二姑娘并没有在意她们的笑闹，她听到大姑娘的感慨后便抬起头来打量着七宝。虽说是常常能够见面的，二姑娘发现，她好象还是第一次如此仔细地看过七宝。

只见他那头刚硬的短发正湿淋淋地束在头顶，这更加突显出他那宽阔的脑门和分明的五官来。

七宝有着一张长而方正的脸。两道浓浓的平眉下，一双虎目竟比大门上的门神还要炯炯有神。那挺直的鼻梁，宽厚的嘴唇，以及温和的笑容，都使得这个才二十一岁的小伙子有着异与常人的吸引力。

也难怪四乡八村的姑娘们都倾心于他。二姑娘暗叹着，递过去一片西瓜。

“七宝兄弟好象是比老四小几个月的，虚岁也该有二十一了吧？”她问道。

七宝接过西瓜，笑道：“是的。”

“听说，上门提亲的姑娘不少？”大姑娘也笑问道。

七宝立刻红了脸。那晕晕的红色慢慢地透出他黝黑的肌肤，向脖颈漫延开去。此情景惹得五姐妹全都笑了起来。

“七宝兄弟怎么还跟小时候一样的爱脸红呀。”大姑娘笑道。

“我听说，大叔公也替他家英子向你提亲了？”二姑娘问。

三姑娘诧异地扭头望着七宝，“我怎么不知道？”

七宝红着脸，拿着西瓜，一副手足无措的模样。

“几位姐姐别拿我取笑了。我现今也只能养活自己而已，哪里还娶得起媳妇。我只想着，趁着年轻，多努力些，等明儿把家业做大了，才不委屈了人家姑娘。”

五姑娘赞道：“有志气。”

大姑娘却道：“听说你已经买下了村东头老王家闲置的那几亩地，这还不能养活妻儿的？成家立业、成家立业，先成家后立业。你家老子娘走得早，总得有人替你相看着才是。放心，大姐姐把你的事儿放在心上了，只等三妹妹这事儿一结束，我便包着给七宝兄弟找个好姑娘。”

七宝回头看了一眼低头不语的三姑娘，对大姑娘笑道：“大姐姐的好意我心领了，只我现还小呢，等等也不妨的。”

四姑娘忽然道：“我记得阿爹走之前曾经有意思要把家里的地卖给你，这事儿怎么没成？”

七宝还没有答话，三姑娘接了过去。

“阿爹是有这意思来着，只七宝兄弟说我家的地是上等的，阿爹给的价太低，他竟不肯要的，说是不想白占着阿爹的便宜，故而最终还是先买了村东老王家那五亩中产田。他说他现下一时还买不起这头等的地，咱家的地他还是先租种着，等明儿有了钱再买。”说着三姑娘瞟了七宝一眼，“就这小子名堂多些。”

七宝只憨笑着低头吃西瓜。

只听大姑娘又道：“若说大叔公家的英子，人倒也标致，也勤快，只那嘴快了些，是个不饶人的。七宝兄弟如果娶了她，只怕要受制于她。”

“那也不见得，”四姑娘反驳道，“那英子从小儿就喜欢七宝兄弟，必不会压制他的。若是换了三姐姐就不一定了，三姐姐从小儿就喜欢欺负七宝兄弟呢。”

一番话说得七宝和三姑娘同时红了脸。

三姑娘啐道：“少胡扯，明明是你欺负七宝的时候多些。”

五姑娘笑道：“我看三姐姐四姐姐都一个样儿，小时候都是喜欢欺负七宝哥哥的。”

四姑娘笑道：“还说呢，你也有份儿。不过，我们都只是喜欢跟七宝逗着玩，可没三姐姐欺负的那么厉害。我最气不过的是，三姐姐只许自己欺负他，我们只要略动一动七宝，她定要告到阿爹那里去。我还记得赵大妈因为怕七宝兄弟不测，从佛前求了只耳环来，说是栓住七宝兄弟的。结果，这竟成了三姐姐的玩具，没事就拉着他的耳环玩儿。我跟老五看着好玩，也要拉，竟被三姐姐骂了一顿，还告诉了阿爹。结果我跟老五都被阿爹骂了，三姐姐倒成了保护七宝兄弟的英雄。七宝兄弟，耳环还在不？”

七宝笑着转过头，让各位姑娘看左耳上仍然戴着的那只金色耳环。

“我妈走时让我发誓，再不拿下来的。”

“可不是。”二姑娘望着三姑娘撇着嘴道，“我知道三妹妹为什么拉七宝兄弟的耳环。她自己不耐烦女孩儿家的这些东西，打死也不肯戴，偏偏七宝一个男孩儿却体量着父母的心，竟是受着嘲笑也肯戴着的。这一比，就把三妹妹给比下去了。她是气不顺，故意找他的茬。也只七宝兄弟好性子，被三妹妹欺负着。若换了别人，早一巴掌把她打到一边去了。”

“可是呢，二妹妹这么一说，我也想起来了。要说，七宝从小就跟三妹妹好，这三妹妹虽是个女孩儿，却是个好出头的死犟性，常常在外面惹事生非。偏她自己是个身材矮小的，每每打不过人家，便找比她小两三岁的七宝帮忙。这七宝兄弟从小儿就跟她的保镖一样。我还记得有一回，我们姐妹吵架，她竟也跑去找七宝，让他来打我们呢。幸而七宝性情稳重，不会跟着三妹妹胡闹。阿爹就常说，也亏了有七宝兄弟跟着三妹妹，她才少闯了无数的祸。”

三姑娘有些急了脸。

“那都是哪些年的陈芝麻烂谷子，你们也翻出来念叨。如今我也不是那身材矮小的人了，再不要七宝帮我打架的。”

“瞧瞧瞧瞧，听意思，竟还要找人打架似的。”大姑娘取笑道，“你也是不老小的大姑娘了，等明儿要是相看中了，那就是新娘子，怎么还这么小孩子心性。”

七宝听言，心下一惊，便悄悄地偷眼看着三姑娘。三姑娘也在偷眼看他，两人的目光刚一接触上，便闪电般地转开了。

大姑娘吃着西瓜，没有注意到这一幕，二姑娘却微笑起来。

正聊着，里间闹开了，原来是孩子们醒了。大姑娘、二姑娘、四姑娘、五姑娘全都站起来，到里间帮着孩子们穿衣起床。只三姑娘和七宝坐在廊下吃着西瓜。

三姑娘瞥了七宝一眼，笑道：“别理她们，若结婚后也会变得这么八婆兮兮地，我宁愿做一辈子老姑娘。”

七宝皱起眉。

“三姑娘又乱说。哪有姑娘家不结婚的道理？听大姐姐的意思，是有人家要来相看了？”

三姑娘噘起嘴。

“你管她们叫‘姐姐’，怎么不管我叫‘姐姐’了？”

七宝站起来，望着比他矮了一头的三姑娘笑道：“等明儿三姑娘长得比我高时，再叫也不迟。”

里间，几个女人正帮孩子们穿着衣裳。

二姑娘问大姑娘：“大姐姐可瞧出那两人的意思没？”说着，冲外间努努嘴。

大姑娘惊讶地望着二姑娘。

“二妹妹的意思是……？”

“我也瞧着有戏。”

四姑娘嘻笑着抓过儿子蠕动的身体，将他套进衣服当中。

五姑娘的身孕才有三个月，还没出怀，却也不敢乱动，只站在一边看着姐姐们熟练地照顾小儿。听到这话，她摇了摇头。

“他比她小了近三岁呢。”

“女大三，抱金山。不碍的。”二姑娘将穿好衣服的女儿放到地上，转身帮大姑娘照顾另外的几个小孩。

“不碍是不碍，只他家老子娘生前是不同意这事儿的，也不知道他们有没有跟他说过。如果说过，这面子上首先就抹不开，下面就更没戏了。”大姑娘道。

二姑娘听言，不由停了手，问：“怎么？以前阿爹竟也……？”

大姑娘点点头：“我听说，是他家妈妈不同意，说赵家本就人丁单薄，断不会把这个独苗苗再舍出去的。”

四姑娘笑道：“那是以前，现今阿爹都留了话，对方可以不用上门，只以后让出一个小子来顶了门户就成。我看此事能成。”

想了想，二姑娘对大姑娘道：“大姐姐，这以前的事儿断不可再跟人说。我看这七宝是个心气儿高的，咱家的门槛比他家高，这本就是一件为难的事，再让他知道以前他妈曾经推拒过这件事，他就更会有想法了。别把一件好事变成坏事，反而不好。”

大姑娘懵懂地望着二姑娘。

“他会有什么想法？咱三妹妹带着那么多嫁妆过去，这一下子家业都有了，难道他会不愿意？”

五姑娘不禁横了大姑娘一眼。

“大姐姐这些年来养尊处优，竟变迟钝了。七宝哥是个有心的。才刚三姐姐也说了，阿爹要把地贱卖给他，他都不要占着阿爹的人情。如今，只怕三姐姐的嫁妆反而成了两人间的障碍。若是再知道当年他妈曾经不肯让他上门来，他肯定会多想，兴许就更不肯了呢。”

大姑娘听了点点头。

“这么说，我还要不要让人家来相看啦？”

“要，当然要。万一此事不成，难道三妹妹就不嫁人了？”

三 男大当婚女大当嫁

不久，城里的姑爷们派来车子接走了大姑娘和五姑娘。到了晚间，二姑娘和四姑娘也被夫家派人接了回去。

送走了几位千叮咛万嘱咐的姐姐妹妹们，三姑娘孤零零地站在空荡荡的院子里。以往，就算阿爹卧床不起，她一个人站在院子里时，至少也能听到房里阿爹的咳嗽声。现今四下里一片寂静，连墙根下的虫子都不叫了。

一阵孤单涌上心头，三姑娘低着头，那积蓄了七八天的眼泪“哗哗”地流了下来。她干脆坐在台阶上，抱着膝盖尽情地哭了起来。

此时，七宝正在大叔公家，央着大叔公的儿媳帮他做一顿饭菜。

大叔公笑道：“你只在我家吃就得了，还做什么饭菜？”

七宝笑道：“这不是我的，我早在村头的小酒馆里吃过了。我只想着，今儿是三姑娘头一天真正一个人在家过夜，肯定是不会自己做饭吃的。我又不会做饭，故而来央着婶子帮一帮我。对了，还要央英子妹妹一件事儿呢。”

那英子在里间听到七宝的声音，早跑了出来。

“什么事情？只要是七宝哥的事情，我尽会帮忙的。”

七宝笑道：“那就谢谢英子妹妹了。只因今儿是我干爹丧事完了之后的第一夜，我怕三姑娘一个人在家害怕，想央英子妹妹去陪三姑娘一宿。”

大叔公叹道：“倒是你这孩子想得周到，我们竟是都忘记了。说起来，我还是她本家叔公呢。只这三儿也怪可怜的，英子，你就去一趟吧。”

那英子只当七宝找她什么事情，却是为了三姑娘，心下便有些不乐意。见爷爷开了口，又不好回，便勉强地点了点头，随着七宝来到殷家大院。

那三姑娘正哭得畅快，只听门环一阵响，便收了泪，抬起头来。

“三姐姐在家吗？”

听声音，应该是英子。三姑娘抹抹眼，走去开门。

门口竟是英子和七宝。

三姑娘这才想起，天已经晚了，而她还没有做饭。

因七宝也是孤家寡人，且常年在殷家做工，故而殷老爷就包了他的一日三餐，只算是抵了部分工钱。

三姑娘歉意地望着七宝。

“呀，我忘记做晚饭了。”

“我已经吃过了。”

七宝看着月光下三姑娘那泛着莹光的脸，知道她必是狠哭过了的，心下不禁一揪。

“我跟英子妹妹是送吃的来给三姑娘的，估摸着你就没有想到做饭的事情。”

“是啊，三姐姐。今儿是四叔过世后，三姐姐第一次一个人在家过夜，我们想着三姐姐可能会孤单，故而来瞧瞧三姐姐。若三姐姐高兴，我便留下陪三姐姐解解闷如何？”英子说着话，却拿眼看着七宝。

七宝只盯着三姑娘那微微肿起的眼睛。

三姑娘抬眼看了一眼七宝，便低下头，避开他的视线。

“谢谢英子妹妹，我一个人很好。也谢谢七宝兄弟，我不饿的。家里有现成的东西，等饿了我可以自己做些吃。”

英子听说，便直言道：“这些吃的还是七宝哥央了我妈做的，三姐姐即便不看在我妈辛苦做了的份上，也该看在七宝哥的情面上收了才是。”

三姑娘抬头望了英子一眼，又看看七宝，浅笑道：“那就谢谢婶婶和七宝兄弟了。”说着，拿过食盒，便要关门。

七宝忙抵住门，“你……”

三姑娘抬起眼。

“……不要狠哭了，如果心里闷得慌，可以跟我们说说的。”

三姑娘看看担忧的七宝和一脸不乐意的英子，强装出一副笑脸道：“我没事了，不会哭了，你们做你们的事去吧，不用担心我。”说着，依旧关了门。

关上门后，三姑娘望着手中的食盒，想起往日她、阿爹和七宝三人一起和和乐乐地坐在堂屋里吃饭的情景，眼泪不禁又掉了下来。

她迷迷糊糊地走上台阶，将饭菜拿到阿爹的灵前供着，自己仍然坐回台阶上，抱着膝盖无声地抽噎起来。

不知哭了多久，风中突然传来一声叹息。

三姑娘抬起头来，却只见七宝不知何时走了进来，正低头望着她。月光洒在他的背上，越发地显得他虎背熊腰的结实。

望着那双灿若星辰的眼眸，不知怎的，三姑娘心下竟“突”地一跳。她忙抹抹脸，往边上坐了坐。

七宝坐在她让出来的台阶上，回望着她。

“三姑娘还记得我妈死的时候，你陪着我的事了吗？”

三姑娘抹着眼睛，没有搭话。

七宝望着天际道：“那时候，三姑娘说，人死了之后就变成了星星，他们会一直在天上看着我们。只是白天看不见，晚上想他们时，只要抬头就能看见的。”

三姑娘瞅瞅七宝，不禁“噗哧”一声笑了起来。

“那时你才十三，我哄你的，如今你也拿来哄我。”