喉。寨佬接过，几口喝干，交待了几句，就回家了。

七月十四日晚餐后，寨佬全家老少带着雨伞、篮子（篮子里装有送“老客”的糍粑、豆腐、五花肉等物）放着鞭炮送到寨口大路上，在路旁烧化“包封”。包封是用毛边纸包着纸钱，封面上写着已故的“老客”的姓名及烧纸钱者的姓名；包封越多，“老客”在阴间用钱就越宽裕了。

转眼到了翌年清明节，寨佬上山给先人坟头“准来”，烧化纸钱，偶感风寒，便觉身子不舒服。开始是不想吃饭，继而咳嗽、气喘、肚子沉甸甸地往下坠；再接着发冷发热，吃了许多帖药都不见效。病情日见加重，便怀疑是中了蛊，但又无法弄清是在哪里“吃黑”。暗地里查访，几个草蛊婆都对天发誓：

欺人欺地不能欺寨佬，谁对寨佬下蛊谁“吃黑”死去。寨婆说只要送解药，一定替她们保密。她们说，不是她们放的蛊，她们的解药不起作用。寨婆再三恳求，她们仍连连摇头。无可奈何之下，寨婆只得请师公出面，驱魔赶邪，祈望祖灵保佑。

那一日，竹山界的草蛊婆苏翠花来到寨佬家，与寨婆一起判断寨佬是中了土蛊，且时间已久，根除很难；只有用“赶药”，以毒攻毒。

想不出更好的办法，寨婆只得病急乱投医，遵嘱捉来斑螫、蜘蛛、蝎蛇、雀瓮、蚕连等毒虫，晒干后研成粉末，制成“赶药”。连服三天后，寨佬肚子开始温痛，接着腹内剧痛，恶心呕吐，连黄胆水都呕出来了。秽物中杂着血丝。吐完了又上茅房，泄泻不止，大小便中都带有乌血。寨婆松了口气——赶药起作用了。

寨佬体内的毒性虽然缓解，却因年纪大了，经不起如此剧烈的折腾，“英雄也怕病来磨”，从此后身体更加虚弱不堪，形销骨立，任凭吃什么补药都难以恢复元气。他又空闲不得，笋场是他的命根子，稍能走动便要去场里打招呼，特别是做进贡的“皇片”，他更不放心。寨佬虽然已把祖传绝技传给了杨宏，可是临到杨宏一个人烘烤“皇片”时，他又三天两头往场里走，拦都拦不住。

这天，在过小木桥时，突然刮来一股疾劲的山谷风。他步伐不稳，摇摇晃晃，“扑嗵”一声跌下河去，再也没有爬起来。

刚刚忙完寨他的丧事，头缠孝布的苏子民便来向寨婆请安了。苏子民在伯父的葬礼中又当孝子，又当管事，跑上跑下，手不停脚不停口不停，不分昼夜地忙碌，眼圈都青了，黑了。寨婆看在眼里，记在心里，劝他歇息一会，他摇摇头，劝伯母莫哭坏了身子；现在葬礼结束了，他是有事来找寨婆的。

寒暄几句后，他对寨婆说：“道士要开钱，请来的唢呐匠要开钱……吃了二十锅豆腐，二十桶米酒，七头肥猪……都要钱，你看怎办？

泪水未干的寨婆哪有心思想这些，手一挥：“你去办吧，该开支多少就花多少。”

子民又说：“已有几个月没给笋场的帮工发工钱了，伯父在时就说要发的……”

寨婆说：“你去发吧。

子民又道：“生意上也还要用钱……没有现钱用地契抵押也行……以前阿伯都是交给我去办的……”

寨婆哪有心思理这一茬，想也不想，于脆把银柜钥匙、地契、账簿、印信等物什一古脑儿全交给了子民。

当晚，苏子民宴请寨里的几个头面人物。他恭敬地——一敬酒，说了许多客套话。末了，话头一转，道：“笋场是我和阿伯在困难中创办的，阿伯的田产，也是我一手经管的。现在阿伯过世，这副担子就落在我肩上了，谁叫我是他嫡亲的侄儿哩！希望各位多多帮扶，我也不会亏待大家的……”

人们听后如坠五里云中。苏子民紧接着又说道：“预先关照一下，以后无论笋场的事还是田产上的事，没有我点头，一草一木，一砖一石，一分一厘都不能动；谁要不服气，背后捣鬼，我决不客气！

气氛骤然紧张起来。人们在琢磨苏子民“敲山震虎”的意图时，子民提高了声音道：

“本来这是我们家族内部的事，与诸位无关；可是有些人爱管闲事，嚼舌头，到时就不好说话了！你们都是有头有脸的人物，我可不愿抹下脸，跟人过不去！

人们这才明白苏子民摆“鸿门宴”的用意——他是要大家闭紧嘴巴，任凭他巧取豪夺寨佬的家产。他们心里愤愤不平，却个个沉默不语，屋里的空气凝固了。

“来，喝——”苏子民高举着酒杯，“都别客气啊！

酒过三巡，他又说：“族田亩田，那是全寨的公产，我不会染指，大家放心。

许久，一个人才嗫嚅着道：“你伯娘和杨宏俩怎么办？

子民说：“伯娘就是我的亲娘，我会孝敬她；杨宏和小玉是我的妹郎妹妹，我也将善待他俩。再说，我还要靠杨宏做皇片哩……”

寨伦一死，杨宏就像失去了撑天的大树；加上连日来的忙碌、折腾，不停地磕头。

下跪，头脑昏昏沉沉；他精神与身体都支持不住了，回到家，在床上一躺就是两天。

稍见好转后，师公便来找他，说：‘你该正式接受寨佬的位子了。

苏氏宗词里，松明子照得通红，神龛l香烟袅袅，供着涂红的三牲。松明子火苗“突刺刺”响，火苗幻变成七彩颜色。师公将法刀在空中一转，手里的雄鸡头“刷”地腾出两丈远，没等它啼叫一声，突突直冒的血已将坛里的老米酒染得乌红。

师公倒提了那只无头鸡，晃头晃脑地在纸钱的蓝烟里跳荡。忽而又停住，双目紧闭，口里念念有词。跳完念完，他大吼一声“跪下”，各个小寨的“首事”和青竹寨各支各房“执事”便齐刷刷跪下，朝祖宗牌位三拜九叩。师公将乌红的米酒倒在一字排开的土瓷釉碗里，异常庄重地将酒碗举至头顶：

“我等在祖宗面前表明心迹：

从今日起，服膺新的寨佬杨宏，同心协力，共保山寨平安，永世其昌，永世其昌！

杨宏站到众人面前，不胜激动：“我无甚能耐，全靠大家扶持。今后我一定竭尽全力，为大伙儿办事！

接着，他又把“寨约”念了一遍，要大家按祖宗传下来的规矩办事：仁义为先，孝像为本；非已奠取，非礼勿动；以德相交，邻里和睦；寨寨互保，共求平安。

念完后，他发现青竹寨苏姓各房支的那几个“执事”心神不定地瞧着他，似乎有什么事，张了张嘴，却什么也没说。

走出祠堂，年长的执事苏昌礼突然凑近他，轻声道：“你要小心嘞”！

他丈二和尚摸不着头脑，正欲问个端详，苏昌礼却别转身，走远了。

很快，他发现银柜空了，账簿印信没了，笋场做好的“皇片”也不见了；问长工老胡，老胡说：“你问子民吧，现在是他管事了。”

他满腹狐疑地去问子民，子民却故作惊奇地反问：“怎么，伯娘没告诉你？

“告诉我什么？

“家里的事全交给我管，你就不用操心了。到笋场来吧，做皇片还得依仗你——”

“什么意思？

“这不很明白么？”子民皮笑肉不笑地道，‘你在笋场当师傅，还是寨佬，没人跟你争跟你抢是不？

杨宏终于明白过来：在他忙于葬礼和继承寨佬位子时，苏子民已抢先夺取了全部家产。

杨宏顿觉心头堵得慌，却说不出一句话。子民冷笑一声撇下他，自顾自地走开了。

师公路过，见杨宏一动不动地愣着发呆，便伸开五指在他眼前晃了晃，摇他胳膊：

“你怎么啦？”

“……我……我咽不下这口气！”’杨宏的怒火突然爆发了，“我是寨佬，我就不信斗不过他！”

“发生什么事啦？”

“这家伙……爬到我头上拉屎拉尿了……

”杨宏边骂边说出了事情经过，狠狠地道，“我要喊上首事和执事们，跟子民算账！”

“清官难断家务事。寨佬死得突然，没来得及安排后事，他姓苏你姓杨，怎么扯得清？再说，子民他不偷不抢，是寨婆把一切交付给他，要他管事的。”师公劝杨宏道，“听说子民已打过招呼，要人们不要管闲事，如今他有钱有势，谁愿意去惹火烧身？所以，首事执事们不见得会随你走！

“难道就任凭他胡作非为？”杨宏余怒未息。

“寨佬出事前没对你交待过什么吗？

“没有。

“息怒静心，你冷静想想——”

“……那天，敬过祖宗后，他指着神龛上的香炉对我说：‘这东西谁也不准动，遇到意外它会帮助你’。这话好奇怪，我至今弄不明白……”

“走，看看去—”师公眼睛一亮。走进堂屋，从神龛上取下香炉，左看右瞧，却没发现有什么特别的地方。这是只极普通的铜制香炉，里面盛满了灰白色的香灰，除此之外，别无他物，杨宏失望了。师公要寨婆找来撮箕，随着香灰倾倒将尽炉底露出了一个小布包，解开布包，是一个长方形的木质小印盒。抽开盒盖，盒内有一只比拇指还大的银戒指，戒指的背面呈四方形，刻有“苏昌仁印”四个字；盒内还有一张巴掌大的盖有红印章的字条，上写：“百年之后，吾之家产，悉由杨宏掌管”。

师公端详了一会，告诉杨宏：银印是镇宅之物，平时极少拿出来；字条也是寨佬亲笔。寨婆证实寨佬确有此戒指，遇大事才戴上它，一物两用。郑重地接过银印和字条，杨宏心亮胆壮，他明白他该怎么去做了。

这天，他打听到子民和疤子去了县城，就来到笋场，将长工老胡喊到一旁，叙谈当年他俩一起当长工洒汗水的旧谊，夸他做事踏实、忠诚可靠，许诺要提升他为长工头。

““……你……你提升我？……”老胡轻轻摇头。

“我说话算数，你放心！”杨宏拿出银印和字条，“你看吧，寨佬在过世前就将一切安排好了——”

老胡不识字，对寨佬的戒指银印和字迹还是认得的，沉默了一会，表示听杨宏吩咐。

杨宏贴近他耳边，如此这般面授机宜。

老胡跑到下沙坪，对彩花说子民要她赶快将田产契据、银柜钥匙、账簿印信等一应东西送到笋场去，有急用。

彩花问，他和疤子不是去县城了吗？

老胡告诉她，半路上碰到一个大老板，他们又折回来了，正在笋场里谈生意。

彩花知道老胡是个三天放不出两个响屁的老实人，不会编谎话；子民又多次说过：

寨佬的家产要慢慢变成白花花的银子，放进自家的银柜里，就谁也夺不去了。今天说不定是要把笋场、田产卖给外地老板。彩花想着就赶快拿出东西，急于来到笋厂。

老胡说，刚才他进去看了，子民正在与老板谈价呢，让他把东西拿进去；叫彩花快回去准备好酒好菜招待客人。

彩花又赶忙回去忙乎，快天黑了还不见有人来，去笋厂一看，见杨宏在指挥众人干活，情知大事不妙。

子民两天后才回来，知道情势大变，气急败坏，揪住彩花头发一顿狠接，他正要去找杨宏拼命，杨宏却带着首事、执事们来了。长房执事苏昌礼将寨佬留下的字条交给了子民道：“你仔细看看——”

寨佬粗通文墨，他的字迹子民一眼就看得出来，不禁全身发冷，又似遭当头一棒。

杨宏又把戒指银印伸到他面前，冷冷地道：“你不会说没见过吧？”

子民当然知道伯父有两个印章，木质印章是做生意时用来盖章画押的，戒指银印是伯父珍藏着办大事时才偶尔露面的。看着这熟悉的字迹，熟悉的银印，子民仿佛感到寨佬的目光正在注视着他。他机关算尽，却仍然没能逃过寨佬的目光。冥冥之中，寨佬仍然什么也没说，可是他安排后事周密，子民明白伯父什么都知道；他宽容了侄儿，他也阻止了侄儿，让侄儿的如意算盘落空。

子民嘴唇蠕动着，却一句话也说不出来，像被严霜打过的茄子，脑袋耷拉下来。

杨宏宽容地笑笑，面对大家，诚恳地挽留子民：“子民哥，笋场离不开你——我还要靠你跑码头推销玉兰片哩！”

子民听出了杨宏话里的潜台词，无力地摇摇头，喃喃道：“我累了，真的累了！”

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05、树林里忽然闪出一个黑衣人

杨宏苦心经营笋场，做出的玉兰片一点也不逊当年，可销路总不通畅，连进贡的皇片也不见官府来催要了，便愈加着急。

一日，广东的唐老板带着马帮进山来了。他是到县城送盐巴、布匹后顺路转到青竹寨的。往年，大码头的老板是从不进山的；寨佬极重信誉，不管是进贡的“皇片”还是卖给商贾的“黄片”，质量都过得硬，牌子香得很。子民不肯再帮助杨宏打理笋场的事，杨宏只得接过他那一揽子事，可老板们都不认识他，又听说寨佬死了，怕其中有诈；即使送货上门，也只要少许一点，借口要试销一下再说。今日，广东的唐老板大老远来到青竹寨看端详、辨真假，杨宏自然不敢怠慢。他不惜破费，买来各种野禽和山珍，并从县城请来了最负盛名的大师傅掌勺。青竹寨弥漫着比节日还隆重的气氛。在这种氛围下，禁不住杨宏的三请四邀，子民不得不半推半就来赴宴。他心想：没他子民帮忙杨宏照样做生意，他不能给面子不要，把路堵死了。

宴席的布置是别出心裁的。彩花应寨婆邀请前来帮厨，买菜、配料忙得欢。“是亲三分向”，寨婆心想。

大八仙桌上摆满