“话虽不实，理却是实的。”七宝也低下头瞅着她，“我相信干爹的在天之灵也一定在什么地方看着我们呢。”
三姑娘幽幽地叹了一口气，“我只盼着阿爹还在就好了，哪怕他病一辈子，我只侍候他一辈子……”
“三姑娘这话有些自私了。干爹那病也不是好受的，对他老人家来说，这一走未必不是一种解脱。只不过是苦了我们活着的人想念着罢了。”
三姑娘不由一愣，她从来没有如此想过。半晌，她叹道：“还是你想的好，倒是我自私了。”
今夜正是一轮上弦月，月色朦朦胧胧的。那水水的月亮将天际映成一片莹莹的宝蓝，在这片宝蓝色的天幕上，一颗颗闪亮的星辰竟像是金子做成的挂件，静静地伴在月亮周围。一阵微风吹过，送来远处池塘里青蛙们“咕咕呱呱”的叫声，墙根下的纺织娘仿佛是接到了命令，也在突然间大声鸣叫起来。
看着几只迷路的萤火虫围着水井转了几圈，又飞出院墙去，三姑娘不禁困惑地眨眨眼。片刻之前，她还觉得这小院是如此的沉寂和了无生机，如今仿佛被一只神奇的手指点醒，所有沉睡着的生灵都活络了过来，似乎一切又跟阿爹还在时一样了。
她回头看看七宝，暗想，即使没了阿爹，有七宝陪着也是一样。只是，七宝迟早也要成亲的……
“你打算娶英子吗？”
“明儿人家要来相看吗？”
在三姑娘问话的同时，七宝也正好开口。两人诧异地对望一眼，不由都笑了。
“大叔公真的托人来说媒了？我怎么没听你说起过？”三姑娘拿眼斜睨着七宝。
七宝的脸红了红。他的个儿高，脸遮在屋檐的阴影下，倒是没有引起三姑娘的注意。
他揉揉鼻子，将伸出去的两条腿收回来，双手搁在膝上交搓着。
“呃，是……玉祥婶，她……提了一回，也不是正式提，只是打听了一下。”
“你怎么说？”
“我……还是才刚告诉姐姐们的话。在家业没做大之前，我还不想成家。”七宝看着自己的指尖，叹了一口气。“从小看我妈跟着我爹受苦，一天福都没有享得到，我就发誓，再不要人家姑娘也跟我妈一样的。如果不能给人家一个很好的家，我宁愿打着光棍，也不要拖累了人家姑娘。”
三姑娘看着七宝，想起当年那个细瘦的小子，如今却也成了一个如此有责任感的男人，心头不由升起一阵自豪。
“你有这志向固然是好的，只是男大当婚。就像大姐姐说的，家业可以慢慢挣起来，这婚事却也耽搁不得的。你也虚二十一了，看看村子里头跟你差不多大的，基本上都订了亲，村头王家老三都抱上儿子了。你们赵家人丁又单，遇到好姑娘时，你可千万不要糊涂，该订下的就要订下，要不然，等你家业大了，好姑娘也没了。”
七宝不自在地摇了摇膝盖。
“三姑娘还尽说我呢，你自己才是要拿定主意的那一个。”
“我怎么了？”
“明儿要来看姑娘的是什么人？”七宝扭头看着三姑娘。
三姑娘的脸“唰”地一下红了。只是她的个头比七宝矮，那脸正暴露在月光下。她捻起衣带的一角揉弄着，难得地露出女儿家的羞涩来。
“是……大姐夫生意上的一个朋友。说是个刚刚丧了妻的……”
看着三姑娘那像细瓷一样的脸庞突然透出一丝晕红，七宝心头微微一荡。他忙挪动了一下身体坐正，双手在裤子上擦了擦。
“那……”七宝清清喉咙，压下那怪异的感觉。“那是个什么样的人？大姐姐可曾说清楚？”
三姑娘摇摇头，因为对这件事儿有抵触，所以她也没有细打听，只是听任着几个姐姐妹妹们摆布罢了。
“听说是范水镇上的一个什么老板。”
“范水离我们村不远，才四十里地，是做哪一行的？兴许我们还认得的。”
三姑娘皱起眉。
“不管认得认不得，只要他肯做我家上门女婿就行。”
七宝惊讶地道：“你不是答应你姐姐妹妹们，不再提招赘的事情了吗？”
三姑娘固执地抿起唇。
“我不能让阿爹就那么被人嘲笑。我一定要给阿爹找个上门女婿，让那些在背后偷笑的人统统都闭上嘴。”
望着三姑娘坚定的神情，七宝不禁叹了口气。
“三姑娘这么着，固然是出于一片孝心。只是，若因为这个原因耽误了你的终生，干爹的在天之灵也会不安的。”
三姑娘扭过头去，借着看月亮，偷偷拭掉眼角的泪。
“其实，这些年来我一直过得很好，日子也很是充实。有你，有阿爹陪着，嫁不嫁人也就成了无所谓的事。”
七宝不禁看了三姑娘一眼。
三姑娘笑道：“我知道你的意思，你最终也要成家的，也不能总是陪着我。故而我也想了，若依着我，不嫁人也一样能过日子。只如今阿爹没了，我的事又让姐姐妹妹们如此操心，我就想着，只要对方肯入赘，什么样的都算了，只是过日子嘛……”
一听此言，七宝立刻竖起了眉毛。
“三姑娘可千万别这么想。俗话说，男怕入错行，女怕嫁错郎。这姑娘家嫁人可是一辈子的大事儿，你可千万不能任性胡为！有句话我一直想跟三姑娘说，只是苦于没有机会，今儿就跟你说一说。还是你才刚劝我的话，若有合适的，千万不要因为一些别的原因错过了。若暂时没有，也不要听他们什么热孝成亲的话，这种事总是急不得的。你是个顶尖的人物，必要配个顶尖的人才是。若是遇到有心的，那人必不在乎等上个三年。若是不在乎的，就是热孝里嫁了，也必不能幸福。干爹临终时最大的愿望就是三姑娘的幸福，你可不能辜负了干爹的心啊。”
一番话说得三姑娘低垂下头。
七宝想了想，到底不放心，便道：“明儿人来家时，你叫我一声儿，我替三姑娘长长眼。”
三姑娘红着脸啐道：“哪里要你多事了。”
七宝却正色道：“我就跟姑娘的亲弟弟一样，怎么叫多事了呢？明儿就是你不叫我，我也必来看的。才刚听了你的那番话，倒叫我不放心了。我可要替干爹看着你些个。”
四 相亲
天近中午时，一辆驴车载着大姑娘、大姑爷，以及那位孙老爷停在殷家大院的门前。
七宝在三姑娘家白白等了一上午，见人始终没来，又不放心田里，估摸着他们可能要到下午才到，这才不甘心地下了田。
三姑娘一直耐着性子等到午时，眼看着家家的炊烟都飘了起来，想着七宝还在田里干活，便将见客的女装换了，重新又换上男装，下厨房做了午饭，准备给七宝送饭去。她正在那里别着门栓，便听身后有驴车的声音。回头一看，竟然是姐姐姐夫赶在这个时候到了。
大姑娘下了驴车，一见妹妹竟又换了男装，不禁皱起眉头，回眸看了一眼跟在后面的孙老爷。
“三妹妹这是要去哪里？”
大姐夫，城中通裕钱庄的少东家王英喜甚是喜欢这性情爽利的三姨子，也早就习惯了她这一身奇怪的男装，故而毫不在意地打着招呼。
“我……”三姑娘看着大姑娘不悦的脸色，不由暗暗吐了吐舌。她忙重又开了门，一边请众人入内，一边解释道：“说是上午来的，我等了这老晚，以为你们不会赶在午时到的。因想着七宝还在田里等着午饭，就想先送去，没曾想竟又碰上了。”
“呵呵，”大姐夫笑道，“说得跟我们特意赶来吃饭的一样。”
三姑娘的脸不由一红。“我可没那意思。”说着，偷偷瞥了那位孙老爷一眼。
只见眼前是个年约四十的中年汉子，个子竟比七宝还要高些，只是比七宝要整整细瘦了两圈。且那张脸竟像马脸似的，直直地拉着，似乎对她不是很满意的模样。
大姑娘也注意到孙老爷的表情，心下不由一沉。
三姑娘将众人让进院子。大姑娘走在最后，偷偷捏了她一把。
“你个死丫头，千叮咛万嘱咐，叫你不要穿男装，竟不听话的。”
三姑娘不由委屈地撅起嘴，也不好当着客人跟姐姐理论，便只笑着转向姐夫道：“可吃了？我去给你们做点子什么吧。”
“不用。”大姐夫忙拉住三姑娘，“原本我们早该到的，只半道上车坏了，只好又重新换了这驴车来。我想着你一人在家，也不想让你忙，刚刚路过村头小酒馆时，就让他们送一桌子酒菜过来，这岂不比你忙的要轻松好多？你也有空陪我们说说话。”
进来堂屋，大姑娘和大姑爷给殷老爷上了香，然后分主客坐了。坐定后，一时间众人竟都静默下来，不知说什么是好。
大姑爷看看大姑娘，咳嗽一声，笑道：“孙老爷，这就是我三妹妹。三妹妹，这是范水镇上洪泰茶庄的孙老爷。”
三姑娘忙回身见礼，那孙老爷也起身还礼。
“三姑娘的名气在下早有耳闻。早年间就听说殷老爷把三姑娘当儿子养着，先还有些不信，如今一看竟都是真的。”孙老爷拿眼角瞅着三姑娘的男装，扯起一张客套的笑脸。
大姑爷与大姑娘对视一眼，一时拿不准这话是褒是贬。大姑娘陪笑道：“别看我这妹妹粗手笨脚的模样，她可是家里家外的一把好手，四镇八乡没有人不知道的。”
三姑娘替众人倒上茶水，听大姐姐如此吹嘘自己，不禁浑身不自在起来，便转身走到门边，拿了一张小杌子坐下。
家里的那只大肥猫趁势踱过来，往她的鞋面上一趴。
大姑娘指着堂屋西侧耳房门上挂着的一幅门帘笑道：“不怕孙老爷笑话，这就是我三妹妹亲手绣的，人家都只道是买的呢。”
孙老爷转头看了看，客气地笑道：“果然好手艺。”说完，便端起茶盅不吱声了。
三姑娘也垂着头，把玩着肥猫的耳朵。一时间，场面竟有些冷落。
大姑爷又与大姑娘对视一眼，转头对三姑娘笑道：“三妹妹可去过范水镇？”
三姑娘摇摇头。
“孙老爷可是范水镇上数得着的人物。别看他还不到四十，家业倒是做了不老小。家里除了一座茶庄子外，现还有五六处房子收着租，每年的进项少说也有四五百两银子。”
“是啊，”大姑娘也道，“孙老爷人也厚道，街坊邻居没有不夸的。我们钱庄上的老总管跟孙老爷家是邻居，他平日里很少得空回家，家里老子娘全靠孙老爷关照着呢。”
“哪里，都是乡里乡亲的，举手之劳。”孙老爷歉虚地欠欠腰。
“我们三妹妹也不差的。我老丈人病了这三四年都是靠三妹妹照顾着，”大姑爷道，“这村里谁家有个什么事情，也没有三妹妹不肯伸手的。”
“是呢，三妹妹的心地也是我们姐妹当中最软的一个，且我三妹妹也是最喜欢小孩的。听说孙老爷有四个儿女？”
孙老爷应道：“是。最大的姑娘十五，二女儿十三，大儿子今年十一岁，最小的一个九岁。”
“孙老爷是去年冬上没了太太的吧？孩子没了妈怪可怜的。”大姑娘叹道，“孙老爷这偌大的家业没个内当家的也难支撑。只我三妹妹倒是远近闻名的当家人才，要依着我看，这可真是天作之合呢。”
一句话说得三姑娘飞红了脸。大姑娘那急于做媒的模样不禁惹得她有些暗暗生恼，却偏又不能表形于色，只得蹙起那柳叶般修长的眉，低头闷坐在一边。
大姑爷瞅瞅她嫣红的脸，不由也哈哈一笑。
“可是呢，我才刚也这么想来着。三妹妹若跟了孙老爷，必是没得苦头吃的。孙老爷若有了三妹妹，那家业也必是旺上加旺。”
此时，连孙老爷的脸色都有些尴尬了，他只捧着茶盅但笑不语。三姑娘也低了头一声不吭地逗弄着那只肥猫。整个寂静的庭院中，只听得大姑娘夫妇俩噪聒着。
过了一会儿，见两人都不接腔，大姑爷忽然道：“孙老爷，你可有什么要问我三妹妹的？”
孙老爷一愣，想了想，又摆出那张皮笑肉不笑的客套笑脸，缓声道：“也没有什么，只是……”
他瞥了一眼三姑娘的男装，脸上挤出更为客气的笑容。
“只是看着三姑娘的衣裳……”他欲言又止地冲自己摇头笑笑，“许是我们小地方的人少见多怪，三姑娘这副打扮在乡下许没人说闲话，若是到了镇子里，只怕……”
大姑娘忙解释道：“平日里我妹妹并不这么打扮的，只是为了要下地去才偶尔这么着。我们乡下人，只图个干活利落，也没想那么多。”一边说着，一边冲三姑娘瞪起眼。
三姑娘也不搭腔，只垂着眼抚摸着肥猫的脊背。
大姑爷也忙道：“是啊，我这几个小姨子可都是读过几年书的，这圣人的道理都懂一些，不是那不知礼的人。”
“那可是我多虑了。”孙老爷欠身笑着，又解释道：“还请少东家和少奶奶不要介意，只因我最大的两个姑娘转眼也是要嫁人的年纪，我只怕一个行事不稳，会影响到她们的前途。”
“这是自然，为人父母的嘛。”大姑爷客气地答道。
大姑娘不由微微蹙起眉。她抬眼看看三姑娘，又回眸与大姑爷对视一眼，心下暗暗叹了一口气，知道此事竟是不成的了。
孙老爷又道：“原本，我是没打算继弦的。只我那两个小子还小，他们的妈妈走得又早，我只想着能找个疼爱他们的妈妈，其他的倒是可以不计较的…