桃平县是山林地区，以县城为圆心十公里以外基本是原始深林，除了些猎人或采药人，很少有人熟知地形。

林冉等人一路走地艰难，尹青平多次劝她回去等消息，林冉却怎么都不肯，脚打起了泡还要坚持向前。尹青平只有命两个人走在前面探路好少绕些弯路，省些脚力。

行至一个小山丘前，忽见探路的两人急匆匆跑来报说：“前面有很多官兵正在挖着什么，林大人就被囚在了一个山洞附近，关在木笼子里。”

林冉听罢左脚已经踏上山坡却被尹青平一把拉住胳膊道：“大小姐，万万不可。他们人多势众，你如此前去只会无功而返。”

林冉无奈作罢，眼泪却已布满眼眶。尹青平又将两人拉到一旁细致盘问了一番，才做下决定。

让部分衙役扮做村民从正面干扰，与其对峙，他与林冉带几个人从山洞后绕过去与林书进接洽。如果不能顺利救出林书进，也要设法联络上得到进一步的信息。

于是，十来个人绕到另一侧，以泥土擦脸搓手，脱鞋解袜，找了些野菜和柴火或是拧着或是背着，故意大声谈笑风生发出声音。

立刻就被哨兵听到了动静，赶紧跑去管工的那汇报，管工的立马让人停了下来，带着在班的人前去一探究竟，因知周边并无人迹故而也未派人留守林书进。

尹青平见时机成熟，立马拉着林冉快速绕过山洞侧面靠近木笼。

“爹，爹。”林冉急切地拖着长音小声唤道。

林书进一惊回头一看，山洞灌木丛边果然有个人影在点点靠近。

他又惊又喜，拉伸着头去瞧，果不其然是自己的女儿林冉，顿时大惊失色，急声呵斥道：“冉儿，你来这里做什么，赶紧回去。”

林冉见父亲头发凌乱，满身黄土，满脸胡渣，心里堵地慌，冲上去蹲在笼子边就要去抓林书进的手，却被林书进一把掰开道：“赶快走啊，等下他们来了就不得了了。”

尹青平才从林冉背后绕出，小声道：“老爷，这到底是怎么回事？”

林书进慌忙地环顾四周，见暂时无人便说道：“我接到村民举报说家里的壮丁失踪了好几日，顺藤摸瓜才发现有人在这里开矿。我带着人前来查看，他们管事的人口口声声是奉了朝廷之命挖掘金矿，闲杂人等不得过问。我让其出示口谕证物，他们就将我捆了。”

尹青平道：“我看他们来头不小，目标明确，怕是早有准备。”

林书进点点头道：“此事八成不是王的意思，其中定有蹊跷。青平，你赶紧回去拟书上报朝廷。冉儿，你想办法联络下晋王殿下，将此事告知于他，请他设法营救。”

尹青平领了命令便拉着林冉走，林冉哪里舍得离去死死拽住笼子不放，林书进握住其双手道：“好女儿，我是朝廷命官，他们不会拿我怎么样的。你放心跟青平去，照我说的做，半点耽搁不得。”

林冉这才松了手，一边擦着眼泪一边随着尹青平撤离，不忘道：“爹，你务必小心，万万小心啊！”林书进只当点头，眼眶泛红，权不言语。

尹青平和林冉回去后忙着手中的活，竟忘了交代衙役们保守秘密，其中个别人吃了些酒便稀里糊涂地将公事当谈资讲了出去。

可谓是好事不出门坏事传千里。才过乐两日，林书进被绑一事就在桃平县传开了。得知实情的百姓顿时民声四起，一来是为父母官命悬一线，二是家中劳动力无故被抓。

便自发组成了讨伐队，誓要救出林老爷，为同乡讨回公道。这些人拿着锄头、犁耙，握着镰刀、大棒，浩浩荡荡一两百号人说干就干，聚在一起就直奔城郊。

接到林冉托镖局递来的求救信后，李奭就地出发，带着府里的精锐部队先行前往，昼夜不停。

当先头部队抵达桃平附近时，李奭骑在马上远远地就瞧见了往昔个别熟悉的村民，正成群结队地朝着东北方去，他便立刻觉察了事态的严重性。

宋青将马绳一拉凑到李奭旁边道：“殿下，是桃平县的村民，八成是要去救林大人的。我们要不要？”

李奭挥手摇了摇头道：“不用，让他们去。把事情闹大些，对我们有好处。”

宋青点点头道：“村民们自然不是那些人的对手，恐怕会有伤亡。”

李奭道：“你带些人守在附近，如事态严重，立即发信号给我。”说罢拉了马缰绳，掉转头，双腿猛夹马肚，大叫一声“走——”便飞驰而起，扬起黄烟漫天。

李奭赶到林府，立刻下了马破门而入，林冉听到声响立马跑出来迎，见到李奭顿觉心里有了依靠，如同浮萍靠了岸。

李奭一把拉住林冉的双手道：“我来了，别怕，一切有我。”

林冉一时心潮腾涌，犹如平静的湖泊泛起微波，泛出阵阵喜悦的银光。

李奭见林冉并不抗拒自己，心中甚喜，接着道：“我已让人去城郊东北角盯着，只要有情况就会立马来报。你别担心，林大人目前没有危险。”

接着又扶着羸弱的林冉进屋坐下安慰了几句，林冉的心稍定。

忽见空中有冲起的蓝色火光，李奭一看便知是宋青发的信号，看来事情有变得马上去。

李奭顿了顿，平静地对林冉道：“我得过去看看，你听话，待在林府不要动，我一会儿就回来了。”

林冉悻悻地点点头，看到李奭骑着马带着人奔驰而去，便立马叫乐儿备马，安排林礼守家，自己骑着马跟了上去。

李奭赶到时，现场已混乱不堪，血流成河，几十名百姓倒在血泊中，伤的伤，死的死，剩下的人逃了，有的被缴了农具扣押在洞口。

尹师爷的人头滚落在刽子手们的脚下，写好的奏章亦是被撕成碎片。管工头手持长刀，满脸血迹，俨然一副恶屠夫的模样。

兴是杀人杀累了，索性将上衣脱下来，光着膀子托着刀朝着林书进蹲着的木笼子一边走一边吼道：“老不死的家伙，给脸不要脸，敢在太岁头上动土，老子今天干脆结果了你，省的殿下费心。”

林书进双眼已哭地红肿如核桃，喉咙嘶哑红肿发声不全，只远远听得其依旧怒斥不断。

李奭见状气愤不已，带着隐匿在丛林里的部队赫然冲出，大声道：“住手！哪里来的畜生，尽做这些伤天害理的事？”

管工头回头一看，一眼就认出了李奭，大惊一跳，毫无主意，呆在原地犹如石像。

宋青跃马而下，两步跨至工头面前，“啪啪”就是两个耳光，打得工头双面绯红，却不敢回半句。

李奭恨不得将其就地正法，可想到其不过是李稷的一枚棋子，日后若要治李稷的罪，今日便断不可留把柄给人。

只能咽了这口气道：“留着这条命，回去告诉你家主人，无令采矿是杀头的罪，这事我管定了。”

管工头已是呆若木鸡，宋青见其不动，上前猛踹一脚叫其“滚蛋”，这才扔了刀，连滚带爬带着人灰溜溜地跑了。

李奭下了马亲自去木笼迎出林书进，并命人将受伤的百姓送至家中，花钱请郎中一一救治。又命宋青收拾亡者尸首，以士之礼厚葬，视为护国功臣，给其家眷一笔钱聊表安慰。

如此一番，李奭在桃平一带的名声大噪，百姓个个拥护晋王，林书进亦是对其刮目相看。

三日后的清晨，宋青急忙敲响了李奭的门，递上一纸条，李奭看罢脸上浮起笑意道：“不出我所料，李稷果然是个蠢货。”

宋青不知所以然，又不好直接问，李奭笑着拍了怕他的肩膀道：“龚将军来了，约在成春县的驿馆见面。”

宋青瞪大了眼道：“这？”

李奭道：“他定是李稷派来的说客，只是为何要选在成春县相见，我一时半会儿猜不出缘由。好在龚勋是自己人，问题不大。你选几个身手不错的跟我即刻出发。”

宋青领命退下，立马就办。李奭一行人赶至成春驿馆时，林然正在院子里喝茶，听到马蹄声，便端着杯子背着手踏进屋里去。李奭命其他人在门口守着，宋青在屋外候，自己跟着进了屋。

林然见到李奭二话不说直接递上书信一封，李奭拆开就读，读罢嬉笑了一阵道：“我这个大哥真是孝顺，竟然想去开矿给父王修养老的宫殿，不知道父王知道后是喜还是忧啊！”

林然绕到桌边缓缓坐下道：“要说孝顺，大王子怕不及晋王您啊，这开采矿石凑银子的主意怕只有您想的出啊！”

李奭莞尔一笑，挑了挑眉毛道：“是吗？我怎么好像一点都不清楚此事？不过，现在这些都不重要，重要的是大哥下不了台了，非想拽着我一起尽孝心。”

林然笑道：“哦？那不知晋王殿下是否也要当一回孝子贤孙呢？”

李奭大笑道：“当！当然要当！难得大哥看得起我，我自然要给足面子。只是这事兹事体大，弄得好父王高兴立马传位，弄得不好是要掉头抄家的。要我一起也可以，只是我有一个条件，就是挖矿的人不得用当地百姓，全部改用我晋王府的人，以免劳民伤财。”

林然道：“既然晋王肯出力那是再好不过的事，我这就回去禀告大王子好让他放心。”

李奭一手按住林然端起的茶碗道：“哎！不急，不急。此事目前已经死伤不少，断然不可再出问题，我看还是留个凭证为好，免得大哥万一反悔，我跟老百姓没法交代。”

林然放下茶碗道：“晋王现在是民声正旺，爱惜声名那是自然。大王子交代了只要晋王点头，一切条件都好谈。我这就留书一封，好让晋王放心。”

说罢起身就去拿笔墨，写来保证书交与李奭。李奭拿了保证书，翻来覆去地瞧了瞧，准确无误，甚是满意便脱口而出：“我大哥生性多疑，这会儿你怕是得尽早回去复命才是。”

林然点点头道：“晋王提醒的是。”

李奭顺口道：“你干嘛不直接来桃平找我？”

林然听到“桃平”二字已是浑身如电击般酥麻，脸色顿时又晴转多云，半响没接过话来。

李奭当下就察觉到了林然神色的炯变，牢牢记在心上，故意岔开话题道：“这次大哥所托非人啊，那管工头为虎作伥地很，也不知道奉了谁的命，连县官都敢抓。你可知这个林书进可并非芝麻绿豆官，他的声望可不在你我之下。不过这样倒好，他越是做事不过脑子，我就能越快地上位，到头来我还得感谢我这哥哥啦。”

说罢自己呵呵地大笑起来，撇一眼林然却是正经万分，面无颜色，浑然一副心思深重的模样。

李奭万没料到林然竟会和桃平县牵扯上关系，却也不做声，打了几句哈哈就让宋青随着去休息了。

那一夜，林然彻夜无眠，他之所以选择在成春与李奭见面正是想远离桃平。

自他接了李稷交办的此次事务，他便自动屏蔽了探听欲，竭力控制自己那颗奔向桃平，奔向冉儿的心。

可是那里却是他最眷恋的地方啊，那里有着他和冉儿最美好的回忆，如若不是因为背负着血海深仇，他哪里等得了一秒钟？

林叔叔竟然被抓了，不知道冉儿有没有卷入其中？有没有受伤？有没有被人欺负？万一那群逮人无法无天怎么办？我要不要去桃平看一看？

不，我不能去！万一被人看到了，那一切都完了！母亲的仇、父亲的仇、整个魏氏的族人都在看着我！我不能！我不能前功尽弃。

可是我的冉儿，我的冉儿若是有个好歹，我要怎么办？我会疯吗？不，不，她那么聪明一定会没事的。对的，还有林循，他一定会护着冉儿，没事的，没事的。

林然就这般站在屋里，支开一小截窗，朝着桃平方向，絮絮叨叨了一整夜。

次日清晨，林然虽是彻夜无眠却半点未觉困乏，思前想后唯有彻底远离了桃平才行，于是早早传唤了下面人备好马匹即刻出发。

忽闻驿站外喧闹不已，似有人在大声叫唤。林然问身边侍从所谓何事，侍从答道：“是桃平县的一帮老百姓，得知了晋王殿下留宿于此，便特地前来感谢。”

林然一听心瞬间提到了嗓子眼，立刻吩咐侍从把马匹拉到后门，自己迅速也赶往后门。

当林然骑上马小心翼翼地绕过侧街时，终究忍不住朝着门庭前的人群放去目光，这不看还好，一看目光就定在了人堆中最前方那个身着柳绿色罗衣，长发垂腰，皓齿明眸的女子身上。

她乌黑亮丽的秀发随风轻轻飞扬，恰好露出她那凹凸有致的曲线，光洁白嫩的肌肤突显出那丰盈的红唇越发娇媚。

岁月让她变得越发光彩照人，越发过目不忘，唯独不变的还是那简朴雅致的性子，首饰、头饰不过三件。

林然此刻已是双目殷红，鼻腔阵酸，心头暖热，耳根冰凉，他朝朝暮暮思念的人如今不过百米之间。她就站在那里，清新如莲，芬芳如桂，气质若兰。可他却只能这般远远地望着，只能望着。

身边的侍从一头雾水却又不敢去问，只得在旁小声唤道：“将军，将军。”

林然不忍收回了目光，掉转马头，领在最前头策马飞奔，一口气跑了半天，片刻不停，累地手下人叫苦连天。

行至一山涧峡谷，林然跃身下马一顿狂奔，直接跪倒在冷冽的溪水中，抱头长哭。

林书进被救回后一直在家安心静养，身上的伤是小，想到尹青平无辜送命就时常长吁短叹，自觉愧疚不已。又想到李稷此等猖狂不禁又气又叹，相比之下自然对李奭好感倍增。

可后却又听得消息说李奭实则并未追究此事，还同意与李稷合作，继续开矿，目的是为了在灵水修建行宫。

如今战乱不久，百废待兴，百姓苦不堪言，两位王子竟如此糊涂，不务正业，盘剥百姓至此。不忍心如血滴，却奈何自己这条命权是李奭所救，因此也只能打落牙齿和血吞，徒增伤感，不免元气大神，终日郁郁寡欢。

但又偏偏不与人言，林冉来问也不作答复，心念道尹青平的死，再不忍将亲友拉至险境，宁可自己憋在心里。

林冉也就对此全无所知，满心只想着如何答谢李奭的救命之恩。听说林冉要登门致谢，李奭自然乐不可支，直接拉着她往庙里去了。

李奭心情大好，领着林冉一路有说有笑，进了庙宇便依葫芦画瓢从左至右，顺时针将各位菩萨佛祖一一拜过。

刚要出门却发现门边有求签的和尚，便上前依着规矩也摸一支签来递与和尚。

和尚对着签薄一看，抬头道：“阿弥陀佛，施主所抽之签名为‘罗通拜师’，有道是‘自小生在富贵家，眼前万物总奢华；蒙君赐紫金角带，四海声名定可夸’。”

李奭一听便知是极好的签，便笑道：“如若真的名扬四海，我便保此庙百年香火。”

和尚只是闭着眼道：“阿弥陀佛，善哉善哉。施主前路光明，却也要谨慎惜福。凡事不可满，过满则亏，盛极而衰。”

李奭依旧沉浸在‘前路光明’中，对友情提醒一笑而过，倒是转过身来调侃道：“林冉，到那时你可愿为我王妃？”

林冉一惊，瞪大了双眼，甚觉尴尬，转身就走。

李奭立马追了上来，跟在身侧道：“林冉，只要你点头，我就八十抬大轿地让人从朗元来抬你。国所有好吃、好玩、好看的，只要你说的出，我就能送到你面前。”

“到时候，你就是堂堂正正的晋王妃。我们夫妇一体，你助我登上太子之位，你便是太子妃。待到我为王，你则是一人之下万人之上的王后。”

林冉忽然驻足，抬头望着李奭道：“晋王殿下莫要说笑了，我们身份不匹配。娶我，对你没有半分好处。”

李奭笑道：“子非鱼焉知鱼之乐？有你，还要什么好处？”

林冉顿时语塞，不知如何婉拒“恩人”才能使气氛不那么尴尬。

“你不接受我，是因为你心里有人了，对吗？”李奭柔声试探道。

林冉垂下眸子，默不作声。

李奭呵呵地冷笑道：“是那个耗子哥吗？”

林冉诧异地扬起头望着李奭，心想原来他早已知晓。既是如此，就不妨坦言把话说清楚，对彼此都好。只是，耗子哥的身份还是能藏多久藏多久。

“是。我们亲梅竹马、两小无猜。我所有的美好时光都有他的影子。在他和我堂哥林然一起去征战之前，我们就说好了，他回来之日就是迎娶我之时。我会等他，我会守着我们的誓言，直到他回来。”

李奭道：“那如果他回不来了呢？”

林冉道：“不会的，他答应过我，一定会回来。”

李奭低头叹了口气道：“想不到我堂堂晋王竟然输给了一个乡下小子。你宁可蹉跎掉一生的时光也不愿做我的女人。呵呵，也好，也好。我倒也希望他活着，这样我就可以看看他到底有多好，把你迷得团团转。我得和他比比，看看谁更强，谁更值得你爱。”

林冉见李奭并未逼迫心中感激，便也不忍过度伤害，欠身道：“柳孑然，你对我好，我很感激你。在我心里，你就是恩人，就是朋友，就是知己。我们一家都念你的好一辈子。”

李奭咧嘴笑道：“我不要你感谢我，我只要你嫁给我。我不信我会输，你信吗？”

林冉不敢再看他的眼睛，翕着双唇，垂着粉颈，低头不语。