自李奭入伙以后，金矿开采异常顺利。李稷等不起献媚，便同步安排了行宫修建工作。

王病情稳定，但却大不如前。见到李稷有如此孝心，很多事便也睁只眼闭只眼，只要不出大问题就无妨。

可李稷却把王的默许当作一种莫大的肯定，决定要把几年修建期缩短到一年内竣工。

这在当时的生产力水平来看，出了大幅度增员，毫无办法。李稷不管三七二十一，先是连哄带骗地给银子，吸引了一批劳力，后来为了节省费用就干脆派地方官吏去抓壮丁。

这些壮丁辛苦服役，没日没夜还是其次，大量的劳动力丧失导致了灵水周边数县的农田无人耕种。无人耕种自然没有收成，也就意味着交不出粮食和赋税。

文官集团意识到这点后，大小官员纷纷讨论。太傅等人侧面跟李稷商量暂缓此事，却被功利熏心的李稷骂地狗血淋头。

官员们想到王怕时日不多，万一李稷继位，谁都不愿自讨没趣，便个个装聋作哑。待到纳税交租时，地方官吏发现百姓无钱无米可交，又一味迎合李稷，便学了强盗直闯百姓家中收刮，有甚者还趁此机会欺辱妇女，百姓苦不堪言。

正可谓是：一家让一国兴让，一家仁一国兴仁。一人贪戾，一国作乱。

林然见时机已到，便提醒李奭让之前买通的文官集团的人行动起来。届时，各地官吏纷纷请奏圣上，将地方惨剧和盘托出，个别有心者还添油加醋，看地王青筋暴出，当场就吐了口血，倒在龙榻，不省人事。

王后得知此事，立马携文官集团重臣纷纷求情，王自知已是风烛残年，时日怕是不多。

实在不忍心惩治儿子，又念在他本为尽孝，并非自己享受，便下令让李稷停止修建行宫，立马组织地方生产。

王后怕儿子忧心并未透露王卧床的消息，收到圣旨的李稷没有意识到事情的严重性。心想我好不容易费了那么大力气来建造行宫，怎么能说停就停？

再说父王定是顶不住暂时的压力，做个样子给世人看看。于是便下令暂缓交税交租，但行宫修建如期进行。

这一年的秋雨来得晚了些，已是初冬时节，可量却惊人的大。淅淅沥沥的雨，忽大忽小，连续下了三天三夜，灵水周边的防洪工程此时因行宫修建根本腾不出人手维护。

因为灵水一带从未发过水灾，地方官员也没引起警觉，殊不知此次修建挖掘严重，江边泥土早已松动，又遇上这没日没夜的雨，实则是风雨飘摇未有人知。

由于雨势不大，堤岸溃烂尚未明显，犹如温水煮青蛙般，直到那第四日清晨，只听见“轰隆——”一声，堤坝顷刻崩塌，蘑菇云般的洪流倾泻而下，灵水两边的百姓还未反应就被家毁人亡。修了一半的行宫终也经不住洪水猛兽，没多久就被淹地只见柱子了。

由于洪灾突然，地方政府又基本毫无准备，只能组织百姓撤离，求爹爹告奶奶盼着雨停水消。

又过了两日，雨势渐小，洪流渐缓，县衙着手组织灾后重建事宜时又意外发现瘟疫已开始蔓延。奈何城内药材铺几乎毁尽，郎中也是无处可寻，无奈之下只能奏请朝廷支持。

此时，恰逢秋闱的殿试，王便以此为考题，在金銮殿上向各位佼佼者求教。

林循一路披荆斩棘，扬帆而上，此时已赫然立于殿上听题。因以前参与过桃平县救治瘟疫，心中大喜，侃侃而谈。措施具体详细，考虑周全，甚得王首肯，特点其为状元，并命其辅佐大王子立即着手灾后重建工作。

林循高兴不已，立刻磕头谢恩领了命，殊不知此次能如此顺利，李奭在幕后也是做了不少帮衬。

殿试结束后，李奭特意在门口等候林循，待其跨门而出，便立刻上前祝贺道：“恭喜林状元，贺喜林状元。”

林循立刻回敬道：“不敢当，不敢当。臣参见晋王殿下。”

李奭赶紧扶起林循道：“不要客气，早晚都是一家人。朝堂之上还需勠力同心，和衷共济才是。”

林循故意装傻充楞，笑而不答。

李奭问道：“此次各大考官倒还客气？”

林循本就心疑自己运气甚佳，此刻才知是李奭从中打点才会如此问话，看来不和他同行怕是不能的了。于是笑道：“十分客气，晋王殿下费心了。”

李奭笑道：“为朝廷提携人才乃我等臣子的本职，若要言谢，我等都需感怀王才是。”

林循道：“那是，那是。”

两人又闲聊了几句，便同行出宫。

正行至外殿时，正值林然带了一队士兵巡逻，哪知悦明公主突然来袭，带着食盒从后面蒙住了林然的双眼让他来猜，吓得林然慌乱推脱。两人争执之际，这才引起了李奭和林循的注意。

李奭早已习惯了悦明不懂规矩地胡来，林循却是脸色苍白，目瞪口呆，立在原地挪不动步子。李奭却并未察觉，笑着拉着林循道：“走，我给你介绍两个人。”

林循已是惊讶劲过，火冒三丈，双眼一刻不离地盯着林然两人看，任由李奭拉着走。

李奭笑道：“龚将军，好妹妹，这是在做什么呢？”

林然转过身，正要行礼，只见眼前这人器宇轩昂、相貌堂堂、中气十足、正气凛然，却是满脸冰霜、双目充火、嘴唇发紫，顿时舌桥不下、目瞪口呆。

悦明公主倒是俏皮中透着丝丝羞涩，赶忙跑上来搂着李奭的胳膊道：“王兄什么时候来了？”

李奭笑道：“你们谈笑风生，自然看不到旁人拉！”

悦明公主羞怯了一番便打量着林循来看，李奭便道：“对了，忘了给你们介绍。这位就是父王刚才钦点的状元，林循。这位是龚勋，龚将军，樑大战的首功。这个淘气包，就是令妹，悦明公主。”

悦明公主笑道：“那日父王还说自己老眼昏花，不顶用了。看来竟是想欺上瞒下，自练神功，否则如何能识得林状元这等人才？”

李奭假装伸手要去敲她的头道：“你啊你，一点没有公主的样子。说话没大没小，父王也敢诋毁。”

悦明嗤笑道：“哪里，我是想夸他老人家呢！奈何书读少了，找不到适配的话。以后还要请林状元多多指教啊！”

林循敷衍着笑了笑，点点头，无意长留，便以事务缠身先行告退。

林循前脚刚踏进状元府，林然就赶来了。林循听到身后急匆匆的步伐知道是林然，也不回身，吩咐下面的人都退下，自己一股脑儿进了书房，林然毅然跟了进去。

关上门，转过身，林循的铁拳已在眼前。重重地打在林然的左脸上，顷刻就显出一圈红印，嘴角淌出血来。

林循接着冲上前来，一把抓住林然的衣领拧起，瞠目咧嘴道：“龚将军，好一个龚将军，功成名就了家不回，赶明儿是在这里改名换姓要当驸马了！”

林然赶忙解释道：“林循，你听我说。事情不是你想的那样的，我并。”

林循不待其分说，怒吼道：“住嘴，少来搪塞我！我真替我妹妹不值！日日夜夜念着你，守着你，谁都不要，谁都不见。为什么？为什么？就为了和你三年的承诺。不，是生生世世的承诺。那个丫头，就是个傻子。你呢？你在这里干嘛？干嘛？”

林然自知林循正在气头上，又听得林冉这般，心中异常难受，只是低头无语。

林循甩开其衣领，狠狠地推了一把道：“林冉是那么聪明的女子，就是因为遇到你了，爱上了你，才蠢得一塌糊涂。天天跑到茶馆看人脸色、被人戏弄，只为打探你的消息。听到你生死不明，恨不得自己马上吃药跟着你去了。我的妹妹是谁？她是‘美娇娘’，是桃平县个个男子想要娶的姑娘。如今，如今。”

说到此处，亦是泪如雨下，心中酸楚，无语凝噎，转过身去，长嚎不止。

林然从未料想冉儿竟会痴傻如此，心中愧疚万分，忙上前拉住林循道：“冉儿呢，我求求你告诉我，冉儿她在哪？她好不好？”

林循甩开他的手道：“从今以后，我管我的妹妹，你做你的驸马去。别再这里假惺惺地装模作样了。我明日就回桃平去，让父亲把冉儿许了人家，我宁可她恨我这个哥哥一辈子，也要断了对你的痴心妄想。”

林然道：“林循，我从未对不起过冉儿，请你相信我。如今我改名换姓、藏匿宫中是因为，是因为身负重任，不得已而为之。在我心里，未有一时一刻停止过对冉儿的思念。可我必须完成这个任务，只要完成，我就会立刻回到她身边，永不离开。”

林循望了一眼林然，呵呵冷笑道：“那如果你完不成任务，我妹妹岂不是要等你一辈子？”

林然道：“不会的，再给我一年，一年就好。无论如何，请你务必帮我稳住冉儿。别让她担心我，但，但也请别告诉她我的处境，我怕她胡思乱想，徒生误会。”

林循道：“好，那你到说说看是什么重要的任务需要你做那么大的牺牲，要你不惜牺牲冉儿去完成？”

林然万般无奈地道：“对不起，我不能告诉你是什么任务。这件事凶险异常，我绝不能将你，将冉儿，将除了我以外的任何人牵扯进来。如果成功，自然是皆大欢喜；如果，如果失败，请你不要告诉冉儿这一切，就让她当我已经死在那场战争中了。”

林循想了想道：“我为什么要答应你？”

林然道：“因为这是对冉儿最好的选择。如果冉儿能放下我，想必今日你也不会发如此大的火。你心疼妹妹，我也心疼冉儿。可我没法失去她，我没法与她分离，半刻也不想。”

“当年我顶替你上战场，一来是不想让冉儿忧心、伯父忧心林家香火的问题；二来，更重要的是我想通过建立功绩给冉儿更好的生活。”

“如今好日子是有了，可守不守的住就要看我是否能完成这个任务了。林循，你相信我，一年，就一年。”

林循虽猜不到究竟所谓何事，但从林然真挚的眼神中他已能感受到那件事的重要性与凶险性。如真是这般，妹妹目前不知道也是好事。

万一得而复失，她还不知道要如何痛不欲生。更何况，林然确实当年是替了自己去拼命，也就不好意思再苦苦相逼，只好假装不情不愿地应下。

林循继承了林书进良好的实干基因，陪同李奭赶往灵水，花了不到两个月时间就稳定住了疫情，完成了灾后清理，百姓情绪的抚恤，接下来就是讨论灾后重建事宜。

他自己四处考察，做了详细的第一手笔记，也思量出了不少策略，但终究还是要王来拿主意。

于是他便带着几个贴身的人准备返回朗元面圣，一来是详细回禀灾情工作，二来也想让王采纳他的建议。

从灵水前往朗元，中途可稍稍绕道经过桃平，林循甚是想念亲人，便决定回家一趟。

只因此次并非正式的衣锦还乡，且父亲一再交代凡事需低调朴素，林循便算好时间趁着夜色赶回林府，以避免不必要的客套。

林书进夫妇突然见到儿子荣归，高兴地老泪纵横，乐不可支。

林冉和林礼也是欢喜异常，一家人一起围桌吃饭，林循侃侃而谈他的考试经历以及整治灵水的过程，大家都听地十分入神。直到三更时分林夫人已倦怠不已，才催着大家各回各房，明日再聚。

见父母、妹妹都往屋里去了，林冉赶紧拉住哥哥的衣袖道：“哥，有他的消息了吗？”

林循望着妹妹期待的眼神不知如何回答，他已经答应了林然要守住秘密，给他一年的缓冲期。

可他如果告诉林冉林然还活着的消息，她定然会打破砂锅问到底，到时候只怕是纸包不住火。

与其如此，不如一了百了。日后有缘再见，也算是惊喜。

林循伤感地道：“冉妹，可能你要有个心里准备。”

林冉一听，霎时脸色惨白，目光呆滞，似乎她已经全明白了自己即将要面对的一切。

可林循却没有给她一个缓冲，接着说道：“他牺牲了，尸体已经火化了。我也是听龚将军说的。”

林冉双眼一白，径直倒地，不省人事。

这一闭眼，整个人顿时失重，七魂六魄都被一股强大的力量往下吸。林冉感觉身体在无尽地坠落，离国蔚蓝的天空越来越远，最后那片蔚蓝色的天就犹如一颗星辰定格在天际。

当羸弱的身子渐渐恢复了知觉，努力睁开沉重的眼皮，莫离挣扎了好几次才将自己笨重的身体拖出厚厚的被子，随手抓了个抱枕压在后背靠在上面。

她的额头还冒着微微的汗，整个后背却是湿了半截。她转动着眼珠，回忆着那个梦里的一切，越想越觉得口干舌燥。

肚子里的小家伙也开始频繁地活动起来，莫离这才意识到自己的胃里空空如也，于是赶紧收了思绪下了床推门去客厅。