知秋发热，流不少汗，这好歹退了热，也不敢让他沐浴，怕再受凉。

“嗯，好多了，你去弄些吃的来，我饿得慌。”

这实在太不象公子说的话，公子就算没病的时候，也是要劝着吃的人，如今云淡风轻的模样，怎么看都是装出来给人看的！唐顺手里托着手巾，楞在床前，突然觉得心里堵得太难受，“扑通”跪在地上，匍匐着身子，“呜呜”地哭了起来。 （私 享， 家）

知秋想伸手拉他一把，动也动不了，够也够不到，索性作罢，说道：“你要哭也起来哭，跪在那儿不累吗？”

唐顺跪爬到知秋身边，抱着他恸哭失声：“公子，你为什么要这样？怎么，怎么不问，我们为何住在这里？将军为什么这般绝情？公子啊！你哭出来吧！公子……公子……将军为什么那么对你？”

知秋自是知道，这些时日，唐顺贴身照顾他，身上那处的伤，断是瞒不过他。外人看来，这定是荒谬至极，兄弟乱伦后，又被大哥逐出家门。若不是这些年跟着自己，唐顺怕也要把自己当妖孽看。

知秋抚摸着唐顺哭得乱颤的肩膀，唐顺的眼泪流得汹涌，自己的双眼却干涩得很，竟是一颗眼泪也挤不出。乌云罩顶，眼前身后，都是无边无际的黑暗。

“这是还债，唐顺，要还到债清的时候。”

两天后，大哥的亲信鲁远峰带着几车的物品，到了知秋的小院。唐顺说，先前就是他送他们过来的，大哥从那天之后再没露过面。鲁远峰离去之前，到了知秋卧室，对他说：

“送来的是三公子留在将军府上的东西，若有遗漏，派人过去拿便是。日后缺少什么，可以直接和将军府的管家说，将军定不会亏待于您。三公子，还有什么吩咐？”

“大哥，他可有话留给我？”

“将军让属下带给三公子四个字，好，自，为，之。”鲁远峰说完，抬头目视靠坐在床上的知秋，脸上似看不出什么，“鲁某告辞，您可有话要带回？”

知秋似想了想，平静地说：“谢谢大哥，要大哥……多保重吧！”

个多月过去，知秋勉强能下地的那天，外头下起小雪。他早前就嘱咐唐顺多注意宫里的消息。这院子洪煜赏他有段时间，但他很少过来住，留的也就是几个看院的，想当时大哥命人将自己搬过来，也是匆忙，并没仔细请过人，大部分的他都不认识，因此更加依赖唐顺。

过了晌，唐顺从外头回来，进屋就关了门，匆匆地走到他跟前，在他耳边说：“万岁爷身体好不少，据说过两天要上朝了呢！”

暮霭沉沉，楚天辽阔，知秋的心迷失在铺天盖地的一片冰雪之中，竟然已是无法喜悦。他便觉得自己似乎在大哥发疯的那个夜晚，丢失了些什么，再也拾不回来。

天冷以后，知秋几乎日日缠绵病榻，虽不致命，也恹恹无神，竟日也不说两句话。唐顺儿急在心里，却无可奈何，他在这院子里混得并不如意。无论在宫里，还是在将军府，知秋都是极受重视的人，因此唐顺儿办什么事，总有人通融帮助。这不大的院落，却唐顺儿碰了不少钉子。

知秋在朝廷上官位不高，俸禄微薄，根本供养不起这里的奴才。皇上赏下来的，自有宫里来支付；后来叶文治找过来的，由将军府负担。这不靠主子吃饭的奴才，对主子自然就不那么上心。尤其如今皇上大病初愈，文治对知秋又不咸不淡，更是没人把知秋当回事。

有时让他们找个大夫，能磨蹭半天，唐顺儿气到，骂了他们两句，他们还大言不惭地反驳，说这院大小事务支出，要先经过将军府同意，那头没准，是任谁也不敢办的。这种事唐顺儿不敢和知秋说，只在心里默默地祈祷，希望皇上早些痊愈，好把公子接回宫里。

终于在唐顺儿听说皇上龙体开始好转的小半个月后，一辆貌似普通的轿子停在知秋家中的侧门处。可随行来的人，却非一般人，他是禁宫侍卫总管，冯世渊头等亲信。

“公子，公子，万岁爷来接您了！”

知秋见唐顺儿从外头匆忙跑进来，一付欣喜若狂的模样。唐顺儿的欢喜，并没有感染到知秋，他低着头，似乎还叹了气，并没有立刻回应。

“公子，”唐顺儿试探地问他，“您不高兴？”

知秋抬头，冲他淡淡笑了笑，说：“帮我更衣吧！”

宫门处换了辆华丽的轿子，初冬的太阳正从宫墙上懒洋洋地洒下来，知秋悄悄掀起窗帘，唐顺儿小跑地跟着轿子，见他掀帘，憨厚一笑……两旁依旧无边无际的红色宫墙。知秋忽然想起初次进宫那天，钟卫在宫门那里挨骂。他的轿子也是如此飞快地经过，当时的他，心里一片坦荡和好奇……屈指算来，已经是六七年前的事。

轿子停在南书房的门外，知秋走出来，看见御书房总管郎忠等在跟前，哈腰和他请安：“公子，万岁爷在里头等您半天了！”

书房里燃着檀香，洪煜歪在炕上看奏章，外头的动静早给他尽收，知秋迈进门，他炯炯双眼已经堆满笑意，迎接着知秋冷冽的身影。知秋稍作停留，便信步走上前，面前这人照比上次见面，精神很多，虽仍显清癯，那股洪煜惯常的气势已经恢复大半。知秋几乎贪婪地盯着洪煜看，忘记了彼此间致命的症结。

“叶知秋，你让朕想得好辛苦！”

话语间，洪煜将知秋紧紧搂进怀里，而这一次，知秋意外地没有挣扎，相反，他用力环住洪煜，唯有亲密无间地和他拥抱在一起，才能确认这一切并非梦回的幻想。只是本应该洋溢心间的喜悦，此刻被一股难言的愁苦幽幽地霸占着，知秋在洪煜的怀里，竟是丝毫笑容也挤不出来。那短暂的刹那，叶知秋已经明白，自己这是迈出粉身碎骨的第一步。

70

刚过十五，太监们正忙着撤掉元宵节的宫灯，纷纷扬扬地下起大雪。

“怎么又下了呀？”新来的小太监议论着，“今年这雪下得也忒勤了点！”

“这叫瑞雪兆丰年，好兆头，明年要是好年景，万岁爷一高兴，你们都跟着借

光！”监管的大太监一边说着话，一边指点着：“小心着点儿！这是烫金的，弄坏

了，罚你们半辈子工钱也赔不起！”

感情你不用扫雪于活，净说风凉话儿！小太监在心里偷偷嘀咕着，见头儿忽然满

面笑容，点头哈腰地迎了上去，抬头一看，竞是宫里的大总管，吴越满来了。众人

呼啦啦请安，吴越满头都没抬一下，只问了领头的：“三公子那里，别等着人来叫你，

再过去扫，长点眼力介儿。”

“奴才知道了！这就派人过去！”

刚入冬那会儿，洪煜就将叶知秋接回宫里住。在西门外开了块空地，要给他专门

盖个园子，现在兴建之中，他就住在一处僻静的宫院。去年洪煜一场大病，惹得人心

惶惶，头目的几个，心里是有谱儿的，但其他人，也摸不清什么底细，只觉得宫里戒备

陡然严起来。接着似乎风平浪静，直到知秋进宫，好象凡事又是按部就班了。

看主子脸色行事的奴才，最是能感知宫中权势细微的变化，如今就算是皇后娘娘那

里主事的公公，到了叶三公子的院子，也不敢大声说话的。随身伺侯三公子的那个叫唐顺儿的太监，依旧没什么官职，可原来顶头管他的朗忠朗公公，见了他都和颜悦色的。

“奴才亲自去问的，说是咳嗽得紧，”此刻朗忠躬身站在洪煜跟前儿，“今儿个不来了。”

洪煜批奏批得正烦，见朗忠这么说，抬起头，皱着眉头问道：“找太医看过没有？”

“没，三公子自己写了方子，让唐顺儿到太医院抓了药，说躺两天就好了。”

“胡闹！他还真是久病成良医了？”洪煜站起身，将奏折往旁一推，“朕去看看他！”

知秋现在住的院子不大，但胜在精致，庭院里种着几棵冬青，灌木丛被奴才修剪成不同的形状，甚有些可爱之态。洪煜走进门，正下着鹅毛大雪，却有奴才顶着雪扫院子，不解地问身边的朗忠：“扫了又下，这不白扫么？”

朗忠自然知道这是下头巴解，做样子给人看的，又不好明说，点头哈腰地搪塞过去。奴才卸去洪煜的斗笠皮氅，小心地掸落漏在他身上的雪花。迎出来的是于海，估计唐顺儿这会儿正忙着伺候知秋更衣呢。

“去跟里头说一声，不用他出来接驾。”洪煜朝四周看了看，知秋不喜欢名贵的东西，住的地方，总是简单雅致，犹有一股质朴儒雅的男子之风，“还有，于海，你交代御膳房，晚膳这里开。”

洪煜独自一人朝里面知秋住的房间去了，刚一转角走进廊子，就听见知秋隐忍的咳嗽声，唐顺儿正从里头走出来，小心地带上门，见了他连忙下跪请安。洪煜将手指竖在唇上，示意他噤声，然后，轻轻地推开门，却见知秋早已穿戴妥当，长身玉立，正等着他呢。

“本想吓你一吓，不想你整装待发。”洪煜笑着走到近前。

“皇上从转角那儿一迈进长廊，臣便听到了。”知秋一掀雪白襟袍，跪在地上，双手前铺，额头轻抵掌背：“臣叶知秋，恭请圣安，吾皇万岁，万岁，万万岁。”

洪煜轻轻叹了一口气，待他请过安，伸手挽起他：“你呀，从前不懂规矩，朕教你，你鄙视繁文缛节，如今怎么的谁都没你守规矩？说是没有外人，不必拘礼，你倒不听朕的。”

知秋脸色灰败，双眼之下阴影极重，似是极力忍着不咳嗽。洪煜看得心疼，在他后背拍了拍说：“忍着做甚？要咳就咳吧！”

这一说，到真的是象开了闸，转身咳得整个人蜷了起来，竟似站不住般，那声音从胸腔里轰轰地震荡而出，如同擦过粗石瓦砾，沙哑得很。洪煜忙不迭地在倒了水给他，却被知秋轻轻推了，话也说不出的时候，又如何能喝水？

“来人呐，来人！”洪煜慌忙喊人。

门开了，唐顺儿的伺候下，又宽了衣，躺会被里，这才顺了些气，咳得浅了，借着他的手，喝了些水。太医不一会儿就来了，是洪煜执意要请的，他如今是信不过知秋的话，从这次回宫，他身子就没安生过，闹腾一次又一次，每每病起来，都不肯让大夫诊治，自己草草写个方子了事。

来的是太医院的院判顾郴，细细地诊过之后，说：“三公子开的方子，都是对症，臣加两味少为贵重的滋补之材，再以银针帮他安神止喘，这病总需要时日，慢慢将养的。”

洪煜不肯离开，坐在床前，看着细长的银针扎进知秋的身子，心里给什么揪得紧。知秋倒不以为然，急喘了阵，对他说：“皇上就是要看臣被扎得跟刺猬一样，才肯罢休。”

顾郴想，这满天下估计只有三公子敢用这口吻跟皇上讲话，于是，低头不言。

“就是由着你的性子，才耽误成这样，以后朕派太医来，你就得看！不准自作主张。”

扎了针，又灌了药下去，叶知秋沉沉地睡了.洪煜从他房间里走出来,见唐顺儿正守在门口,说:"你过来,朕有话问你."

单独的屋子,四周没留奴才守候,洪煜开门见山地说:"你家公子在将军府可是有过什么闪失?"

唐顺儿跪在地上,有些不解,"万岁爷的意思?"

"你少跟朕装蒜!"洪煜面色沉下来,顿时不见平日里的友善和亲切.

"奴才,奴才……"唐顺儿窘迫万分,不知如何是好:"奴才不能说!"

71

唐顺儿的慌乱，让洪煜多少了然，果然是藏了不少的事，他并不急切，只安慰道：“你但说无妨，朕一来不治你罪，二来不会与你家公子告状。”

沉默了好一会儿，跪在那里好似反复衡量，唐顺儿半天喏喏地说：“万岁爷您别为难奴才了，奴才真的不能说。。。”

洪煜冷笑一声，语调不急不缓，也不见怒气：“你个奴才，倒真觉得有你家公子袒护着，就是连朕也不敢动你？在朕眼前儿，也不必说真话了，是不是？”

“奴才不敢！”唐顺儿嗑头如捣蒜，“奴才不敢欺骗皇上！”

“那你怎的不说？”

“这。。。这。。。。。”唐顺儿顿时泪流满面：“公子自从那次进宫见了万岁爷，回来就。。。。就想不七，服毒自尽，好不容易被军救回来，才赢弱不堪，总是缠绵病榻的！”

洪煜朝后一靠，顿觉万剑穿心，方知这人对自己用情如此之深，却不曾让自己知道。

“公子不让奴才往传，说若传了出去，就送奴才走！万岁爷千万替奴才保守秘密。”

洪煜挥了挥手，示意唐顺儿撤了。他站起身，穿过回廊，雪下得正大，轻飘飘的，无风无浪，想起当年知秋乘着酒兴，在雪中舞剑，眉目间皆是爽朗情义。曾几何时，他几番猜测知秋对自己的感情，究意有多少，逼迫着他承认和表白，这人就是顽固，不肯泄露丝毫，屡屡惹得他无可奈何。如今，洪煜却高兴不起来，如此绝烈之人，将来拖兴起权势之争，知秋如何立足？

直到听见屋里传出低低的咳嗽，洪煜长长抒了口气，抛却愁绪不提，转身进了门。知秋果然是醒了，翻了个身，睁眼看着他。洪煜走到跟前，坐在他身边，摸了摸他搭在被外的手：“醒了？饿不饿？朕传晚膳给你？”

知秋摇了摇头：“吃药就吃饱了，哪还有空地儿给饭留着？”

“多少陪朕吃一点儿。”

知秋不好推托，便应了。中间唐顺儿送来刚煎好的药，看似