孩子般地笑道：“只是，今儿我才算明白，为什么荷花她妈不喜欢莲蓬嫂子。我看着英子也像荷花妈看着莲蓬嫂子一样，总觉得她配不上你的。”
七宝看着三姑娘，胸中的郁闷突然间转化为哭笑不得。
“你可不是我妈。”
“只这感觉上差不多。好歹我可是看着你长大的。”三姑娘将自己的鸭蛋黄挑出来，夹给七宝。
七宝拉长着脸瞪了她一眼，“怎么不说我也是看着你长大的？你只比我大两岁而已。”他将自己的鸭蛋黄夹出来，放到她的碗里。
“哪怕是大两天呢。总之我比你大，这你可否认不了。”三姑娘得意地笑着。
七宝闷了半天，狠狠地咬了一口馒头道：“反正我不会娶英子的。”
三姑娘诧异地扬起眉，才要问为什么，门上响起扣门声。
“谁会赶在这个时候来串门？”三姑娘嘀咕着放下筷子，站起身去应门。
今儿三姑娘穿着一套蓝色的男装，那腰间束起的白色孝带更突显出她纤细的腰肢以及修长的双腿。不知怎的，七宝突然又想起那个梦来，脸上不禁暗暗涌起一阵潮红。
才刚他急着给三姑娘解释，也没怎么想便抓住她的手。现下回想起来，心头竟“嘭嘭”一阵乱跳。
自从三姑娘满了十四岁后，他便再没有握过她的手。只她的手却仍然如记忆中那样绵软……
他放下筷子，将突然汗湿的手心在裤子上擦了擦。
没一会儿，三姑娘拿了一封信转回来。
“我五妹妹托人给我带了一封信，不知道是什么事情。”
她一边冲七宝嘀咕着，一边拆开手中的信封。只是，看着看着，她的脸竟红了。
七宝猜，十有八九又是为了她的婚事，心下微微一沉。
“什么事？”他问。
“也没……”三姑娘将信放在一边，端起碗。
七宝只不信，一把抢过信来。
三姑娘忙站起来想要抢回，却抵不过七宝的长手长脚，只得放弃，低着头闷闷地吃粥。
七宝打开信，只见五姑娘在信中说，五姑爷明儿将与一个同窗好友途经八宝村，会顺道来给父亲上一柱香。
七宝偏着头，疑惑地看着三姑娘。没有人会因为路过一下而正经八百地写封信来通知的。这肯定是五姑娘以此为借口，带人来给三姑娘相看。
“这明摆着是一次变相的相亲嘛。”
七宝将信还给三姑娘，而三姑娘那嫣红的脖颈则更加证实了他的猜测。
望着三姑娘那羞窘的模样，七宝不禁皱起眉。
既是姚举人的同窗，必是个读书人。而三姑娘这样的性子肯定不能见容于古板的读书人，五姑爷也必不会带这样的人来。若来人是个跟五姑爷一样开明的，那也或许真能成就一段好事……
他垂眼看看三姑娘，心中竟不安起来。
七宝沉思一会，道：“明儿我不下地了，只在家陪你一起等着。”
三姑娘不禁挑起眉，“有这个必要吗？”
“有。”七宝阴郁地看了她一眼，端起饭碗。
八 第二次相亲
次日一早，天还未亮，七宝便下了田。直到各家房顶上飘出炊烟，这才回来。
推开三姑娘家的大门，只见廊下已经摆好了一桌饭菜，三姑娘正在井台边打着水。
七宝冲三姑娘一笑，走到桌边勾头看了看，道：“煎饼子！有日子没做了。”说着，便要伸手去拿。
“哎，”三姑娘赶上来，“啪”地一声打在他的手背上。“洗手去。”
七宝回头看看井台边打好的水，摸摸手背，憨笑着走过去。
他一边洗脸洗手，一边道：“才刚我顺道去了大叔公家，大壮哥他们答应帮我照看着田里。”
三姑娘白了他一眼，低声嘀咕道：“根本没这必要的，还怕我被人拐了不成。”
七宝手中微微一顿，抬头瞅了三姑娘一眼。他心里是存着这么个念头的，只不好跟三姑娘明说罢了。
“那你今儿不白耽误了？他们从城里头来，就算是卯时出发，也得巳时才到。”三姑娘布好碗筷，坐在那里望着七宝。
“怎么会白耽误呢？那些犁头、镰刀什么的，也有很久没有收拾了。本想等着下雨时再收拾，现下既然有空，就顺手做了。”
七宝擦完脸，来到廊下。那初升的朝阳映在他的背后，竟似给他镀上了一层金光，左耳下的金环也随着他的行动闪烁着令人目眩的光芒。这光芒衬着那黝黑的肌肤，更显出他五官俊朗，身材挺拔。
三姑娘心头突然滑过一阵悸动，似乎有什么东西正在沉甸甸地往下坠去。
“另外，堂屋里那把太师椅也老是吱吱嘎嘎地响，总想修，也老没个时间，正好趁着这个功夫收拾一下。若还有空，我还打算把后院的牛栏、猪圈再理一理，正好给田里积点子肥。”
七宝低头看看三姑娘，见她身上穿着一套青灰色的男装，便微微犹豫了一下，最终还是决定不要提醒她换女装，又问道：“你今儿打算做甚么？只在家等着？”
“哪能呢。等一下我要跟荷花去采桑叶，这蚕子眼见就要入眠……”
“这是四眠了吧？”
“是，等侍候好了这些小祖宗，我约了荷花一起来打草把子，虽说还有七八天蚕子们才要上山了，早些预备下总是好的。这是我第一次试着养夏蚕，虽说有春蚕的经验，到底心里没个底。且他们都说夏蚕容易得病，我却一次也没碰上，这倒让我这心里有些七上八下的，别在这个节骨眼上出什么事才好。”
七宝笑道：“这不好吗？你还想蚕子得病怎么的？再说，你也是老养手了，有什么问题能难住你？明儿只等着丰收就是。”
三姑娘也笑道：“我只望我养蚕子的本领能有你侍弄田的一半就成了。我想，回头得给蚕花娘娘上柱香，好歹求个心安。”
正说着，荷花敲门进来了。
“可好了？”荷花没料到会看到七宝，那俏脸上顿时蒙了一层红晕。
“荷花妹妹可吃了？”七宝客气地礼让着。
“吃了。”荷花慌慌地应着，只站在门口，不好意思进去。
三姑娘看在眼中，心下也不乐意让她进来，便放下碗。
“这碗且放着，我采完叶子回来收。你且忙你的。”说着，挽过竹篮，搀着荷花走了。
走出几步远后，荷花这才缓过神来。
“七宝哥今儿怎么没下地？”她问。
三姑娘噎了噎，她不想告诉荷花相亲的事，便道：“理他呢，许是他今儿想歇歇。我看有些蚕子已经不动了，只怕今明两天就要入眠，你说，这叶子要不要少采些？”
侍弄完蚕子，又给蚕花娘娘上了香，三姑娘回房换了那套白衣白裙出来。
七宝正低头磨着犁头，猛一见三姑娘娉娉婷婷地走出房门，一时间竟失了神。
见七宝愣愣地望着她，三姑娘不禁不好意思起来。
“做甚什么这么直勾勾地望着人？”
“三儿真好看。”
七宝不自禁地夸着，却惹得三姑娘羞红了脸。
“就你嘴贫。”她啐道，“你只是平日里见我穿男装惯了，猛一见我穿女装希奇罢了。比起荷花来，我可差远了。”说着，将一条蓝色围裙系在腰间。
七宝也有些脸红心跳的，他忙岔开话。
“荷花呢？你不是说要跟她一起打草把的吗？”
三姑娘看了七宝一眼。原本她是计划着跟荷花一起打草把的。只是，一想到荷花对七宝的意思，心底又泛起酸来，便不想让荷花有机会跟七宝在一处。
“人家也有人家的事儿，我怎么知道。”三姑娘低头整理着廊下的稻草，避而不看七宝的眼睛。
七宝原就只想与三姑娘两人在一处说说话，也不想有第三人在场的，听着这消息更是高兴起来。
于是，两人一个在井边，一个在廊下，边做着手里的活，边拉着家常。不一会儿，太阳便当了空。
七宝磨好了镰刀、犁头，又将堂屋里的太师椅搬出来，放在廊下。三姑娘见他满头的汗，便扯下自己的汗巾子帮他擦着。
七宝低着头，任由三姑娘擦着他的额，眼睛却一不留神溜到她那嫣红的嘴唇上。
三姑娘的唇像一只饱满的红菱角，看着让人陡生邪念……
七宝心中突地一跳，忙直起腰，躲开三姑娘的手，只那两只耳朵却莫名的红了起来。
三姑娘笑道：“真是人大了，替你擦汗还带害羞的。小时候我还帮你擦过更埋汰的东西呢。”
七宝瞪了她一眼，装出凶狠的模样低头俯视着她。
“也只有你老是把我当作孩子，如今我可大了。”
“是，如今你大了。”
三姑娘笑着收回手。一抬头，只见七宝正勾头望着她，那低俯的姿势却像是要将她包裹在胸前一般。
她的脸蓦然一红，慌乱躲闪的眼睛正巧撞进七宝那黑曜曜的眼眸。在那清澈的眼眸里，生生地倒映着她的模样……
她忙转身，用汗巾子擦着自己的脸，喃喃地抱怨着：“这天也太闷了，几时才能下雨啊。”
擦过脸颊的那一块正湿湿的，上面全是七宝的汗。
三姑娘一愣，心中那块沉沉坠着的东西竟突然间又悬浮起来。
“只怕快了。”
七宝应着，转身去修理那只老太师椅。只是，那突跳的心却久久不肯回复平静。
俗话说：热在三伏。虽然才头伏，那太阳却已经是让人受不了的热辣。老槐树上，知了也在拚命的叫着，似乎只有这样才能宣泄掉内心骚动着的燥热不安。
廊下，七宝与三姑娘各自陷入各自的心思，默默地做着手中的活。一时间，大院里只有那知了的鸣叫声让人更觉着天气闷热、心情浮躁。
不知过了多久，门外突然响起车马的声音，原来是五姑爷来了。
三姑娘忙解开腰间的围裙，开门迎了出去。
七宝也将廊下收拾了一下，洗洗手迎过去。
刚走到门口，便见五姑爷姚举人领着一个书生模样的人走进来。
“哟，七宝也在啊。”姚猗冲七宝打着招呼。
“是呢。”七宝答应着退后一步，偷眼打量着那个跟在姚举人身后的人。
那是一个年约二十五六岁的书生，一件簇新的月白色长衫罩着他细长的身形，再配上那白净的面皮、清秀的五官，更显出一副弱不禁风的模样。
七宝心中顿感轻松。他想，三姑娘必不会看中这样的。
他抬头看看三姑娘，却意外地发现她半低着头，脸颊竟是红红的，那手指还下意识地缠绕着腰间的束带。
她竟是一副少见的女孩儿家的羞态！
七宝心中立马一沉。
“两位请屋里坐。”他反客为主，冲姚猗笑道。
姚猗素来知道七宝与殷家的关系，故而也不以为意，只笑了笑，便与那位白秀才相让着，走进堂屋。
给殷老爷上完香，姚猗又回到廊下，笑道：“这天该是要下雨了吧，也太闷了些。屋子里头更闷，我们且在廊下坐着说说话，好歹有些穿堂风。”
三姑娘刚要开口回应，便听七宝接道：“如此甚好，你们坐，我沏茶去。”
“哎，”三姑娘拦住他，“你粗手粗脚的，哪会这个。你且陪着客人说说话，我来吧。”
此话正中七宝的下怀，他也不客气，将倒翻过来的太师椅重新扶正，一屁股坐下，抬眼望着那个书生。
“先生是城里的教书先生？”
那白秀才还没开口，脸先红了。
“敝姓白，在梅岭书苑教书。”
姚猗知道七宝向来是个稳重的人，今儿竟一反常态喧宾夺主，不由想起临行前，五姑娘说的那些话。
五姑娘曾经把二姑娘说的话向他学了一遍，如今看着七宝的神情，似乎还真有那么一回子事。
他不禁好奇地观察起来。
三姑娘提着茶壶出来，对姚举人笑道：“这是刚炒的大麦茶，解暑的。五妹妹在家时最爱喝这个。等一下我包一包，你给五妹妹带去。另外还有刚腌好的咸鸭蛋，也带些去吧。”
姚猗一听，顿时大喜。
“五儿这些日子胃口不好，我正想着要用什么给她调调胃口呢。”
他见三姑娘忙着端茶倒水，便又道：“三儿快别忙了，坐下说会子话。”
按理说，姚猗该叫三姑娘姐姐的，但他的年龄又比三姑娘大，便只随着岳父叫她三儿。只七宝在一边听了却突然不开心起来，竟像是姚猗在不经意间踩倒了他刚种下的珍贵秧苗一般。
三姑娘笑笑，给众人倒上茶水后，便依着姚猗的话坐在七宝的旁边。
姚猗道：“白兄与我是多年同窗，那年若不是因有孝在身而误了秋闱，也早该中举的。今年正逢乡试，我看白兄必能及第登科。”
“哪里哪里。”那位白先生谦逊着。
七宝突然道：“白先生平日里只教书吗？可有别的营生？”
白先生腼腆地红了脸，几乎是惊慌地望着姚猗。
姚猗忙放下手中的茶盅笑道：“白兄家还有一个庄子。”
七宝问：“平日里也是自己料理吗？”
白先生皱起清秀的眉，“在下是读书人，岂能料理那些俗务？”
七宝不禁与三姑娘对视一眼。他又问：“那你家庄子是谁帮你管着？”
“自然有管家管着的。”白先生轻声说着，又向姚猗转过头。“这位是……”
“我是三姐姐的干弟弟。我干爹刚刚去世，临终前曾让我多关照着三