动不已，只有依了。

霍雄投鼠忌器，不便下杀手，到底被李萧儒逃出皇宫。他也不回平顺王爷府，寻了一处孤荒的山头隐蔽身形，这时伤势发作起来，小玉吓坏了，紧依在身侧。忽忽三天过去。

皇宫这边，皇上龙颜大怒，李萧儒再次逃出，事后他才得知，唤来霍雄，好一顿痛斥。霍雄别过皇上，越想越不对劲，召来王公公商量，王公公道：“霍统领，家贼难防呀。”这时上官莲也刚回霍府，闻讯赶来，听过王公公这话，气说：“王公公，你这是什么话？”王公公冷笑道：“霍夫人，咱家不打诓，光棍眼里不揉沙子，你家的宝贝千金可不简单呢！”霍雄道：“怎么不简单？”王公公道：“据我所知，至少是个勾结外贼的罪名。”霍雄和上官莲表面怒道：“王公公说话要留些分寸！”暗里却想道：“要真说玉儿清白，可也不对，平日里这丫头对姓李的怒目相对，焉知不是装出来的？天下父母心，能瞒得过谁？上次在小清河畔，八成儿就是玉儿捣的鬼，这一次可也脱不了干系！”想归想，但掂量着事情的分量，便不好将话挑明。

王公公知道霍雄势力不小，不便将话说得太僵，道：“咱家也是忖度情势，还望霍统领私下查真。”霍雄含糊应道：“王公公说的是，有真无假，有假无真，我绝不姑息这事。然目前最要紧的是查获下毒暗害罗贵人之事。”上官莲刚从外面回来，不明就里，说道：“近日我忙于江湖事务，已活捉了牛大磊和一个自称小翠的女人，这两人与李萧儒关系很深，目前秘密囚于泰山附近，由徐开虎看守，必要时可以作为诱饵，料想李贼不得不上这个当。今日被他逃去了，也不妨事。只是你们说的罗贵人，是怎么回事？”霍雄道：“夫人，这罗贵人便是平顺王爷的义女，目前是皇上身边的红人。”当下将罗心中毒的事说知，又想起，那日从济南回到京城，在义兄平顺王爷落身的客栈里，那个站在王爷身侧的女人，不是如今的罗贵人吗？这女人与王爷的关系非浅，又是皇上垂慕的人，一个不慎，自己便有丢官掉脑袋的风险。

王公公道：“霍统领，你看宫中谁的嫌疑最大？”霍雄沉吟良久，道：“这个……我已盘查过日常侍候罗贵人的宫女和太监，均无异样，这‘百日断魂毒’是四川唐门的独门秘药，据说霸道无比，连唐门掌门人也配不出解药。”上官莲道：“唐门？那谁最可疑呢？”霍雄道：“近日与罗贵人挨身最近关系最好的，当属王贵妃了，她的嫌疑比较大——只是她为何这么冒傻去毒害罗贵人？”王公公在一边道：“你有没有查探她的身世？”霍雄回答：“正在查探当中，不日将有结果。”王公公神色忧急，小声道：“不查也罢。这王贵妃昔日是兵部尚书赖天厚引荐入宫的，这赖天厚是我们的死对头，不如‘拉’他一把，省得在朝政上与我们格格不入。”霍雄猛一拍大腿道：“这个有理，这赖天厚常常与我抬杠大唱反调，这次不如将他一军！——但查是要查的，”说完，目注王公公，皮笑肉不笑地说：“这事儿，想必与王公公有些关系吧？”

王公公不置是否，神秘地一笑。

罗心这边，自御花园事发起，她的心就一直悬在李萧儒身上。自己走不出，就不时委派宫女去探听消息。后来宫女回报，说入宫的奸细已经逃走，罗心忐忑不安的心才稍稍放下来，而不能与李大哥同走，不免感到失望。过一会，御医张秋衡求见，罗心下榻相迎，对这位名满天下的御医，罗心由衷地尊敬。两人对面坐下，谈起罗心的毒势，张御医神情郁郁，道：“这毒厉害得紧，我精研数日，一无结果，唉，这‘百日断魂毒’是唐门秘药，向不外泄，怎么会流落皇宫？我须得上四川唐门一趟，就便向唐老掌门请教请教。这事已奏请过皇上，明日就可启程。”罗心说道：“这就有劳张大御医了。”张秋衡叹口气道：“罗贵人别说客气话，在下汗颜得很。”忽地又想起一事，问：“罗贵人是从平顺王爷府上来的吗？”罗心回答：“是的。”张御医说道：“小女便是王府里的管家。”“啊，那是张大娘吗？”“就是。昨日小女有话告说，王爷一直挂念罗贵人，只恨不能直接进宫里来，进宫须得面呈皇上，通过允许才能见上罗贵人呢。”

罗心道：“张大医士别再叫我罗贵人了，我一听这话就别扭。”又急道：“皇上也真是的，连义父也不让我见？”张御医又叹口气：“……小姐，皇上的本意，也是为着你。”私下里，他终于改了称呼。

“我知道，可是，我才不稀奇这劳什子的贵人！”罗心说着，眼角湿润了，想起义父和李大哥，这时候不知有多焦急呢，眼泪就禁不住要落下来。张御医好心安慰了一番，又为罗心把过脉，告辞而去。

又过一阵子，皇上在宫女和护卫的陪护下，又来问候，罗心假作毒危，手按胸口，道：“皇上厚意，民女心领，如今民女想独身休憩一会，皇上终日忙于朝政，理该回寝宫休息休息了。”皇上一手握住罗心的手，答说：“朕不妨事，罗贵人身中奇毒，朕不安心哪！”罗心急忙抽回手去，皇上也不以为意。

皇上目不转瞬，眼光一径地落在罗心脸上，然后回过身，步子沉重地走出贵人楼。尔后，宫女报说：霍夫人求见。罗心正在病中，不想去理睬，也未想是哪个霍夫人，便说：不见。宫女走出去传话，不久又回过头来，说：“霍夫人说，得知贵人身子不适，想亲自慰问，说无论如何要请贵人娘娘给个面子。”罗心乃道：“那就请她进来吧。”

罗心说完话，重又坐起来，人偎在床沿，气息粗重，料想毒势不轻。上官莲款款然走近，两下里一看，两人都面现惊容，好一会作声不得。

实则，上官莲听说新来的罗贵人与平顺王爷关系不浅，心里好奇，本意是想亲自瞧瞧到底长得什么模样，皇上这般疼爱？没想到，眼前这个可人儿虽在病中，姿色分毫不减，让人觉着怦然心动，难怪皇上喜爱非常！更想不到这美人不是那日在小清河附近与李萧儒一路的那个女人吗？不定是李贼的情人呢，如今潜身宫中是何意思？难道有何企图？

那日在小清河边争斗，虽是夜晚，因锦衣卫方面点了数十把火炬，亮光非常，所以当日各人的情形样貌均可看得一清二楚。这时上官莲心念转动，疑虑重重，而罗心被强迫进宫，谁人能够理解？两人相见，都很意外，直觉里，罗心暗呼不好，千万别把王爷给拖下李大哥那趟子浑水当中，忙道：“小女见过夫人，敢问夫人有何指教？初次见面，承夫人赏脸，小女受宠若惊。”上官莲冷笑道：“罗贵人，真说起来，我们还见过面呢。”一面说，一面暗中观察罗心的脸色。罗心装作茫然道：“夫人为何这么说呢？我一点印象也没有。”上官莲顿了顿，改口说：“料想是我看错了，那日夜色朦胧，一时也瞧不清楚，罗贵人不要介意。”两人闲话一点家常事，上官莲告辞而去。

过不两日，霍雄上报，说已经查知下毒凶手。皇上喜道：“是谁？”霍雄递上一卷调查文书，内中情由一清二楚。皇上大怒，急忙下令，逮捕贵妃王玉琼和兵部尚书赖天厚。一经对问，王贵妃无从抵赖，当日午时，在皇宫午门外处死。而兵部尚书赖天厚，牵涉甚广，已先被打入地牢，待进一步审核处罪。消息传出，京城哄动。

其时李萧儒正在城郊一处荒山隐藏，霍小玉得知消息回来告说，李萧儒听得血脉贲张，心急如焚，想道：“皇上为了心妹，竟肯当场处死贵妃，又将兵部尚书打入地牢——他安的什么心呢？心妹为何要隐瞒着我，一刻也不愿出宫见我？”

个中情由，究竟如何？李萧儒哪里知道！

第二十九章 宫廷纷乱（中）

李萧儒不明个中情由，其实，罗心对自己中毒一事，也是莫名所以。先前就已怀疑是王贵妃所为，但又一想，哪有那么傻的人，一面亲近一面下毒，做得这么明显无异于害人害己吗？殊不知这毒另有蹊跷。

原来，王贵妃本是民间一个落难女子，机缘巧合，受朝廷兵部尚书赖天厚救助，被引荐入宫，皇上相中，至此大红大紫非常得宠。而罗心甫一入宫，皇上整个身心便从她身上移去，转眼就全放在罗贵人身上。她不由大急，心想：“如今刚见面不久就封为‘贵人’，再过一阵子，那还了得，我不是连皇上的一杯羹都分不上吗？”一面心急，一面暗中想着法子。

王贵妃天性爱美，一日数妆，日常胭脂水粉珍珠末儿，都是京城的一家叫做“女儿红”的胭脂水粉店提供。店虽不大，奇货可居，店中只有一位老妪和一位年轻的伙计，主顾只有一家，就是皇宫的嫔妃们。王贵妃日常与进京送货的老妪谭氏相处熟了，互为亲信，这日见谭氏进宫，暗中告之有无能够使人容貌渐渐变丑的妆药？谭氏知她必有用处，又见王贵妃暗里塞过来一张银票，低头一看，天哪，正是千两纹银呢，便不顾一切答应下来。过不了几天，果然送药过来，慎重告知：“贵妃娘娘，这药服过一次就能使人脸上生疮变形，终生不退，最奇是药性发作缓慢而持久，发作的征象又很自然，绝难看出是人所为。”王贵妃喜之不胜，又许与重利，要她不可泄露。谭氏赶忙答口说：“这个自然，敝店多承娘娘关照，才有今日业绩，只是这药好不容易弄来，是我的一位好友千辛万苦才从兵部尚书赖大人那边求得，我苦口婆心费了好一股子劲才要过来交与娘娘，委实得来不易。”王贵妃知她心意，忙暗暗又塞过去两张千两银票，堵住她的嘴风，她才姗姗而去。

王贵妃得了药，想到这药只一下到罗贵人喝茶的茶盏里边，不久以后罗贵人就会成为一个丑八怪，而谁也不会疑心到我，皇上也重对我宠爱有加，那不是富贵罩头此生荣华么？越想越喜，转过头，发现王公公立在门侧，脸上表情好生得意，一时未往心里想去，嗔道：“王公公，你未曾通禀便这般无礼闯入贵妃娘娘的寝宫，小心皇上那边怪罪下来，公公便会担待不起了。”王公公唯唯诺诺：“回娘娘，奴才也是刚刚到来，一时不及先出声通禀，实是无心之失，还望娘娘恕罪。”王贵妃做贼心虚，不欲别人过多停留，便问有事吗？王公公道：“皇后娘娘那边今儿个大起宴会，正缺几个奴婢使唤，特嘱奴才过来唤上几个丫头去那边儿调度调度。”不久前，因和谭氏相见，王贵妃早就遣散了丫鬟们，这时闻言，忙道：“丫鬟们想必都在楼外花园里，公公只管请便。”王公公才应诺出来。

王贵妃神不知鬼不觉，将毁容药物下在罗心的茶盏里，满以为大功告成，不料罗心服药不到两天，便被张秋衡御医查知中了“百日断魂毒”，王贵妃闻讯又惊又怕，才想起可能受了谭氏愚弄，不免终日提心吊胆。另一方面，霍雄片刻不敢懈怠，一步步追查，问罗贵人中毒当日谁与贵人接近？宫女和太监均答：碰巧王贵妃来问候贵人娘娘，两人在房中盘桓了盏茶功夫，那日王贵妃神情颇为紧张。

霍雄急忙上奏皇上，获得允许，便查到王贵妃身上来，偏巧王贵妃早在后悔当日行径，一时气愤铸成大错，正在胆小如鼠战战兢兢，哪经得起风浪和盘问？而霍雄又使尽手断，三两下功夫便被套出实情。霍雄顺藤摸瓜，派人赶去“女儿红”店中，发现潭氏及其伙计已在不久前双双死于非命，于是急忙拟写一份调查文书，将王贵妃的陈述尽数写上，还不忘加油添醋，把“潭氏的好友”从赖大人处“讨得毒药”这事夸大其词，反正死无对证，赖天厚又是王贵妃的引荐人，这个亏吃定了。

果然，皇上暴怒，当场在金銮殿里质问王贵妃道：“朕待你不薄，想不到你居心叵测，下毒暗害罗贵人，此情当诛！”王贵妃颤栗栗道：“皇上冤枉啊，臣妾不知那是‘百日断魂毒’，这实是‘女儿红’的谭氏在陷害臣妾。”皇上怒哼道：“何人为证，那‘百日断魂毒’是何等厉害的毒药，你若说不上一个出处，朕便要你立时受刑而死！”王贵妃慌了手脚，急悲泣道：“皇上，谭氏说，是一个好友从兵部尚书赖大人处讨来的，臣妾真不知道是那什么剧毒之药，望皇上开恩哪！”

皇上疑心病甚重，一面道：“不管怎么说，你害人之心可诛，来人哪，立刻推出午门外斩首示众！”一面道：“立时逮捕兵部尚书赖天厚！”可怜赖大人一生为公，晚来遭人陷害，落得阶下囚人，当真让人感慨万端。

王玉琼贵妃在午门外斩首，事后经宫女报说，罗心才知道，忍不住叹道：“真是想不到，王贵妃为人温柔婉约，想不到会是这样的人！”然后皇上进来，安慰说了下毒的人已经得诛，只一个赖天厚牵涉面广，要等查实了才好定罪，罗贵人你好生憩养，朕一定为你作主之类的话。猛可里，罗心想道：“听云妹说，这赖大人不是她的外公吗？赖大人是个好官，怎会来害我呢？越想越不对劲，苦于无法分说，又想：“云妹和孙伯父必已得讯，不知道他们会做何想法呢？我得寻个机会向皇上求求情才好。”

这时，张秋衡已经赶往四川唐门数日了，罗心的毒势越来越重。而李萧儒在荒山掩蔽身形，也是身心俱疲，还要忍受那三日一发的伤势，还要担忧罗心的安危，日子过得相当的苦痛。

又过了数日，罗心正在病榻上想念李萧儒。此时距离年关只有半个月，团圆之期，人还未能相见，更使人心急如焚。这日，霍雄和上官莲夫妇一同来探，言辞颇多婉转，罗心吃惊不小。霍雄目注罗心道：“罗贵人是个明白人，今