装。只荷花怎么也问不出个缘由。每一提这话，三姑娘脸上便飞起一片红，直惹得荷花也跟着害起臊来，不好再问下去。不过，荷花心底里倒是暗暗有了推测，只怕三姑娘心里有人了。
三姑娘开门一看，竟是玉福婶和小栓子。
“婶子来啦，快进来。”三姑娘把两人往里让着。
玉福婶笑道：“这小子非要跟来，说有礼物要送给你。”
“三姐姐，虾子。”小栓子将虾笼往前一递。
“哟，怎么又送来了？”三姑娘笑道，“你送的虾子倒要值两只老母鸡了。要不，你再拿一只去？”
栓子小脸一红，“才不要。这是我送三姐姐的，才不是跟你换鸡的呢。”
三姑娘伸手揉揉他的寿桃头，笑道：“我也吃不了那么多，你拿家去，给你柱子哥补身子用吧。明儿我想吃了，再跟你要，好不？”
栓子固执地摇摇头，“这是我给三姐姐打的。我哥那里我再去打去。”
玉福婶笑道：“平日里都承三姑娘照应着，这只是孩子的一点玩意儿，三姑娘就收下吧，别委屈了孩子的一片心。”
三姑娘低头看着栓子一脸的期待，不禁笑了，又伸手捏了捏他那日见红润的脸颊，“就你人小鬼大。只这是最后一次，下次我可不能白要了。”
见三姑娘收下了，栓子高兴地应了一声，转身跑开去玩了。
“真是好孩子呢。”望着栓子的背影，三姑娘叹道。
玉福婶子笑了笑，便坐到三姑娘的位置上，帮着打起草把来。
“婶子还是回家去照顾大柱子吧，我这里没多少活计的。”
三姑娘上前要拉开她。玉福婶推开三姑娘的手，笑道：“也亏了你的东西，大柱子今儿个已经见大好了，这我就放心了。只这蚕子就快要通身了吧，草把子都备得怎么样了？”
“也快差不多了。”荷花应道。
三姑娘只得又拿了一张小杌子坐在一边。三人边聊着，边干着活。
玉福婶总是偷眼看着三姑娘，直看得三姑娘不好意思起来。
“婶子像是有话要说。”她干脆停下手中的活，望着玉福婶。
玉福婶低头看着手里的活，叹道：“论理，这话不该我说的。只这家里现只有你一个，总要有人替你谋划着才好。”
三姑娘不禁与荷花对视一眼，荷花问：“可是婶子听到什么闲话？”
玉福婶想了想，望着三姑娘叹道：“这话估计也不会到了你们姑娘家的耳朵里。只今儿外头到处说着，中午时七宝为了你跟二愣子打了一架。”
一听七宝的名字，三姑娘的脸颊“唰”地一下红了。
玉福婶当下便有了数。她道：“我七宝侄儿我是知道的，那心也是好的。这些年，若不是有你跟他帮衬着，我们娘儿仨个也不会有今天。只现今外头传的话很难听的，说七宝是为了你家的田才跟你好……”
三姑娘猛地把手里的草把往下一扔，道：“七宝再不是那样的人！”
一见三姑娘的架式，荷花心中猛地一沉。原来三姑娘的变化竟是因为七宝。
“这些我们都知道，”玉福婶安抚道，“只我想着，七宝是个心重的，别因为这个起了什么风波才好。我想着，若你们真要好呢，我且多这个事儿，做一回媒人，替你们把这事周全了，也省得人家背后乱嚼舌头，白白地折损了你们俩的名声。只有一样儿，我得拿准了，别是他们乱传的话，我又在里面瞎掺和。”
她看着三姑娘，心中虽已明白是怎么回事，却又慎重地追问了一遍。
“三姑娘是不是喜欢我七宝侄儿？若是呢，我就去。若不是呢，我就在众人面前帮你们辩白着。”
三姑娘的脸红得竟似要滴下血来。她抬眉溜了玉福婶一眼，扭捏地道：“这种事……岂是我这边……先开口的。”
玉福婶眨眨眼，心底暗暗笑开了。这倒是她第一次看到三姑娘显出女孩儿家的娇羞模样。
“这话该怎么说，我心里自然有数。放心，准让那小子占不了便宜去。”说着，她便起身走了，只留下心里“砰砰”乱跳的三姑娘和心思沉重的荷花坐在那里默默地打着草把。
三 做媒
玉福婶在田头找到七宝时，他正满脚泥泞地在田里忙着。
“这雨不会再下了吧。”
玉福婶拿起田头的碗，给七宝倒了一碗水。
“该是不会了。”七宝抬头看看天，扭头冲玉福婶笑道，“婶子放心，你家的田有我看着呢，不会有事的。柱子兄弟今儿可好些了？”
“真难为你了。柱子今儿大好了，只明儿就可以下地的。”
“还是再将养两日的好，这才下的雨，田里也不需要怎么操持，且让他歇着吧。”
七宝笑着将碗递给玉福婶，便又要去忙。
“哎，七宝，”玉福婶忙叫住他，“你……你先上来，我有事要问你。”
“婶子要说什么？”七宝笑嘻嘻地走上前。
玉福婶仔细打量着七宝，然后突然问道：“你是不是真跟三姑娘好上了？”
七宝一愣，不禁被玉福婶弄了个大红脸。
“婶子怎么突然……”
“你跟二愣子打架的事，村子里都传遍了。”
七宝也正为这件事懊恼着，便抓抓头皮，无奈地笑道：“其实我也不是怕人知道的。事实上，我只怕人不知道呢……”他猛地抬起头，“是不是有人在她面前说什么难听的了？”
“那倒没。”玉福婶看着他笑道，“这么说，你对三姑娘是真心的？”
“那当然。这可一点儿也不瞒婶子，反正我是非她不娶的。”
玉福婶久久地望着七宝，然后长舒一口气。
“说实话，这些年来，老受着你们俩的照顾，我也早有心帮你们牵线的。只……现今这样可真是太好了。你若不嫌弃，我就帮你们牵个头，保了这媒。你们也好趁早的把事办了，省得村子里的人乱嚼舌头。”
七宝低头看着泥泞的脚，叹了口气，道：“婶子不知道我的心思。我心里虽然是有三姑娘的，只我家的情况，婶子也是知道的。现今他们传着些什么，婶子不说我也能猜得到。我不想让人说三道四去，所以我盘算过了，若年景好，只再过三年，我就有能力买下三姑娘家一半的地去。这虽还没达到我的期望，但至少也能向村子里的人证明，我不是因为三姑娘的嫁妆才要她的。我想过，三年后正好三姑娘也脱了孝，这样一来，既全了她的孝，又堵了人的嘴……”
“三年？你的意思是打算让三姑娘再等你三年？”玉福婶不由叫了起来。当初她之所以没有贸然向七宝和三姑娘提出这事，就是顾虑到七宝的心重。现今看来，竟真如她猜测的那样。
她叹了一口气，又道：“你有这志气固然是好的，但若只是单为了怕别人说闲话就要耽误你们三年，那就不好了。一则对三姑娘不公平；二来，我怕这夜长梦多的，万一中间再出出点什么岔子，只怕到时候你后悔都来不及。依我看，既然你们相好，就不要再顾虑这些有的没的，还是趁早拿定主意的好。你可千万别因小失大，犯了糊涂。”
七宝低头沉思了一会儿，抬头笑道：“多谢婶子，回头我会跟三姑娘说清楚的，看她是什么意思。”
玉福婶知道七宝向来是个有主见的，看他的情形，怕是已经拿定了这个主意，别人再怎么劝也是白搭的。她又叹了口气，现今也只盼着三姑娘能够劝得动他了。
“我知道你是个有主见的，拿了主意便不会改。只我刚才说的话，你最好多想想，现今想着三姑娘的人可不在少数，只别白白错过了。”玉福婶无奈地叹息着，转身走了。
望着玉福婶的背影，七宝也沉思起来。他相信，若把理由跟三姑娘说开了，她必不会反对的。
“七宝，好了没？”远远的，大壮冲七宝招着手。
“好了。”七宝忙收拾起地里的工具，与大壮一起收工。
走在回村的田梗上，大壮道：“我能猜着今儿晚上打谷场上最热门的话题是什么。肯定是你跟我三妹妹的事儿。”
七宝苦着脸一笑，“这也是没办法的事儿，嘴长在他们身上。”
大壮看了七宝一眼，正色道：“虽然我阿爹、爷爷都希望你能娶英子，不过我倒是挺高兴你能跟我三妹妹好的。说实话，我觉着英子配不上你。只你什么时候跟我三妹妹好上的？竟也不给兄弟透个风，真不拿我当哥哥看的。”
七宝只憨笑着不吱声。
大壮又道：“只怕这一来，英子可就要伤心了。话说回来，我看你还是趁早找个媒人去提亲吧，别夜长梦多，最后落得个好事多磨的。”
又是“夜长梦多”，七宝不禁皱起眉头。他竟不信这话的，只要他跟三姑娘拿定主意，谁能把他们怎么样？
只转眼便到了三姑娘家门口。
“快进去吧。”大壮怪模怪样地笑着，将七宝推进门去。
院子里，三姑娘正与荷花坐在一处打着草把。猛一抬头见着七宝，又听着大壮的话，她的脸不禁“唰”地一红，只羞得垂下头去，也不像平日那样主动上前去接下七宝的锄头。
“七宝哥回来啦。”荷花嗫嚅着，只拿眼看着他与三姑娘，身子却不肯走开。
“嗯哪。”七宝应着，放下手里的锄头，向井台走去，只那双眼睛却像是长在三姑娘身上一样，几乎都不会转的。
见此情景，荷花心头顿时灰了一片。原来，他们之间真是有情的。
“那，我回家了。”她冲三姑娘强笑道。
“嗯哪。”三姑娘应了一声，只低头看着手里的草把子，再不好意思抬头的。
七宝洗了手脚，却只见门口总有人影晃悠，心中不由暗暗着恼。他走到门边，装作收拾工具的模样，“顺手”将门关上，然后转身看着三姑娘。
“你都知道了？”他问。
三姑娘垂着眼，点点头。
“才刚玉福婶找了我，”他走到三姑娘身边坐下，拉住她的手。“她愿意给我们做媒人的。”
三姑娘红着脸抬起头，只见七宝一脸的严肃，心中不禁一凝。
“怎么？”她反握着七宝的手问。
“我……我跟她说，想要再等三年。”
三姑娘一愣，不禁松开手。七宝忙一把握紧她。
“我是非你不娶的。只是……我想着，若再等三年，一则全了你的孝，二则，这三年里头，我也可以多攒些银子，总不叫人看低了我去。”说着，他抬起眼恳切地望着三姑娘。“只这三年里，要辛苦你熬着了。”
望着七宝的眼睛，三姑娘的心中竟似倒着一罐蜜一样，柔软而甜蜜。
“只要你心里有我，哪怕三十年我也等得的。”她伸手抚摸着他的面颊。
“三儿。”
七宝心中也似有万种柔情要满溢出来一般。他一收手臂，将三姑娘拥入怀中。
“我必不负你的。”
他发着誓愿。
这一晚，正是十五。一轮圆月当空，竟没有一丝云彩来挡绊着。七宝与三姑娘坐在槐树下的摇椅中，手拉着手望着天空中的明月。
三姑娘转头看着七宝。
三年。只眨眼间三年便会过去，只要七宝能一直像现在这样陪在她的身边，别说三年，只三十年也没有关系的。
七宝望着明亮的月亮，却不敢转头看三姑娘。
三年。若看不到三姑娘那如花似玉的容颜，这三年还好过些。现今他只想把三姑娘抱在怀中……不，更正确的说法是抱进屋去……在这种心情下，这三年之约要他如何能够守住？
只是，这是他的提议，他也只得咬牙熬着了。
四 提亲
连着阴了几日，这天才一放晴，村里的女人们便都提着各自家中需要洗涤的东西来到河边，一边说笑着，一边洗着衣被。说着说着，话题便又扯到三姑娘和七宝的身上。
“我就看他们不对的，还在我面前装神弄鬼。”玉祥婶扭着嘴，摆出一副不屑的模样。
“我看他们蛮般配的。”凤英妈笑道，“七宝从小就跟三姑娘好，我早看着这两人有戏的。若不是他四大大固执的非要给三姑娘找什么上门女婿，只怕他们早成双了呢。”
“他可比她还小几岁呢。”不知哪个插话道。
“小些又怕什么，七宝的性子稳重，倒是三姑娘浮躁些。”另一个答道。
正说着，不知谁叫了一声：“三姑娘来了。”
众人一扭头，只见三姑娘和荷花提着篮子从村边绕了过来。
荷花跟在三姑娘的后面，一抬眼，只见刚才还是热闹非凡的河边突然没了声，便知道是在议论三姑娘。
她拉拉三姑娘的衣袖，“我们换个地方吧，他们肯定是在说你跟七宝哥的事呢。”
刚知道三姑娘与七宝的事情时，荷花心里还有些别扭。但看着他们彼此眼中只有对方的模样，不得不感慨着各人自有各人的缘法。她只庆幸她的心思尚不被人所知晓。
三姑娘的脸上微微一红，又抬眼看看那群正打量着她的女人们，笑道：“且让他们说去，即使没有我的事好说，也有别人的事。她们闲着可不就是打牙花的嘛，难道单为了怕他们说，我们就不做事了？”说着，领头向她们走去。
“三姑娘来啦。”众人纷纷招呼着。
三姑娘也一一回应着，一边卷起裙摆走进河水中，从荷花手里接过篮子。
“听说你跟七宝好上了？”那凤英妈最是藏不住话的。她丢下手里的衣服，淌水走到