皇上垂爱，机遇难求，还望罗贵人好好珍重呢！”罗心对面前的这两个人没有私毫好感，道：“霍大人这次到来，是作为说客的吗？”上官莲接口道：“是与不是，还望贵人多多给予面子，皇上待我们不薄，我们臣民须得感恩图报才好，否则便很难收场了。”言下之意，是要罗心配合他们，不要敬酒不吃吃罚酒，却绝口不提李萧儒的事。罗心道：“我只是一介普通民女，不懂夫人说的话是何意思，再说了，我哪里敢说给不给霍大人贤夫妇面子？若有吩咐，就请吩咐吧。”霍雄忙道：“这个不敢，罗贵人正在是皇上慕爱的丽人，一言顶得千斤，这身价得来不易，只需好好服侍皇上，莫出支节，我们就感激不尽了。”他因是锦衣卫统领，负责宫中安危，目前对罗心来历模糊，当然希望皇宫平安无事才好，若是皇上有个惊吓，任何人也吃罪不起。一面敷衍罗心，一面加紧搜捕李萧儒。另外，李萧儒的师傅“怪道人”萧有道一生最是护短，霍雄也十分顾忌，若能一举成擒那固然好，若一步有差，这怪道人找上门来，那麻烦可是不小——就算过阵子自己想方设法得来的那第一棵“七叶紫仙草”熬炼完成了，自个儿服下，也未必是怪道人的对手。事实上，怪道人若不是因着李萧儒伤重，急于求寻解救之法，或许早就找上门来了。

自此，霍雄夫妇每日亲来游说罗心，先时口气还很婉转，后来居然诱之以利，话渐明朗：“如今皇上垂青罗贵人，这是千载难逢的机会，试想泱泱中华，有多少美女想这一际遇而不可得？那日在小清河畔，明明罗贵人与李萧儒关系非浅，为何如今还要瞒骗我们呢？这些日子以来，我们夫妇好言相劝，对你爱护有加，而皇恩浩荡，罗贵人理当衡量情势。”罗心心内打鼓，又焦又急，默不作声。上官莲又劝道：“还有一事，罗贵人千万要顾及，就是平顺王爷——你想想，王爷收认你作义女，自然对你十分看重爱护，这事儿若是揭了开来，皇上那边稍一震怒，王爷一家便有绝大忧患。”罗心病重，听了这话，心里激动，禁不住喘息连连，只觉胸口痛得厉害，半句话也说不出。其实霍雄夫妇尚不知李萧儒与平顺王爷关系，实际上李萧儒因着罗心才会暂住王府，他们只是微微怀疑，既然罗心潜进王府，后来又被王公公无意中撞见，若李萧儒与罗心同伙，那么极有可能也一同混进王府。言下之意，竟与王爷一家作为要挟。罗心气愤填膺，想到义父结交这种人作为拜把兄弟，真是不值，所幸现已脱离情义。她真是又忧又急，李大哥与义父，着实叫人担心，若是两者不能兼顾，我该怎么办呢？是为着李大哥，还是王爷？想着，心如刀割，便下令送客。

翌日下午，御医张秋衡从四川回来，途经皇宫大门，正值平顺王爷进京请示皇上，要求面见罗心。两人结伴而行。皇上耐不住王爷苦口婆心，答应见上一面，张御医又告知这四川之行，虽未寻得解药，却与唐门掌门人相议出一套暂缓药性发作的方法。皇上面色才稍安下来。

张秋衡领着平顺王爷一起来到“贵人楼”。罗心正在睡梦中，平顺王爷怔怔瞧着，面前的这丫头脸色苍白，忧形于色，真是让他难过不已，想到悲处，这往后怎么办？不由得就流下两行清泪，滴落罗心面庞。罗心昏昏然地，感觉脸上一寒，嘴角仿佛有咸咸的味道，微微地睁天眼来，望见平顺王爷，一声“义父”，牵动柔肠，伏在平顺王爷怀中呜呜啜泣起来。一边的张御医也感动不止。

“好丫头，好晴儿，别哭，别哭。”平顺王爷一手轻拍罗心后背，一边安慰这个义女，一边自己也忍不住泪落如雨。不知为何，他对面前的这个女孩子百般喜爱，直如亲生。罗心也仿似见到世上最亲的亲人，心里一股悲情、这数日里来的苦楚委屈，就全在义父的面前化为泪水涌将出来。

罗心放心不下李萧儒，问起他来。平顺王爷神色黯然，道：“李少侠自几天前进宫查探你不成，从此就没有回去王府，料是怕拖累王府上下，觅地而藏，暂时应该不会有意外。”罗心又由不得伤心了一阵。

平顺王爷好生安慰罗心。张秋衡早就挨近罗心身侧，为罗心把脉看病，只觉毒势更重，刻不容缓。想起这数日跟唐门掌门人切磋药理，研出一种暂缓“百日断魂毒”蔓延之法，当即回到自己的炼药房，着手准备炼药，同时示意平顺王爷同往，密告一番话来，平顺王爷又惊又怒。

原来，这一次唐门掌门人告诉张御医，说王公公正是昔日唐门的叛徒。当年偷药杀人，被逃出四川，唐门高手一路追踪，后被他混入皇宫当了太监，便无从下手清理门户。这“百日断魂毒”正是昔日被偷的数种秘药之一，无药可解。料想这次罗心中毒，王公公脱不了干系。但是王公公安的是什么心呢？

平顺王爷气得须发皆张。因知这事牵连深重，王公公又是皇上身边的红人，一时不便公开，以免打草惊蛇反为其害。两人正在密谈，门外有一个小太监来报，说王爷进宫甚久，皇上为使罗贵人有暇憩息，特命人来送王爷回府。王爷晓得皇上心意，分明是怕自己从中作梗，不以义女留宫服侍，现乃是借机“送客”之意，不便拂拗，告辞出宫。

晚上，月色朦胧，罗心躺在病榻上，思潮起伏，忽然之间，一个清脆的声音低低说道：“罗姑娘，罗姑娘！”罗心定睛一看，站在床沿的，想不到会是霍小玉，而寝室中的随侍宫女，早已被她点中穴道拖向一边去了。罗心刚叫了一声：“霍小姐。”霍小玉已经俯下身，背靠向罗心，急道：“罗姑娘，小心些，我送你出宫。”不由分说，拉起罗心的手，将她的身子拉向背上背好来，急急举步踏出贵人楼。

蓦然间，一声“嘿嘿”冷笑，王公公的矮胖的身影出现在夜色之中。霍小玉因见罗心，拉下蒙面黑巾，忘了重新蒙上，这时来不及了，立时便被瞧清面目。正在焦急失色之际，一支羽箭从斜里射出，正中王公公后心，登时将他射了个一箭穿心，死于非命。霍小玉循着羽箭来势望去，远处有个人影闪了一闪，仿佛正是自己的爹爹，只闪了一两闪，便消失在花木掩映之中。

第三十章 宫廷纷乱（下）

霍小玉背着罗心，瞥目看去，那个暗算王公公的人的身影极似爹爹，只一闪便消失无踪了。正在这时，御医张秋衡恰巧路过，被见了个正着，忙低呼道：“霍小姐，切切不可！”霍小玉平日与张秋衡熟络，知他为人甚好，就说：“为什么不可以？”张御医急道：“目前罗小姐毒势危重，经不起折腾，又因皇宫戒备森严，别看现在四周平和，却是异象，难保不是锦衣卫的诱计，就算侥幸逃出宫去，那又怎样？罗小姐这身毒素谁来解呀？”

霍小玉一听，暗怪自己不明就里，险些误事。她本看不住李萧儒终日魂不守舍，才出此下策，事前李萧儒并不知道，如果这样糊里糊涂救出罗心，李萧儒那边必也担心，而罗姑娘这身毒素谁来解呢？救人不成，反是害人。想着，退回贵人楼，放下罗心，说：“罗姑娘，对不住了，改日时机到了我自会来救你。”罗心叹口气，感激地点头致意，不再说话。霍小玉只得怏怏回家。

霍雄铁青着脸，正坐在大厅里，一副焦急等人的模样。霍小玉前脚刚进，后脚尚未踏入呢，就听父亲吼道：“孽障！吃里扒外的疯丫头，你还回来作什么！”霍小玉战战兢兢，轻声说了一句“爹爹”，便不敢再言语了。霍雄气往上涌，“你还有脸回来！那个姓李的给了你什么好处？值得你三番五次为他卖命？别以为你以前所作所为爹不知道，嘿嘿，只不过看在血浓于水的分上，不与你计较，你倒好，越来越得寸进尺起来！”霍小玉知道爹爹正在气头上，绝不能吭声，否则火上添油没有好处。果然，霍雄见女儿默不作声，气已先小了下来，道：“玉儿，你好糊涂！”霍小玉轻轻叫道：“爹爹……”想起与李萧儒的一腔爱意，便再也忍不住，泪水扑簌簌地下。霍雄平生最喜爱这个女儿，叹口气，黯然道：“玉儿，你这是何苦？唉，去吧，休息去吧。”待女儿走后，上官莲从屏风后转出，面向霍雄道：“老爷，这丫头好让人担心！”霍雄道：“你以后必要好好劝劝玉儿，唉，今日的计划本可成功，怎奈恰巧张秋衡撞见，被阻止了去，令人着恼惋惜哪。”上官莲道：“老爷这招利用玉儿引出李贼的方法，想必玉儿现已知道，她不知有多伤心。”轻轻喟叹一声，说：“这是下策，也没办法，然你为什么要杀死王公公呢？”

霍雄道：“这老贼明则与我合作，实际上还不是为他自己铺路捞油水？你以为罗贵人中毒的事真与赖天厚有关呀？那只不过是他嫁祸罢了——我们也正好趁机捡个便宜。这王太监我已查知，正是四川唐门的叛徒，‘百日断魂毒’当然是他怂恿‘女儿红’的谭氏下的，明里说是毁容药，区区‘女儿红’的掌柜哪里分得出？王太监事后暗派人杀谭氏灭口，便是怕消息泄露，殊不知我早已怀疑，今晚，这老贼伏在暗处，早就料到贵人楼有事，待认出玉儿，便想抓住把柄以备来日钳制我，哪有那么容易？”

上官莲笑道：“老爷正可将王公公命案诿推到李萧儒身上，让他罪加一等。”“正是，另外，赖天厚被皇上打入地牢，我们这些年来已经秘密探知孙运德与赖天厚的诸般底细，现在正是时候该让皇上知情了。这里面还有一计，以赖天厚作饵，担保能让孙运德一伙自投罗网。”霍雄低低说出计谋，爽朗地一笑，“届时，又是大功一笔了。”

皇宫这边，罗心彻夜难眠，好不容易挨到天亮，王公公被杀的消息早已轰传。皇上震怒，当即召来霍雄，痛斥了一番，要他加紧搜捕李萧儒。霍雄领命而去。皇上放心不下罗心，遂命张秋衡一起来到贵人楼中。

罗心正在愁苦，见皇上又亲身探病，忙想起身施礼，皇上阻住了。一阵慰问，带同张秋衡出楼，低声问：“张爱卿，‘百日断魂毒’当真是百日断魂吗？”张秋衡不敢有瞒，回说：“回皇上，是的，目前我虽然有阻止毒势发作的方法，但并不能除根，须得用‘千年何首乌’或者‘七叶紫仙草’作为药引，否则难以除毒。”皇上闻言，陷入沉思。

罗心只等皇上走远，以为可以静心一会，冷不防霍雄夫妇又来游说，霍雄道：“罗贵人想好了没有？皇恩浩荡，我们尽心尽力服侍皇上，自比拂逆皇上明智得多了。”罗心皱眉道：“霍统领要怎么说？”霍雄道：“我与平顺王爷曾经义结金兰，如今你是他的义女，理当为王府想想，若是顺了皇上，大家相安无事，否则，谁也说不准了。”罗心嗔道：“霍大人这是威胁吗？——或者，这是皇上的旨意吗？”“不是，我因见你心不在此，特别提醒贵人一下，千万莫要与皇上为难，万一惊吓到皇上，大家吃不了兜着走。罗贵人想也知道，我与平顺王爷手足之情，不能不看顾着些，王爷如有个三长两短，咱们心里都会不安。”罗心沉默了。

上官莲趁机又说：“现今皇上对你垂爱，这是何等荣幸的事，只等贵人毒去伤好，说不准就是‘贵妃’级上的红人了，以后尽心尽力服侍皇上，何乐而不为呢？”她这话可说得露骨，以为人人都那么爱慕虚荣吗？只不过，皇上对这个美女情有独钟，霍雄夫妇不便从中作梗，即便将李萧儒与罗心熟识这事说知，皇上也必不会放手，反会将这烫手山芋丢给霍雄处理——于是不如私自游说，以后这美人若飞黄腾达了，必不会忘本，那么霍家得着的好处能少得了么？这番算盘，罗心也能猜知一二。霍雄想了想，又说道：“罗贵人若能同心合作，我们不但保证王爷相安无事，说不定还能对李萧儒网开一面呢。”罗心凝注着霍雄夫妇，心里有些被说动了，“怎么个网开一面法？可别将我当三岁小孩子。”霍雄道：“其实，我可以‘明修栈道，暗渡陈仓’，只需找到一个替死鬼，便可保李萧儒无事。”罗心忐忑不安，又六神无主，默然不语了。霍雄道：“我们会给罗贵人三天考虑时间，到时静候佳音。”说罢，两人离去。

罗心想：“当今皇上，勉强可说英明，但疑心病重，有时独断专行，他对我一番爱慕，我若不从，那么义父必有危险，李大哥那边更不必说了。唉，我该怎么办？现在李大哥也不知怎么样了。”想着，重重地咳嗽。然后，张秋衡求见，送来两颗药丸，说道：“小姐，可幸这药炼制成功，虽不能除根，对你的毒势却有控制作用。”罗心谢过，服下药，又问；“现在赖大人如何了？”张御医叹气道：“赖大人含冤入狱，还没有放出来，这真是让人痛惜！”罗心道：“我向皇上求求情去，也许有些用处。”

张御医的药相当灵验。约过了两个时辰，罗心觉得身上开始舒泰，知道是药力行散的结果，不禁心神一松，在宫女的陪同下，行出贵人楼，到御花园里散步来。皇上得知大喜，忙也放下手中事务，趋前慰喜。罗心执礼道：“民女多谢皇上厚爱，皇上政事繁忙，近来大概国事安泰吧。”皇上叹气道：“朕有两事难办，一为蒙古残兵，屡犯边境，二为兵部尚书赖天厚的事。”罗心故作吃惊道：“皇上，这赖天厚真的会是谋害我的凶手吗？”

皇上面色暗淡，说：“知人知面不知心，赖天厚若找不出替自己伸冤的事实，说不准朕就要下狠心了！朕绝不允许任何人对罗贵人无礼！”罗心急道：“皇上，民女觉得，赖大人之事必有曲折，他怎么会无缘无故来害我呢？”皇上道：“这就难说了