神色恍惚，知秋心里有数，吃过饭后，洪煜要多留一会儿，他也只推说太累，没有心情，洪煜也不好勉强与他，况且也有心事在怀，便匆匆散了。
洪煜一走，知秋就把唐顺儿叫到近前，问他到底怎么回事。唐顺儿抓耳挠腮，无奈跟他说实话：“万岁爷逼问，奴才总得找什么搪塞，就说公子您自尽，才惹得身体如此之糟糕。”
知秋自服“花事了”的毒，唐顺儿并不知情，不过这奴才机灵，倒是敢瞎编的，知秋低声训了他一句：“你个奴才，连万岁爷都敢骗，是不想活了！”
“也不算欺君吧？”唐顺儿自己找台阶儿下，“公子为了万岁爷，可不是搭进去大半条命？
应该让万岁爷知道您对他的心呐！”
“你别成天在这些无用的事上动心思，”知秋说着觉得气短，喘了会儿，又嘱咐他说：“你去皇宫娘娘那里通禀一声，看我什么时候过去看她方便。”
如今想见大哥是不容易了，知秋想，或许在姐姐那里能打听到什么。
“行，奴才这就去问。不过，皇后娘娘如今忙也说不准。”唐顺儿趴在知秋耳边，小声儿地说：“听说最近万岁爷净翻皇后娘娘的牌子呢！”
此言一出，知秋心头一凛，这事情缘由，他多少能摸个明白，可是洪煜知情多少，恐怕没人知道，他怎的忽地宠幸起姐姐来了呢？
对此事忧心忡忡的，当然还有叶逢春本人，可是洪煜每来，说话做事天衣无缝，竟是一点底细也摸不透，更何况恩爱起来，格外温柔呵护，倒让逢春觉得好似回到刚进宫那段时日了！果然不出两个月，她再怀龙种，顿时更金贵起来，这后宫之中，没有比她更风光的。
可不管在外头如何，最让洪煜牵肠挂肚的，依旧是知秋。一开春，知秋的身体好些了，不管冬天那会儿竟日都是病恹恹的，加上顾郴给他开的滋补方子很是有效，抱起来沉了，倒像是长了两斤肉，让洪煜格外欣慰。
这日春光灿烂，天气转暖，太监们大开着门窗换气，吹进来的微风，携带者春日嫩嫩的气息。洪煜坐在御书房批审奏折，知秋端坐在旁边的榻上吃茶看书。偶尔洪煜会拿古事考他，又或者问问他对朝中之事的看法。知秋这人，秉性善良，不管问他什么，都不会搪塞遮掩。
两人正说得乐呵，朗忠进来禀报，说龚放求见。知秋连忙起身，打算先行离去，却给洪煜叫住：“朕叫他来汇报太子习务，你不需回避。”
说到太子，这半年来似乎突然长大了，脾气深沉了，不象以前那么顽劣刁蛮。功课上，他并没什么特别出色的天赋，但也还静得下心，洪煜派给他看的书，他竟也看完，还能说上一说，遇上喜欢的，还说得头头是道，让人刮目相看。但是太子依旧是爱武厌文，他本来底子就好，加上性质浓厚，又说良师指点，进步很快，有时候洪煜练武时会叫他来，斗上几个回合，象模象样，只有这时候，洪煜会夸奖他。
龚放简单说了太子今日习书之事，重点还是转到武学上来，他跟洪煜说，是到了太子学习兵法军事的时候。洪煜想想也是，每次派分给太子看的书，若是跟作战有关，他总是兴致勃勃，于是就问龚放，觉得朝中是否有好的人选。
“皇上意下如何？”龚放自不敢先说人选。
“你看冯世渊如何？”洪煜冥思一会儿，说道。
“冯将军自是上好人选，但他近来公务繁忙，分身乏术，只怕抽不出时间。”
这是真的，冯世渊现在是洪煜的左膀右臂，极得他的重用，而且，就洪煜来看，冯世渊对太子似乎并无什么欣赏之心，反是宁愿避而远之。
“那你说呢？”他试探龚放。此人既然特地来找他，定是心中有备而来。
“叶文治，叶将军如何？”
72
“哦?”洪煜瞥了眼坐在一边儿沉默无言的知秋,放松口吻地说:“这事儿恐怕就算太子有这心思，文治也未必愿意揽这重任上身吧！他如今能比冯世渊闲么？”
“臣与叶将军提过此事，将军不曾有异议。”
不知何处飞来一搓绒毛样的种子，沾在湿润的墨砚上，渐渐沉浸黑了，再不见洁白的模样。洪煜的目光为之停顿片刻，缓缓地，语气平静地说：“好，那这么定了，你着手去办就是！”说完，站起身来，朕还有事，你跪安吧！”
御花园里有片小小水域，灿烂春光之下，闪着耀眼波光。杨柳抽绿，在柔风里荡漾。洪煜挥手遣走随身跟的太监，只剩他与知秋，沐浴在温煦春日之中，临水而立。
“你大哥可是有什么把柄落在龚放手中？”
“臣怎会知道？”
“你不觉得这其中蹊跷？”洪煜扭头看着身边的人，风鼓里他宽大的袖，细瘦的手腕低垂着。
“太子需要有武将扶持，龚大人自是要尽心竭力替他找门路。”知秋说得极为隐晦，说了等于没说。
洪煜轻轻皱眉，思忖了好半天，才说：“知秋，你可有什么事，瞒着朕？”
知秋抬起眼，洪煜被那双眼刺得心头一痛。这一冬，他病得厉害，纵使如今恢复了些，依旧不如之前那么轻盈，眉目间，总笼罩着沉重。只见他暗暗地，似乎叹了口气，终是缓缓开口：“臣……觉得，活得艰难困顿，时有厌倦。”
这一句话，让洪煜心头本来盘旋不去的问题，突地散了个于净。他情不自禁伸手握住知秋的腕，朝自己怀里拉一把，知秋近了两步，与他咫尺地站着：“你才多大？正是年轻好韶华，怎竟有如此颓废的想法？”
知秋舒口气，似乎鼓励自己般振作了一下：“迂傻之人就是这样了！臣偶尔也忍不住嗤笑自己。”
洪煜大手温柔抚过他的脸庞，面带困惑地说：“有时候，朕觉得你这些年变了不少，可有时候，又觉得你依旧是那个少年，骑在马上，轻飘飘地来到朕的身边，一点都没变化。那年你多大？”
“十八。”知秋回答。
“十八……”洪煜语重心长地重复，“朕偶尔会想，若当年没有把你留下来，你如今会不会活得更逍遥自在。可朕不能后悔，人生在世，谁能无憾？哪怕真是犯了错，朕也能在将来，生生将它改正过来！”
知秋觉察到某些细不可闻的蛛丝马迹，在他心头，浅浅地，弥漫而去。
通常洪煜下了朝，在御书房批阅奏折的时候，都会叫上知秋。这日却下了旨意，让他不必过去。快要午饭时间，又有人传信过来，让他去御花园的水亭里等，说在那里设了午宴。知秋连忙更衣，独自一人朝那里去了。
他平日不太与百官接触，天子设宴的事，他自是没法躲避，但近来洪煜好清静，倒是少有铺张宴请的时候，今日不知何来的兴致。可是到了水亭，周围很安静，连等候的三两个奴才见他来了，也远远撤了。知秋觉得好生奇特，桌上放的果食酒盏，他也没有动上一动。
不一会儿功夫，传来一阵沉稳的脚步声，他回头一看，愣了，从翠绿花径上走来的，正是他大哥叶文治。
73
叶文治也吃了一惊，他对这场偶遇显然也是没有丝毫的准备。自从不堪的那次以后，俩人是有半年没有见过，知秋没什么大变化，脸色倒是恢复得不错，在温煦阳光里，有了些血色，见到他，迟疑了片刻，放缓容颜，叫了他声大哥。吴越满不知从哪里冒出来，给他俩请了俺，说：“万岁爷一时有事抽不开身，将军与公子漫谈。”说着，随行伺候的小太监上了酒饭，两人不好推辞，只得尴尬地坐下。
知秋明白这是洪煜不想看自己左右为难，故意撮合他们和解，但文治心里对这番好意，又另有理解。洪煜要想打听自己的事，最稳妥最直接的途径，就是通过知秋，而这半年来，他们是连见都没有见过的，洪煜这是想重新铺回这条路而已，并不见得是什么好心。
可是，文治确实不想再这么冷落下去，那次莽撞的侵犯，让他无论如何也不能直面知秋。每每想起，悔恨难当，不能自己。所以沉默地吃了会儿，两人心思都不在上面，味同嚼蜡。他索性说：“改日我让人来接你，回我那小住如何？”
知秋抬头看他，目光相撞，见他眼中神色，便明白，这是有事要说，芥蒂始终都在两人似乎都无法如以前那般坦诚相待。
临别时，起风了，文治站在知秋面前，几番欲语还休，终是短短说了句“保重”，举步离去。知秋站在水亭里，侧头看他的身影消失在随风起伏的花茎深处。他的心，渐渐沉静下来，嘴角现出一丝淡不可视的苦笑。
几日后，洪煜晚膳后过来知秋的院子，与他秉烛夜谈，说的都是无关紧要的话，并没提起他与文治的会面。春夜犹寒，两人接着月光喝了些薄酒暖身，然后靠在一起，坐在院里的竹塌上，安静静地呆了大半个晚上，直到月亮西移，花间上了露水，知秋恍惚睡着，醒来身上盖着厚裳，身边却不知何时。早已空了。
叶文治来接知秋，已经是一个多月以后的事。这一个月里，知秋屡屡觉得周围似有异样，又无法确切指出来。他向来敏感，只当自己想得过多，杯弓蛇影了。到了叶文治府上，鲁远峰亲自在门口等他，并将它送到书房，在外头不远处，亲自守着，知秋更觉警惕，进了门，文治在里面端坐着等候。
“他最近对你怎样？”文治将新倒的茶推到他面前，问道。
“还那样儿，没有特别变化。”知秋低头说，他始终无法再大哥面前从容地说起自己和洪煜的感情，“大哥可有什么要紧的事？”
“事情可能不太好，”文治迟疑地说，“此事极有可能走露了风声，皇上怕是要有行动。”
知秋的手指头僵硬在茶杯边缘：“是龚放吗？”
“还无法确定的事，只能说现在局势很乱，”文治犹豫再三，对他说，“你不要回宫了，太危险。
74
“怎么会呢？“知秋低声琢磨着，”他对姐姐还是很体贴。“
‘那是要把她推得高高的，再摔下去。逢春当初既然下得了手，她跟皇上之间早就没什么感情可言。皇上不是傻瓜，这事恐怕他早有看透，装糊涂罢了。“
“凡是从长计议吧！”知秋说，“我总得回去，否则他便要疑心。”
文治本来是有心将知秋送去西北，那里有他私留的驻军。可若是要送走他，确实会惊动很多人，叶家如今枝繁叶茂，眼目极多，要想每个人都盯住，也不是那么容易。叶文治感到一股前所未有的力不从心。
“你真的觉得事情败露，他舍不得动你？”知秋离去前，文治忍不住问他。
知秋波澜不惊，规矩地束手站在他面前，沉静地说：“舍得，怎会不舍？”
他没有多说，转身离去。
知秋想过主动与洪煜承认了，或许他不会那么迁怒。可是，他没有把握，洪煜会对他的身世会做何反映，若真的火起来，叶家反倒是连自保的时间都没有。所以，他无法坦白。大哥的两个儿子，如今也不小了，知秋想，即便救不了整个叶家，大哥的骨血也是要保下来的。
所以，当洪煜拿太子的人提出选文治儿子做太子伴读的事情，来征询意见的时候，知秋直言不讳：“那不是自找苦吃吗？”
“哦？此话怎讲？”
“我那两个侄子，也是给姐姐惯得不象话，身上总有世家公子的娇纵。若与太子相处，一言不和，那不是要捅大娄子？”
“你这是袒护你侄子，还是太子哪？“洪煜若有所思地笑眼看着他。
知秋不答，反倒转移话题：“大哥对他俩很是严厉的，只是他事务繁忙，以前又常年在外，都是给家里人宠坏了。倒是想把他们送得离家远些，交给有学识的人，好好栽培。“
“你家很愿意把子孙往外送呢！你当年不就是给送去云根山上静休？十八岁才准下山的。“
‘府里环境优越，容易宠坏孩子。“
知秋顺理成章地将这事与洪煜报备了，太子的人也不敢再提接文治儿子进宫伴读。回宫以后，知秋将这事前后想了想，大哥所谓的暴露，未必是指自己的身世，大哥肯定是用什么把柄节制了龚放，他未必敢这么早揭露自己的身世，况且，现在冯世渊地位提升很快，他与太子又不怎么太对付，龚放仍然需要叶家。那么，被洪煜洞悉觉察到的，估计是姐姐下毒的事。
果然不出两月，怀到四个月身孕的叶逢春突然小产了。知秋选了合适的日子过去看她，逢春脸色憔悴，竟似突然间老了十岁。她不傻，这孩子掉得莫名其妙，甚至小产后，身子更虚，竟是觉处自已风烛残年.她最近洪汐见得也少了,说是洪煜经常要接过去,不准她过去看的.
"我见得到,"知秋安慰她,"皇上对他很好,经常亲自教诲,在皇子里也是少有的恩宠."
逢春现在对知秋几乎是恨之入骨的,不知他用什么手段说服了大哥,在关键时刻送解药,救了皇上,破坏了她的计划.如今的局面乱作一团,难道让整个叶家做他的陪葬品吗?内心的愤怒,激的她咳嗽不止,碍着有奴才在,也不能过于明显,只是在知秋扶她的时候,狠抓住他的手,指甲插进他手掌的肉里,那是她深刻的记恨,她眼里短暂闪过的埋怨,让知秋不寒而栗,连手心的疼痛也难以顾及.
这日,知秋独步到洪煜书房,守在门前的市朗忠,他便明白里面是重要的人.果然,朗忠见他来了,迎了过来,说:"三公子,万岁爷在里头见客呢,不方便."
书房旁边有个暖阁,一般洪煜不方便见他的时候,他就在那里等,不必风吹日晒的.于是知秋迈步就要过去,却给朗