三姑娘身边，以自认为很低的声音问道。
三姑娘红着脸瞥了她一眼，应道：“嗯哪。”
凤英妈抚掌笑道：“我就看好你们两个的，什么时候办事啊？离你出热孝也只一个月了吧，快些办了吧。”
三姑娘还没来得及回答，只听那边玉祥婶冷冷道：“还办什么事哟，这孤男寡女的，整天一个锅里吃饭，只差一个床上睡罢了。”
她那意有所指的话音未落，三姑娘便将手中的篮子往水里一掼。
“也只有那种龌龊人，才会用这样龌龊的心思去猜想别人。”她双手叉腰，怒气冲冲地瞪着玉祥婶，“婶子哪只眼睛看到我跟七宝作出那种见不得人的事情了？这青天白日的，说话得有凭证！”
“哟，我又没说什么，我说只差一个床上睡了，又没说你们睡在一个床上了，你着的哪门子急啊。”玉祥婶怪腔怪调地叫着，引得众人一阵哄笑。
凤英妈见三姑娘脸上变了色，忙指着玉祥婶笑骂道：“你个烂肠子的，就欠七宝扁你一顿才开心。昨儿你们族长才骂过你，怎么今儿又犯病了？”
那玉祥婶想起族长的告诫，不由收敛了一些。众人见臊着了三姑娘，便也纷纷扯开话题，不再拿她跟七宝取笑。
三姑娘低头淘洗着衣服，一边在心里暗暗埋怨起七宝来。说什么再等他三年，只因着他的面子，倒害她这么被人嘲弄着。
见众人都不再注意她们，荷花轻声问：“昨儿玉福婶子不是说要替你们周全的吗？怎么不见动静？”
三姑娘叹了一口气，便把七宝那三年的想法向荷花说了一遍。荷花不禁皱起眉。
“七宝哥怎么这么糊涂，竟不为三姐姐想的。他是男人家，自然不怕别人说三道四，三姐姐可是姑娘家，名声最要紧的。且不说你们这么没名没份的，只看大毛跟三春，都已经订了亲的，看着他们亲热一点，村子里的人还说闲话呢。又何况是你们这样的。”
三姑娘暗暗叹了一口气，她岂有不知道的？如今全村的人都知道她跟七宝好着，偏偏七宝不仅就住在隔壁，还又在她家代着伙。若再这么不明不白的厮混着，别说三年，只需三天，她的名声就完了。
“只我已经答应他了。”她无奈地道。三姑娘的秉性，既答应了的事，就必要做到。如今只因着村子里的一些风言风语就要反悔，这可叫她如何向七宝开口。
“这可关系到三姐姐的名声！我若是三姐姐，就找个机会再跟七宝哥说说。他若真心为你好呢，必不会为了面子而把你放在那样一个尴尬的处境里的。”
三姑娘不由低头思量了起来。
她左思右想着，直到快晚饭时分，也没想出该怎么向七宝提这个话题。正在烦恼之际，门外响起大叔公的声音。
“家里有人吗？”
“有。”
三姑娘忙丢开手边正剥着的毛豆，转身去开了门。
大叔公看看三姑娘手里的毛豆壳，笑道：“在做着晚饭呢。”
“还没呢。”
三姑娘赶紧扔下毛豆壳，一边在围裙上擦着手，一边将大叔公让进堂屋。
坐定后，大叔公只东看看西瞧瞧的，又有一搭没一搭地跟三姑娘闲聊着。
“你家蚕子快上山了吧。”
“是呢，也就这两天了。”
三姑娘给大叔公倒上茶水，一边暗暗地观察着他的神情。她猜，他十有八九是为了七宝跟她的事来的。
“大叔公今儿怎么有空来串门？”
大叔公咳嗽了一声，道：“我只是想来问问，你姐姐妹妹们什么时候回来？”
“怕是要七月半吧。她们会回来给阿爹做些法事。”
“要七月半呢……”大叔公低声嘀咕着。
“大叔公是不是有什么事情呀？”三姑娘忙问，“若有事，只管跟我说也一样的。”
大叔公又咳嗽一声，叹了一口气。
“本来这话也不该我来问你的……这都是你阿爹误了你，如今弄得连个可以替你做主的人都没有。”
见大叔公又在批评阿爹，三姑娘心里便不乐意起来。同时，也更加确定他是为什么来的了。
“大叔公有什么事情只管说，您也知道的，我比不得那些女孩子，没什么不方便跟我说的。”
“既这么着，那我就直说了。昨儿二愣子他妈来找我，想为他家二愣子求你。”
三姑娘不由一愣，竟没想到大叔公是来说媒的，脸上不禁一红，忙低了头。
“我看你们两家也都是知根知底的，总比外头来路不明的放心些，所以才想着多这个事。你跟二愣从小一起长大，彼此的禀性也都是知道的。他呢，心眼虽粗些，比不得那些油嘴打花，会说会闹的，却也是个实诚人。且他天生一把好力气，正是庄稼地里不可多得的人才。姑娘家嫁人，不就图个依靠嘛……”
三姑娘抬眉看了大叔公一眼，心里头一下翻了七八个跟头。现今村子里已经传遍了她跟七宝的事，她不信大叔公竟没听到的。只怕是大叔公有私心要把七宝配给英子，才故意来替二愣子说亲的。
大叔公见三姑娘只低头不语，便又道：“俗话说，买猪买圈。他二愣家的家境虽比不得你家，在村子里也算是个富户，且他娘老子会打算，这家里的小日子正过得红火着。二愣他妈你也是知道的，是当家的一把好手，且性子也好，不是那种会刻薄儿媳的人。你若过了门，她待你必会象待亲姑娘似的。”
三姑娘心里暗暗冷哼一声。谁不知道二愣妈是最会算计的一个，若对她没用的人，只怕她是连一眼也不会看的。且不说二愣还是个缺心眼的愣头青呢。只是……大叔公是长辈，也是族长，轻易不好得罪，她少不得要想个周全的借口推托了此事才行。
她这边厢正在想着如何开口推拒，大叔公那边仍然在劝导着。
“现今离你满热孝也不到一个月了，我劝你快别犹豫。这东西是越放越旧，得趁着早的寻个下家才是，别等明儿没了去处，哭都来不及的。”
三姑娘听了这话，心中不由一阵恼怒，却又不好表示出来。
“我看这二愣子跟你蛮般配的。你意下如何？”
三姑娘正皱眉想着该如何推拒掉这门亲事，没提防着大叔公的这一问，便不禁愣了一下。
大叔公笑道：“我晓得，你是个姑娘家，有些话不好说的。今儿大叔公就老着脸帮你做一回主，就他了。明儿你只等着做新娘子就是……”说着，大叔公便要起身。
三姑娘忙站起来拦住他。
“大叔公的好意我心领了。只有一条，我在阿爹灵前起过誓的，必要给他寻个上门女婿。二愣是家里的独子，他老子娘肯舍出来？若是肯，那还罢了。若不肯，此事还需得从长计议才是。”
大叔公本以为此事应该能圆满的，谁知三姑娘竟提了这么个条件，一时也愣住了。半晌，他才道：“你阿爹临走前不是交待了，不必非要人家上门的吗？”
“那是阿爹疼我才这么说的。只这一直就是我阿爹的心愿，我也在阿爹灵前起过誓，必要让他老人家如愿的。若是别的事，我都可以依着大叔公的，只这件事不行。还求大叔公全了我的这份孝心才是。”
那大叔公望着三姑娘固执的脸，心思转了又转，最终只得叹了一口气。
“你都说到这份上了，我能不成全你？只有一条，你可想清楚了，这话若是传出去，可就是再收不回来的了。别今儿二愣子来是这个回答，明儿别人来了，你又是另一种说法，那就不好了。”
“这个我晓得，必不会出尔反尔的。”三姑娘应承道。
大叔公望着三姑娘，忍不住说了一声：“真是个傻丫头！”
他起身走到院中，又扭头看看那堵与七宝家相隔的墙，道：“最近村子里有很多闲言碎语，都是说你跟七宝的。我知道你们俩从小就亲厚，必不会有他们说的那些子歪事，只是如今你们都大了，这人言可畏的，也该避着些嫌。这样吧，从明儿起，让七宝到我家去搭伙。”说着，又叹了一口气，“私心里论起来，你若真跟七宝要好，倒也罢了。只你又说非要给你阿爹找个上门女婿，这七宝妈临走时可说过，不让他给人上门去的。幸而你们之间是没什么的。好了，你忙吧，我走了。”说着，大叔公一摇一摆地走了。
三姑娘却愣在了门边上。她正得意着跳出了大叔公的计谋，却不曾想差点儿被他那最后一句话给呛死。现今倒是她成了骑虎难下。
正在她六神无主的时候，远远传来英子那银铃般的笑声。
三姑娘一抬眼，却只见英子与七宝并肩转过屋角。一路走着，一路英子还对着七宝唧唧呱呱地说着些什么。
望着两人说说笑笑的模样，突然间，一股酸涩刺痛的感觉爬上三姑娘的心头。
看着七宝那张笑脸，想起村子里的种种传言，又想到才刚大叔公的那番话，一时间，恼怒、羞愤、委曲、难受……种种情绪一下子塞满了三姑娘的胸臆。她忙转身推门走进屋，狠狠地将门插上。
五 夜长梦多
七宝一抬头，正见大叔公离开三姑娘的家，三姑娘站在门边望着他。他才要回她一个笑脸，却只见她狠狠地瞪了自己一眼，竟转身将门关了。
“七宝哥，明儿再去镇上时，可别忘了叫上我。”英子摇着七宝的衣袖，拉回他的注意力。
“这丫头，你七宝哥去镇上是有事的，又不是玩的。”大壮也瞧见了三姑娘那不对劲的脸色，不禁冲七宝一乐。
七宝脸一红，摸摸脑袋，只得先开了自家的门。
大壮见英子还想跟到七宝家去，便忙拉住她。
“干嘛呀。”英子恼火地扭着手臂。
“家去了，快吃饭了还在外头野。”大壮叫着，又冲七宝使了一个眼色，便笑咪咪地拉着妹妹走了。
七宝穿过后院，来到三姑娘家。
三姑娘正抱着柴要进厨房，看到他，便没好气地一翻眼。
“大门不走，你做贼呢！”
“谁让你后门没关的。”七宝嘻笑着，抢过她手里的柴，送进厨房。
三姑娘想着这一天的种种不如意，待要跟他生气，又觉得他也挺无辜的，便只得转身坐到廊下，一边剥着毛豆，一边烦恼起来。
七宝将柴放到灶台边，转身出来。只见三姑娘一脸阴郁地坐在廊下，便走过去，蹲在她的身边笑道：“怎么了？是不是你大叔公对你说了什么不中听的？”
三姑娘抬眼看看他，想要告诉他所有的事情，一时却又不知该从何说起才好。最后只得叹了一口气，改变话题。
“你跟莲蓬哥去镇上做甚么了？”
七宝微微一笑，握住她忙碌的手。
“你且把眼闭上。”
三姑娘皱起眉。
“这是做甚么？你要捉弄我吗？”
“看你，真是话多。让你闭上你就闭上。”
三姑娘无奈，只得闭上眼。
“我可告诉你，你要是捉弄我的话，我可不依……”
正说着，一个温热柔软的东西贴上她的唇。她忙睁开眼，只见七宝的脸在她眼前无限放大着。
“你……”三姑娘的脸一红，猛地推开他。“就知道你要捉弄我！”
七宝抓住三姑娘的手，笑道：“才不是，摸摸你的头上。”
三姑娘狐疑地看看七宝，伸手摸摸发间。那仍然像男子一样高高束起的发辫上竟多出一样东西来。
她忙将那东西拿了下来。一看，竟是一把黄杨木的梳子。
“咦？这是哪里来的？”
三姑娘打量着那把月牙似的小梳子，只见梳子背上还描画着精细的桃花。
“总不是我偷的。”七宝笑道，“为了这东西，我可是跑了三十里路呢。”
“你……”三姑娘抬眼望着他，眼神不由温柔起来。“你单为这个跑到镇子上去的？”
“喜欢吗？”
七宝脸上的神情竟跟那天栓子送虾来时的表情是一样的。三姑娘不由“噗”地一笑。
“傻样！”
虽这么说着，手里却将梳子插在头上。
“怎么样？”她问。
七宝呆呆地望着她，“没梳子时好看，有梳子就更好看了。”说着，不由自主地伸手想要摸三姑娘的脸。
三姑娘一窘，忙拍开他的手。
“油嘴滑舌的！”
“人家跑那么远的路，只为了给你买这个。你不单不夸夸我，倒还骂我。”
七宝装出一副委屈的模样，逗得三姑娘“咯咯”地笑了起来。
“你不该叫七宝，该叫耍宝才是。”
她端起毛豆，推开他，走进厨房。
七宝也跟了过去。
“我只爱看你笑的。只要你笑，要我耍宝也成。”
七宝看看灶台，问道：“今儿我们吃什么？”
这一问，倒勾起了三姑娘的心思。只怕从明儿起，七宝真的不能跟她一处吃饭了。想着想着，她竟有落泪的冲动来。
“怎么了？”见三姑娘低了头，七宝忙扶过她的肩，看着她的脸。“今儿你不太对呢。谁惹你了？还是谁对你说了什么？是大叔公说了什么吗？”
三姑娘摇摇头，她还没想好要怎么跟他说，便只咬了唇，转过头去继续做饭。
七宝却不依的，他拉过她。
“大叔公到底为什么来？”
三姑娘沉默了一会儿，低声道：“为二愣子来的。”
二愣？七宝立马想起二愣说过要提亲的话。
“是为二愣子来提亲的？”他忙追问道。
三姑娘点点头