和弹药，再度引起大爆炸，把飞行甲板大块大块炸飞到空中。舰桥像处在暴风雨中的树梢那样猛烈摇晃。

几秒钟内，炽烈的大火从舱内腾起，四下蔓延，吞没了飞行甲板上的飞机。船尾的舵机也失灵了。这艘几分钟前还威风凛凛的大型航空母舰，如今在大海上绝望地颠簸摇晃，把燃烧着的飞机从甲板上抛进大海。

面对这突如其来的灭顶之灾，舰桥上的南云中将呆若木鸡。

火舌已经舔着舰桥的玻璃窗。草鹿朝南云喊道："咱们得撤离啦！"但是南云拒绝离开。

成千加仑燃烧着的汽油流向下层甲板，放在机库内的鱼雷也开始爆炸了。一团团火球从舰身两侧喷射出来。南云仍然不肯离开舰桥。"赤城"号舰长青木大二郎大佐朝南云喊道："这艘舰由我负责。你和你的人员留在这里毫无用处，请转移到另一艘舰上去吧！"草鹿劝南云说，他是整个突击舰队的司令，而不是某1艘舰的舰长。

南云被说服同意离开时，整个舰桥几乎全都被大火围住了。"把玻璃打碎！"草鹿喊道。打碎玻璃后，他们垂下两条绳子。草鹿先把南云推出来，这位身材矮小的将军敏捷地滑了下去，落到比舰桥低14米的飞行甲板上。草鹿跟在后面。"赤城"号在短短的6分钟内被完全炸毁了。

当然，美国飞机也有损失。攻击"加贺"和"赤城"的32架俯冲轰炸机，被日本舰队防空炮火击落了14架。

8分钟炸毁3艘航空母舰

在麦克拉斯基少校率队向南云舰队发动进攻时，从"约克城"号上起飞的17架俯冲轰炸机，由马克斯韦尔·莱斯利少校率领，正飞行在距日本舰队东南方约10公里。

莱斯利看见天际黑烟冲天，便朝西北方向飞去。透过云层，他撇见了"飞龙"、"苍龙"两艘航空母舰。他立即下令全队进攻，从4500米的高空向"苍龙"号猛冲下去。

1颗450千克的炸弹首先击中"苍龙"号的飞行甲板，几分钟内，又有两颗炸弹命中，"苍龙"很快就被大火吞没了。它成了一座爆炸燃烧的地狱。最后，"苍龙"号航母的舰长柳本柳作大佐不得不下令弃舰。

美国飞机的袭击于10时30分结束。

前后短短的8分钟，日本3艘大型航空母舰覆灭的命运，已经是无可挽回地注定了。几分钟前它们还是那么威风凛凛，转瞬间就变成烈火熊熊的庞大残骸。随后1天内，它们一一沉入波光粼粼的太平洋。

"约克城"号遭报复

南云突击舰队只剩下"飞龙"号一艘航空母舰了。日本反击的最后希望，寄托在该舰舰长山口多闻少将身上。舰上飞行员听到舰长的训示时，不禁大吃一惊。

山口舰长告诉他们说："你们已是突击舰队的最后一批飞行员了。"

这些飞行员很难相信，几分钟之前，他们对美国舰队的寻歼，还是胜券在握；可是转眼之间，却变成在同优势之敌决一死战，为已遭覆灭的3艘母舰报仇。

上午10时40分，18架俯冲轰炸机，在6架"零"式战斗机护航下，从"飞龙"号母舰起飞，前去搜索攻击美国航空母舰。

单靠他们自己本来是找不到的。是莱斯利少校率领的返航机群成了他们的向导。这些轰炸机无意中把敌机带回了弗莱彻将军的旗舰——"约克城"号航空母舰。

在高空盘旋的12架"野猫"式战斗机，居高临下，冲入日本机群进行阻击，一举击落敌机6架。

其余的日本轰炸机迅速向下低飞，进行俯冲轰炸。虽然有更多的敌机被高射炮火击毁，但还是有3颗炸弹命中"约克城"号。炸弹在巨舰体内爆炸，舱内人员被炸死，设备遭破坏，发动机也失灵了。

当日本飞机消失之后，洋面一片沉寂，留下13架"99"式轰炸机和3架"零"式战斗机的残骸。大滩的油迹飘浮在周围海面上。冒着烟的"约克城"号，无可奈何地在太平洋上旋转打圈。

不久，又有10架日本鱼雷攻击机，在6架"零"式战斗机的护航下，掠海飞来。

这是从"飞龙"号起飞的第2批突击飞机。它们发射的鱼雷，击中了这艘大型航空母舰的右舷和中部，破坏了舰上的全部动力、照明和通讯设备。

"约克城"号剧烈地向左倾侧，缓缓摇晃着，听任风浪的摆布。舰长伊利奥特·巴克马斯特上校尽可能地坚持，最后还是发出弃船的命令。

这样，美国方面只剩由斯普鲁恩斯少将指挥的2艘航空母舰了。

此后，受伤的"约克城"号依然在海上飘浮，由1艘扫雷舰拖向珍珠港。6月6日清晨，一艘日本潜艇发现了受伤的"约克城"号，偷偷地向它发射了两颗鱼雷，还向为它护航的驱逐舰"哈曼"号发射了一颗鱼雷。驱逐舰当即被击沉，舰上241名官兵，有1／3葬身大海。航空母舰虽中了鱼雷却还在坚持。直到6月7日早晨，它的舰身突然倾侧翻转，在起伏的波浪中坠入海底。

"飞龙"号难逃厄运

美国人决心为"约克城"号报仇。

6月4日下午2时45分，1架美国侦察机发现，1支日本舰队正在向西面行进。它们包括：2艘战列舰、3艘巡洋舰、4艘驱逐舰以及由这些战舰护卫着的"飞龙"号航空母舰。

这一消息通过无线电传到"企业"号航空母舰之后，斯普鲁恩斯将军便集结起所有还能作战的飞机。

24架"无畏"式府冲轰炸机轰鸣着飞离"企业"号的甲板，向"飞龙"号奔袭而去。

下午5时，日军舰队嘹望哨惊呼："敌人俯冲轰炸机！"

在已成惊弓之鸟的"飞龙"号上，水兵们看见在西南方，从夕阳映照的天际，窜出一长串飞机，宛如一条长蛇。这可怕的情景，使他们个个胆战心惊。

6架"零"式战斗机猛扑过去进行阻击，击落了2架美国轰炸机，但是其余的美国飞机继续俯冲下来。

它们从耀眼的太阳方向钻出，呼啸着向日本航空母舰冲去。炸弹就落在舰旁，激起一股股水浪，最后，接连投下的4枚450千克重磅炸弹，穿过飞行甲板，相继轰然爆炸。

正当"飞龙"号上的水兵疯狂地同满船烈火搏斗的时候，由中途岛飞来的b－17"空中堡垒"轰炸机，又出现在高高的天空。它们扔下的重磅炸弹，冲起越来越多的水柱。接着，又有更多的"空中堡垒"从遥远的夏威夷飞来助战。"飞龙"号从头到尾都淹没在火海里。

中途岛西北的海面，成了燃烧的坟场。

"苍龙"号倾斜了。晚上7时15分，这艘舰的幸存者站在附近的驱逐舰上，痛苦地注视着"苍龙"号最后沉没。

当海水淹没舰上火焰时，发出了强烈的嘶嘶声。与"苍龙"号一起下沉的有718名已死或被困在舰内的日本官兵，包括那位爬上舰桥而拒不离开的舰长柳本大佐。

在南面40海里处的"加贺"号也烧成一团，晚上7时25分，随着两声爆炸，该舰连同大约800名官兵一起被大海吞没。

"飞龙"和"赤城"两艘舰上的大火仍在猛烈燃烧，无法控制。

经过整夜燃烧，6月5日黎明前，"赤城"号的舰长请求山本允许把该舰沉掉。山本大将热泪盈眶。多年前，他曾在"赤城"号上当过舰长。他无可奈何地表示："那就让驱逐舰向'赤城'发射鱼雷吧。"有221名日本官兵随该舰沉没。

6月4日21时23分，海水大量涌入，"飞龙"号倾斜15度，随后完全失速。曾在"飞龙"号上指挥这两艘轻型母舰的山口将军，命令驱逐舰"风云"号将"飞龙"炸沉。6月5日凌晨2时30分，山口把舰上人员召到甲板上，对800名官兵说，"飞龙"、"苍龙"两艘母舰的沉没，由他一人负责。"我将与舰共存亡。我命令你们全体离舰，继续为天皇效忠。"

山本承担向天皇请罪

山本大将的航空母舰遭到灭顶之灾时，他本人还蒙在鼓里。当时他正继续率领主力舰队，在南云舰队后面450海里的洋面上破浪前进。

6月4日上午10时30分，"'赤城'号着火"的电报猛然打破了山本的美梦。这位日本联合舰队总司令一言不发。对20分钟后送来的第2封电报，他也同样保持沉默。

这封电报是南云中将打来的："由于遭到中途岛基地和航空母舰飞机的攻击，'加贺'、'苍龙'和'赤城'3舰全身起火。我们正向北撤退，并重新组织力量。"这份电报暗示，幸免于难的"飞龙"号将进行反击。

山本表面上显得很镇定，他若无其事地与经常陪他下围棋的渡边安次中佐下棋。后来再有消息传来，他也只是冷淡地说："哦，是这样。"

直到收到首次报告的90分钟后，他才下令让运输舰后撤，而让佯攻荷兰港的两艘轻型航空母舰继续前进，开往中途岛援助南云。他自己的强大主力，仍然全速向东行驶。掩护运输舰的近藤信作中将，则把他的舰队，包括"瑞凤"号航空母舰，从南改道向北。

这3支强大的增援力量，从3个方向朝中途岛聚集。山本大将仍然要同美军决一死战。

山本本来决心要做这件事。他的感情要求他率领全部舰只继续前进，将巨大的炮口对准中途岛，对准美国军舰，狠狠地报复。

现在夜幕已经降临，他的主力舰队正被迷雾团团围住，但他还是命令舰队以20节的速度冒险向前急驶。海面朦胧，能见度几乎降到零，舰只随时都有相撞的危险。

山本的心境并不平静，他虽然正率领着他的火力猛烈的大型战列舰向战场逼近，但他内心已经无数遍地审时度势。经过痛苦的思想斗争，他不得不暗自承认，这次战役已告失败。

他的4艘航空母舰全部毁灭，而美国人还有2艘航空母舰，正在伺机进攻他的舰队。中途岛还远未被征服。面对这种情况，山本作为一个极为精明的海战行家，心里很清楚，他的战列舰一旦遭到俯冲轰炸机和鱼雷机的攻击，则连招架的能力都没有。珍珠港事件和英国"威尔士亲王"号在马来亚洋面的覆灭，都证实了这一点。日本飞机怎样击沉敌人的战列舰，美国飞机也就能同样回敬日本的战列舰。

他曾一度打算从阿留申群岛调回两艘小型航空母舰来中途岛。但是浓雾在阿留申群岛周围滞留不散。那些战舰要赶到中途岛，至少得花4天时间。到那时，要挽救这场日本帝国海军的灾难，已为时太晚了。6月5日凌晨2时55分，日本联合舰队司令山本大将终于痛苦地下令："取消中途岛的占领行动。"

他也需要编一些谎言。他电告舰队所有指挥官："敌人舰队几乎已遭全军覆没，正向东败退......"这个弥天大谎，突出地显示了他不敢公开承认失败的苦衷。

他的将军们问山本："我们一败至此，该如何向天皇陛下请罪呢？"

山本一直铁青着脸。"要向天皇请罪的只有我山本一人"，他说。

历史上规模空前的中途岛海空大战，到此宣告结束。

美国损失了1艘航空母舰、1艘驱逐舰、307名官兵和147架飞机。

日本方面付出了惨重的代价：4艘航空母舰和1艘巡洋舰被炸沉，180架飞机随同航空母舰沉入大海，另有54架被击落，大约2500名官兵，其中包括几百名经验丰富、身经百战的飞行和机务人员葬身大海。

中途岛海空战是战争史上第一次航空母舰特混舰队之间使用舰载机实施的大规模空中交战。空中作战实际上决定了这次战役的胜负，而空中侦察又在作战中起了重要作用。这次作战表明：侦察情报的获得与否，指挥员的判断与决心正确与否，战斗员的训练如何，每个成员的成功与失误，都将直接影响作战的结局。

对日本海军来说，更严重的是他们妄自尊大的自信遭到了无情打击。中途岛战役之后，直到第二次世界大战结束，这一打击使他们再也无法对战局作出正确的判断。中途岛之战是个转折。从此，太平洋的军事形势逐渐向着不利于日军方向发展。

没有终点站的"东京快车"

——美日瓜岛海空战

在波涛汹涌的西南太平洋上，有一个不太引人注目，但却有着一个奇怪的西班牙名字的小岛——瓜达尔卡纳尔岛。

在英语中，瓜达尔卡纳尔岛叫guadalcanal，简称瓜岛。从高空俯瞰，如果说那横在新几内亚与新赫布里底群岛之间的海洋中、斜卧在澳大利亚东北方的东所罗门群岛，是两串相互并列晶莹剔透的翡翠项链的话，那么，瓜岛就是这条项链最南端倒数第二颗翡翠。

瓜岛是西南太平洋所罗门群岛中最大的岛屿，它的形状很不规则，全岛东西长约145公里，南北宽40公里，陆地总面积6500平方公里，约2倍于美国长岛。瓜岛地处热带，气候炎热，潮湿多雾，热带雨林密不透风，还有色彩缤纷的珊瑚礁。岛上多山，山上一起葱绿，地形崎岖，海岸曲折，溪流湍急。林中蛇蝎出没，毒蚊成群，亦不乏各类珍禽奇兽。美丽的白鹦鹉在丛林间雀跃欢唱，使这个人烟稀少的小岛呈现出一派世外桃园的气息。

然而