心应手了！”
袍袖甩在知秋脸上，这次他没有伸手去抓，跪在原地，动也不能动。雪，纷纷扬扬，无声无息，落了一肩。
这后宫之中，没有万能的人，没有万能的心，叶知秋跪着的姿势，象是冻僵的雕像，他的嘴紧紧抿着，眼睛黝黑深邃，深不见底。刚刚自己与仁喜那一番道貌岸然的话，是多么苍白虚伪！原来自己也在偷偷渴望，他是自己的洪煜。又或许是真的，他也那么期待过？只是缘分如昙花一现，而他们都在等待和计较中，错过了。
不知如此跪了多久，偶有管事的太监过来劝：“万岁爷走了多时！大人起来吧！”
知秋没动，任寒风来袭，一度产生幻觉般，看见洪煜舒展着浓黑眉毛，冲着自己微微地笑……劝的人见他无动于衷，也不敢多纠缠，只得退下，着了小太监去给雍华宫那里报信。
雪越来越大，下得跟丢了魂一样。远远跑来的身影，在知秋身边停下，是于海。
“大人，别跪了，大冷天，小心冻坏了身子！”
见知秋没反应，于海似乎也有难言之隐，一边将知秋身上的浮雪拍去，抖开带过来披风，包裹住他的身。
“仁喜上吊自尽了，大人！”
僵硬的眼神，这才动了动，却不激烈，似乎身体和精神上都在默默地琢磨突如其来的噩耗，半晌才低应了一句：“他，还是没等我。”
说着长长叹了口气，依旧觉得五脏六腑烧灼一样疼，向于海伸出手：“拉我一把。”
于海连忙起身去扶。跪得久了，加上天气冷，腿就麻木得不象是自己的了，叶知秋摇晃着站起身，一颗心在空洞胸腔里跳得躁乱，白雪地刺得眼前一阵阵发黑。整个身体象忽然踩了空，脚下没地，心中无底……
叶知秋看见明黄的衣袍，就在离自己一臂之距的地方，那是将要转身的洪煜，而在他身边，睁着空洞洞黑眼睛瞧着自己的仁喜，紧紧贴着他的身。叶知秋推开于海，向前无端抓了一把，那一抹色彩却是淡淡化了，只剩白花花一片。
于海感觉到叶知秋的异样，还没开得及扶住那摇摇欲坠的身体，就见叶知秋直直地向后倒下去，“砰”地摔在硬邦邦的砖石地上，动也不动。
恍恍惚惚中，似趴在谁人背上，分外熟悉的晃晃悠悠，也不再冷，因披了厚厚的毛皮氅。叶知秋迷糊着，不甚清醒，眼睛沉重得睁不开，说不清道不明地，四肢百骸弥漫着疲倦。昏沉得暗无天日，兜转着似回到那一个秋日，长而迂回，色彩斑斓的廊道，也是在他结实的背上，暖暖，稳稳地。
叶知秋昏睡了两天，其间太医过来诊治过，灌了些汤和药，他略微有些记忆。药物里安神的成分很奏效，尽管梦是一个接着一个，一会儿是钟卫，一会儿是仁喜，又来是洪煜，还有大哥……很多人，拥挤着入梦，却一直也未醒来，谁来探望陪伴，也不知晓。
昏沉中，只觉得胸口疼得厉害，郁气结在那里，久久不散。一次又一次，梦见仁喜雪白的脸，乌黑的眼，站在自己对面，怔怔中落下一行行的泪。伸过去拭去眼泪的，是自己的手，又对他说“莫哭莫哭，我会照顾钟卫，你放心走吧！”
梦里的知秋好象并不晓得仁喜要去哪里，却不觉得悲伤，只觉他即将的方向，是光明和安乐。不管世间何处，总好过这尔虞我诈，互相倾轧的后宫吧！好似有些羡慕跳跃出去的仁喜……可腿是沉重的，又或者是心里的某些隐藏的心事，沉甸甸地牵扯着自己，不舍得离开，不想，不想将他一人扔在这里，离他而去。
醒来时，是深夜。一灯如豆，缓缓燃着，并不十分光明，守在身边的是于海，见他睁了眼，愁容尽散，笑得挤出皱纹：“大人，您醒啦？”
“嗯，”知秋低低应了一声，四下里瞧了一圈，外屋还有个小太监跟着，此外再无别人。
“叶将军刚走，这两天下了朝便过来，然后赶在宫门关闭前回去，贵妃娘娘也来了两次！”
“仁喜？”
知秋一提这名字便觉得心口堵，有些问不下去。好在于海明白他，不等他继续问，便继续汇报道：
“大人，您别怪万岁爷。万岁爷是下了圣旨，赦免仁喜，只是来得晚了一步，仁喜已经悬梁。这就是他的命！俗话说，命里八尺，难求一丈，大人，您也释怀吧！”
知秋虽然未回应，心里却是五味杂陈，想起那日他的黯然绝望，想起他离去背影里的形单影只……他终还是，应允了自己的请求。
于海继续说：“万岁爷这几日心情也不好，除了上朝，整日郁郁寡欢，躲在御书房，概不见客。不过，既是饶了仁喜，表示万岁爷终是没真的怪您不是？”
叶知秋倚靠枕头坐起身，低垂着双眼，因近日的困病显得格外憔悴。他半天也没吭声，于海也看不出他在想什么。过了一会儿才说话，简单交代于海：“你帮我把吴越满找过来。”
吴越满并没拖拉，很快出现在叶知秋房间，行礼问安。于海识趣地出了门，亲自在门口守着。
“万岁爷说，仁喜身后事让大人拿主意，好在天气冷，尸首还搁在那儿呢！大人的意思是？”
叶知秋却没回答，直接问他：“我姐姐有没有找过你。”
“这个……”吴越满为难，吱唔着。
“但说无妨。”
“娘娘找了奴才，而且猜出个七八九。问那人在不在奴才手里。”
“你怎么说的？”
“大人交代的事，打死奴才也不敢说！”
在这点上，叶知秋不怀疑他，只是他还不至于如此厚看自己，吴越满不过是害怕给人知道他联合自己欺瞒皇上，他是几个脑袋也不够砍罢了。
“还要再麻烦几件事，”知秋说到这里已觉得累了，有些打不起精神，又不敢再拖，徒增是非，“你偷偷将他送出宫，给他充足盘缠，让他回老家。仁喜的尸体，你交敬事房公事公办，送回仁喜故乡。”
“这……不交给他？”
“你按我说办就好，让他别四处流连，我过了年便抽空去他老家找他。”
吴越满领了主子的命令，便退下去了。叶知秋是累的紧，浑身上下是攥不出半点力气。他知道这几日，是出不了宫，也办不了事。钟卫与仁喜是同村出来，但大部分人是不知道这层关系。
只有如刚才那一番安排，一般众等才不至于怀疑到钟卫身上。虽说皇上暂时饶了死罪，难保以后没人旧事重提，到时候再治罪，他帮也没法帮。知秋也怕吴越满搞蹊跷，才说自己过了年去找钟卫，这样一来，想他也不敢擅自拿钟卫怎样。
于海进来，喂他喝了点水，将帘子重新挂了，灯火移至外屋，临走前，吩咐守夜的小太监小心谨慎。叶知秋渐渐闭了眼，忽然很想见大哥，天亮以后吧，大哥应该会来看自己！
令人吃惊的是，在等来叶文治之前，太子却是先来了！
知秋想要下床请安，给太子一个手势制止了。他虽年纪小，身份驾势却十足，挥手遣走屋里伺候的奴才，也不坐，单单立在床头，眼也不眨地盯着叶知秋看了半晌，说话声音很低很小：
“真当你在父皇心里有多重？跪半天，不也碰了一鼻子灰。”
知秋低头未言，与太子呆的久了，他自也学会不少与他相处的法子，什么时候该偃旗息鼓，什么时候要据理力争，他渐渐也掌握了分寸。钟卫说过，宫里的规矩不用学，做错了便要受罚，慢慢地，就是牲口也知道该往哪里走了。
太子见他不说话，不再刁难，但嘴上依旧语气不软：
“赶快好了吧！我那里的奴才都只听你的指派，如今，可是越来越离不开叶大人了呢！”
“谢太子殿下关心，臣过两日……”
“不用那么着急，你歇着吧！别让父皇误会我欺负你！”太子并不打算久留，临走前，说好心不象好心，有些古怪地说了一句：“给你带了些伤寒的药，你便要奴才给你煎了吃吧！”
上次腿