净整洁，桌子上是几张摆开的字帖，看来象是唐顺儿平日里练的字，写得比前些日子好多了。知秋对奴才向来宽容大方，这院子里的物什，于海和唐顺儿都是随便用的。

顾郴含肩哈腰地站在洪煜笔直挺拔的身躯前，有条不紊地说了半天。洪煜却是越听越烦，不悦地打断了他：“行了！说来说去都是几句陈词滥调，药当饭那么吃，怎么也不见好？你平日里的所谓的口碑可都是招摇撞骗来的？”

“臣……臣有罪！”顾郴说着跪下来，“可是，皇上，有些话，臣不知当说不当说。”

“少在朕跟前故弄玄虚，该说就说，你若觉得不该讲，滚到一边儿去！”洪煜是真的怒了，他就不明白，知秋年纪轻轻，日常起居都很有规律，怎么会落得这么破败个身子！养这一群太医，都是摆设，没一个真好使的！

顾郴不敢再闪躲，只好直言不讳道：“三公子不仅没有按时吃药，恐怕是连一日三餐的伙食，也是没个定数，跟不上的。”

洪煜心里有火，脑中带怒，一时没听明白：“你这是什么意思？”

顾郴只好说得更加浅白：“最近几个月，不光补药没吃，怕是饭吃得也不好，才导致身体如此羸弱清减。”

“这怎么可能！”洪煜怒目圆睁，这里是他眼皮底下，“太医院不是天天都有记录的，没有奴才领药，你怎么会现在才知道？”

“这……”顾郴有些为难，“一直有奴才去取药的，但是……没，没送到这儿来。”

“谁这么大胆子？你说，这是谁的主意！”

“臣，臣实在不知。”

“你不知？谁派去你那里取药，你会不知道吗？”洪煜强硬质问。

“取药的奴才，是郎总管派的。”

唐顺儿在床边守着知秋，又挂着打听外头万岁爷跟顾郴在书房说什么。知秋侧身睡着，他伸手摸一把，觉得不那么烫手，将被子压紧，搅了搅火炉里的炭，见暖和了，才凑到门边儿，开了个缝，朝外头悄悄看着。忽然，书房的门猛然打开了，万岁爷火冒三丈地大步流星走出来，后面跟着小跑的顾郴。他正琢磨着自己该不该出去，就见于海过去跪安，万岁爷站在于海身边，大声吩咐他：“把你家公子照顾好，朕等会儿就回来！”

于海摸不清楚万岁爷怎么突然发这么大的火，跪在地上，直到洪煜的身影消失在回廊尽头。唐顺儿出去，先回身小心关了门，才蹑手蹑脚走到于海跟前，小声问：“这又哪跟筋不对？好端端，又火什么？”

“谁知道？”于海无奈耸肩，“你快回去看好公子，我去瞧瞧药送来没有。”

敢情现在是病都不能病了，唐顺儿一边往回走，一边在心里嘀咕，您要是照顾好了，我们公子也不会总这么病着呀！搞得象谁好日子过够了，非要生病不可，真是的。

97

洪煜在御书房独坐了一会儿，渐渐能压抑住心中翻滚的怒火，才差人将朗忠叫来问话。亲政这些年来，他深谙一时冲动的后果，有时不足以平衡片刻的解气。所以，他多数时候尚能控制住自己的脾气，可是，他自然有办法传达内心的怒气和不满。因此，朗忠一脚迈进门儿，就嗅出壳气氛不对头，加上刚刚已有跟他报信，说万岁爷刚刚从三公子那里回来，他心里七上八下地，也猜出个几分。

“朕听说你昨晚看见知秋了？”洪煜也没太想好如何开始，索性将路上听来的闲话，说给朗忠听，“他偷偷跑出来，被你拦住，这等大事，你倒没急着跟朕说。”

“万岁爷早朝回来就一直忙碌，奴才还没找出时间跟万岁爷汇报呢！”朗忠借着洪煜扔给他的台阶下。

“哼，”洪煜冷笑着，清楚要是想跟自己说，早就说了，如今不过是给自己逼急了，拿官腔搪塞而已，“知秋捅了那么大的篓子，照规矩，得怎么伐啊？”

朗忠被问的答不上来了，他实在摸不清洪煜这会到底在琢磨什么，这人现在的心思，现在是越来越难猜了。

“这......三公子就算要挨罚，也轮不到奴才说的算......”

“你明白就好，”洪煜放下手里的活计，“他不管犯了什么错，也是主子；你就是再得意，也不过是个奴才。这是本份，你牢牢记着。”

洪煜的语气并不重，但郑地有声，听的朗忠满头冷汗：“奴才知道！奴才从不曾怠慢三公子！”

“怠慢不怠慢的，你心里是有数的，”洪煜也不想再跟朗忠深说，他本来觉得朗忠比吴越满清白些，无奈天下乌鸦一般黑，没个干净的。他今天趋势生气，打发朗忠跪安之前，洪煜撂下狠话：“不管是朝廷，还是后宫，整个天下，都是朕的，不该你们操的心，别跟着瞎起哄。朕用你换下吴越满，是看重你，别辜负了朕对你的期望。”

“奴才不敢有二心！奴才誓为万岁爷效忠！”

朗忠已经汗流浃背，被当今天子用这狠话戳到，不仅觉得今天能保住一条性命，可见自己是福泽深厚，但心里其实更加对叶知秋恨之入骨。后宫混得年头多了，都油滑得很，自然也是不会轻易就下到，朗忠也不是坐以待毙的人，相反，这激起他的斗志。

第二天下了早朝龚放刚走出来，就见拐角处有小太监冲他使眼色，便明白是朗忠派来的。他趁人不注意，跟了过去，小太监在前头远远领着，时不时回头看他是否跟得紧，不一会儿功夫忽然没了人影。龚放正觉得纳闷，朗忠精瘦的身影闪了出来，笑着给他请了安：“大人，朗忠可等您很久了！”

龚放四周看了看，确定没人,才跟他说:"公公可是有什么要紧的是?"

"大人不必担心,朗忠都安排好了,不会隔墙有耳."朗忠先安抚他,才继续说:"昨日万岁爷在御书房将朗忠骂了一通的事,大人可听说了?"

"略有耳闻,"龚放也是听些小太监放些话出来,并不了解细节,"到底为了什么事?"

"说来话长,不过,若是骂朗忠一人倒也罢了,万岁爷可是泄露多少不满呢!"朗忠说着,凑进龚放的耳朵,小声的说:"我看,咱们是不能再等了!"

98

那夜知秋从沉睡中醒来，唐顺儿趴在床头，正打着瞌睡。蜡烛烧了一大半.成堆的烛泪软软地滩着，摇曳的光.反衬在墙上昏黑的影子，让人惘然。“公子你醒啦？”唐顺儿揉着惺恤唾眼晴，跟他说，“万岁爷不知为啥生了气，火冒三丈地走了，说呆会再回来……”唐顺儿说完就后悔了，都这时辰，万岁爷看样子不会回来，自己就不该让公子知道。

知秋倒没说什么，坐起采，喝了两口水，吩咐他去睡。唐顺儿哪里睡得着？半夜又换了两冼火盆，见知秋一直呆呆坐着，示免担心，近来他时不时地就恍惚，也不知在想什么，与他说话，跟没听见一样。

听着外头的北风紧紧地刮，知秋在昏暗晦涩的光线里，记忆难以控制.如同脱缰的野马，转眼就跑得很远。想起秋围那次，在斑驳叶木之间的邂逅；想起无数无数的夜晚，把酒言欢，幡欲言言；想起他的沮丧，他的孤独，他的彻夜难眠；想起惶

然的“永别”，心像撕裂般无法承受的剧痛……

叶家事迹败露以后，洪煜反反复复的态度，他恨着，恨得入骨，却又拿自己无可奈何。他总是当年那个谈笑风生，坚决果断，不可一世的君王，在自己面前一步步妥协，退让。洪煜只能发火，为了他的情不自禁恼恕，他反夏无常，就是为了掩饰

内心的虚弱和犹豫。这些，本来都不是他的弱点……

长夜漫漫，知秋在凌乱的沉思里，静静坐着，直到天明……洪煜没有出现。

第二天，下了大雪，知秋走出房间，看见于海少有地站在回廊里，专注地盯着纷扬而下大雪，看得直出神.甚至连知歌走到他身后，也未察觉。于海真是老了，两鬓花白花白的，背也驼得厉害，脸上皱纹一道一道，经过这些时月，似于越来越深刻了。知秋不禁心酸。

“公公在想什么？”知秋轻轻地问了一句。他素来少与人交谈，今日却不知为何，想跟于海说说话。他伺候了自己这么多年，依旧好像陌生人，从不了解一身奴才行装下的于海，是怎样一个人。

“啊，”于海转过头，目光落在知秋脸上，却没像以往那样匆忙请安，他在宫里年头多了，规矩比唐顺儿那世毛头小于要懂很多，“奴才在想墙外头是什么模样，竟是想不起来了。”

“公公进宫多少年了？”

“别人都不知道呢，今天已经是整六十个年头！奴才进宫那年，也是冬天，雪下得比今天还大。”于海寓含深意地说，“奴才伺候过两朝三个皇帝，能活到今天，也是万万没有想到。”

知秋愣了，他从没有往这上想过，于海竟是前朝的剩下来的老太监。

“当年改朝换代，宫里的太监，死的死，散的散，剩得不多了。奴才运气好，偷偷换了身份，才保住一条命。这后宫里，只有默默无闻，才能活得长久。”

“公公，你……”

知秋本想问他对前朝的事是否有记忆，却又无从问出口。

“是，奴才稍有耳闻。”于海并没多说，又转身朝茫茫雪海看去：“奴才这辈子见的事太多，唯有装聋拌哑，才活得下来。人生在世，都是命，哪些死的活的，不管主子还是奴才，谁能斗得过天啊？当说，您的脾性，根本不该纠缠到这后宫里来，可这都是天意，生下来就注定的！”

生死不过一眨眼的事，于海离去前，好似专门说给知秋听，心中无憾就好。剩知秋一人独站在苍茫天地间，雪片在没有风的沉静空间里，无声地，簌簌下个不停。

第二天一早，唐顺儿见于海没起，去他的房间叫人，结果发现他穿戴整齐，躺在床上，双手叠在胸前，寿终正寝。知秋站着廊里，眼见着外头来了人，一卷草席，将于海抬了出去……他一生囚禁在这高墙之内，死后才终得一抷净土，返回自由的世界。

晚上，唐顺儿收拾于海剩下的东西，却发现一个信封。他手头不少顾郴写给知秋的药方，他都照着誉写，所以虽然识字不算太多，药方子上的字倒是熟悉，这信封里装的好似就是药方。他知道于海是不识字的，这大概是进来抬人的太监，偷摸扔下的东西，他连忙揣好，拿去给知秋看。

唐顺儿把听来的，皇上如何骂了朗忠的话，学给知秋听。知秋似乎并不以为意，他明白，这后宫之中，洪煜也是不能任性，尤其哪些贴身伺候的，既不能相信，也无法得罪。朗忠若没有后台背景，也不敢这么放开手脚地欺负。不过，效果倒是立竿见影的，一日三餐立刻就变样儿了，只可惜他如今是什么胃口都没了，敏感如知秋，似乎嗅到大祸临头的蛛丝马迹。

不久，洪煜传了口谕，允许他进宫去见逢春。于是，这天一大早，他更了衣，领着唐顺儿，另外有几个士兵和太监带他们去了逢春住的院子。他本来还有些担心这么早，逢春也许还未准备好，会显得冒失，但他实在怕去晚了，洪煜再改了主意，浪费了好端端的机会，只好照计划行事。

带头的太监，知秋也不认识，但路过的小太监多跟他请安，看来混得不一般。现在宫里的奴才换得也勤，不一定谁就上去了。这带经年没有修缮，几处宫院，都显得破旧。想起姐姐过惯奢侈讲究的日子，如今落得这步田地，也不免让人唏嘘。

“转角那间，就是娘娘的院子，”那太监回头跟知秋说，态度和善，“公子随奴才来。”

然后，还没等迈进院子，里面匆匆忙忙跑出两个小太监，见到他们，“扑通”跪在地上，大声跟那太监汇报说：“不好子，公公，不好了！娘娘自尽了！”

知秋顿时觉得五雷轰顶，短暂地恍惚了下，突然迈腿朝院子里跑去。那两个小太监，忙加快脚步，引着他到了卧室，门口躺着割断喉咙的，已经断气的碧珏，手里还握着带血的瓷片。知秋绕过她的身体，进了屋，抬头一看，房梁上飘荡的，穿着一身桃红的衣服，梳着未嫁里的姑娘头的，正是叶逢春！

99

叶逢春的猝死，从朝廷到后宫掀起轩然大波。因为生前好胜，没人相信她会选择自尽，甚至洪煜都不敢相信，奴才汇报的时候，以为她不过装疯卖傻，结果却说真的是断气了，才感到诧异难当。逢春是个见到黄河珂也不会死心的人，怎么可能轻易

赴死？可是，叶文治举兵造反，洪煜就算怀疑，也无法大张旗鼓地调查离奇的死因，甚至连厚葬也做不到。一方面惦念多年夫妻，不免凄然，可转念一想，忆起她竟然对自己下毒手的心狠手辣，又觉得死了也好，早晚是个祸害。

龚放格外吃惊，他估计，这事儿八成跟郎忠有关系。这奴才一直视吴越满为心头大患，叶家一天不灭个干净，他总管的位于就如尘针毡，尤其前几天被皇上臭训了一顿，更加心急如焚。他不禁暗地里找了心腹商量，真怕将来控制不住这奴才。

“现在就算将三公子的身份公之于众，谁能确定皇上不会舍命保他？”有人说，“叶家那是叛国的罪！叶文治造反了，皇上都能为了三公子，留了叶家上下的人命，到时候，他若死命袒护着，你我又能如何？”

龚放沉默地听着：“就算三公于活着又如何？”

“只要他活着，只要皇上还疼着他，洪汐就会得宠，将来到底怎么回事，