滁州，醉焰楼。

冬天里面最冷的日子，即将过去了，纷纷洒洒的鹅毛大雪，亦下得越来越小、越来越疏了。

就快要过年了呢！

初春的暖意，已经融融浸浸地渗入到空气里面，带来了些许新春的气息，可一阵冷冽的寒风忽然刮过来，还是让街上的行人忍不住打了几个寒噤，赶紧拉了拉身上的寒衣，匆匆忙忙地继续赶路。

这个时候，是合家团聚、共享天伦的时候，亦是各门各户热热闹闹地置办丰盛年货的时候。自然，也是他东方世淮最最忙碌的时候。

东方家世代经营的“玉茗”商号的名号，在百年之前便已经响遍大江南北，无人不知，无人不晓。

“玉茗商人”的称谓，亦是在这雍熙王朝中富商的代名词。

传闻“玉茗”商号的店铺，遍布雍熙王朝的每一个郡、每一个州、每一个县，无论是多么富庶的地方，抑或是多么贫穷的地方，都有“玉茗”商号的店铺存在，而且经营百年，历久弥新，其财富之厚实，为历朝历代之罕见。

因此，雍熙王朝之中，人们提起“玉茗”这二字，总是一脸羡慕、一脸敬佩。

对于这富可敌国的殷实之家，人们常常会误认为其子弟无非是些只知日日吃喝玩乐、夜夜灯红酒绿的纨绔子弟罢，并不知其中创业与守业的艰难，亦不知其世世代代当家的子弟，需要经过多少的磨炼、多少的艰难险阻，才能使“玉茗”的事业蒸蒸日上、经久不息。

刚刚处理完滁州城内最重要的一笔大生意的东方世淮，正斜斜地靠坐在滁州城中名声最响的“醉焰楼”内，漫不经心地摇晃着手中还是温热的琼浆玉液，任由满座的高官政要、名流雅士为他长谈阔论，两眼却无聊至极地望向窗外还没有停下的纷扬白雪，心绪早不知飞到哪儿去了。

真的是……太无聊了。

东方世淮本来就冷硬的面庞，稍稍显得有些不耐起来。

他这趟来滁州，除了查看清点“玉茗”商号在滁州城内各店铺的账目收支情况之外，亦只是打算将“玉茗”各分店过春的货品买齐，收齐各项的账款罢了。

他本想一办完滁州这里的事情，就立即启程坐船回金陵的“玉茗”总号，与家人一起清点准备年货。毕竟，明天就是除夕之夜了，人人都想与家人呆在一块儿。

可是，事情就是这么不凑巧，昨夜滁州的雪下得实在是太大，通往郊野渡头的路都被冰雪封了起来。尽管滁州城的知县已经许诺，马上派人去铲雪除冰，可是最快亦要等到明个儿一早，才能出发回去金陵。

因此，他只得乖乖地呆在这滁州城内最好的客栈“醉焰楼”中，任由一帮与“玉茗”商号有生意往来的好友，以及滁州当地的高官名士硬拉着他来参加这灯热酒暖的宴会。

这样也好，免得过早地回去，他那只顾着自个儿逍遥快活、不管他死活硬是把“玉茗”商号的所有重担都压在他身上的老爹，又在他的耳边唠唠叨叨地说他老大不小、应该娶妻了之类的琐碎事，听得他耳朵都快要起茧了。

窗外的飞雪，已经没有前几天那么大了，可是也丝毫没有停的意思。

宴会上，觥筹交错，杯盘狼藉，酒正酣，意正浓，亦没有丝毫要停下来的苗头。

东方世淮终于忍不住欠身占了起来，朝满座的宾客作了作揖，礼貌而得体地请求离席，趁着一桌人正酣然欲醉之际，赶紧起身离去。

一旁随侍的小厮冬隅见他起身离去，亦赶紧跟上，把一件大衣披在他身后。东方世淮谢了冬隅一声，用手笼紧了身后大衣的衣襟，正欲抬脚踏上客栈楼梯、回房休息之时，心里忽地无端端“咯噔”了一下。

他顿时楞了一下，前脚刚刚踏上楼梯，后脚却忘了跟上，于是整个人停在了那儿。后面跟着的冬隅并不知道东方世淮已经忽然停了下来，只是顺着惯性往前迈脚，结果“碰”地一声撞上了东方世淮的后背，撞得东方世淮轻轻地闷哼了一声。

“哎呀！少爷，对不起！对不起！”冬隅见自己撞了东方世淮，吓得连连道歉道。要知道，东方世淮可是东方家的当家，若是被他撞了个什么三长两短，那可不是闹着玩的，东方家的人不剥了自己的皮才怪！

“没事。”东方世淮并没有因为这小小的事情怪罪冬隅，只是……他心里头实在是疑惑……

刚才，怎么会突然有这样的感觉？好像怅然若失，好像……有一些很重要的东西，被自己遗忘了、或是被自己遗弃了一样？

东方世淮在心里暗暗地把这次来滁州所有的账目、以及所要添置的货物都快速过了一遍，确信自己并没有任何的错漏之处。可是，为何刚才……他会有那种奇怪的感觉？

大概是最近太累了罢。

东方世淮暗想道，亦并没有向冬隅提及太多，直接说自个儿身子有些不舒服，便回房去了。

冬末春初，的确是一个不怎么好受的时节，特别是到了晚上的时候，还是安安稳稳地呆在暖暖的被窝内最是舒服。

夜逐渐深了，“醉焰楼”里面的筵席也都一一散了，街道上面的行人也越来越稀疏，大家都赶着回去温暖的家中，吃顿好饭，洗个热水澡，睡个好觉。

但是，并不是所有的人，都可以享受到这样的福气，特别……是已经家破人亡的人。

夜阑人静，星点稀疏，薄薄的雪花依然在缓缓地飘落。越来越冷清的街头小巷处，两个一直蜷缩成一团的黑影，终于动了动。

“娘，我真的好冷哦……我真的好饿哦……”小鱼头吸着鼻涕，可怜兮兮地巴在锦瑟身上，泪眼汪汪地说道。

“乖，小鱼头，再忍一忍……娘……娘马上帮你弄些吃的东西来……”看见孩子那可怜到了极点的小模样，锦瑟也忍不住鼻头一酸，差点落下泪来。

或许，是她太过自以为是了。

一个月前，完颜府被烧成了一团灰烬，她与两个妹妹躲在了完颜府地下的秘密隧道之内，方才得以捡回一条小命。她曾在地道下向两个妹妹许诺，一定会照顾好她们三人的救命恩人西楼和紫苏的孩子小鱼头。

结果，她大错特错了。

她只不过是一个衣来伸手、饭来张口、肩不能挑、手不能提的千金大小姐，从未吃过什么苦头，也从不曾拉下面子求过别人什么。

一个月前从金陵完颜府带着小鱼头逃出来以后，她就一直在街上辗转漂泊，结果稀里糊涂地来到了与金陵相近的滁州。她身上戴着的首饰金银早就典当了出去，换得一些银两，得以买些活命的干粮，就连逃命时身上穿着的那套锦华丝裳，也被她脱了下来换成银两，买了件薄薄的粗布衣裳之后，其余的也换成了粮食带在了身上。

但是，她实在是没有任何的谋生技能，于是一个月后，她与小鱼头，着着实实是到了山穷水尽、弹尽粮绝、走投无路的境地，只得……沦为乞丐。

她死并不要紧，可小鱼头这孩子才这么小，她不能够让他的生命还没来得及绽放，就已经跟着她枯萎凋零。可她偏偏又是一个极要自尊的人，从小就被教育“不吃嗟来之食”的她，不愿向人乞讨、亦不愿吃别人吃剩下来的东西呀！

可是，到底是自尊重要，还是命更重要？

人如果被逼到了生存的底线，是不是……连自尊都可以毫不在意地踩在脚下？

不知道……她真的不知道……

她只知道，她有责任照顾好小鱼头，有责任照顾好救命恩人的遗孤，有责任……让他活下去……

“来，小鱼头，娘……带你去那间客栈那边看看……”锦瑟忍住满腔的羞耻感和就快要夺眶而出的眼泪，拉着小肚子早已饿得“咕咕”叫的小鱼头的手，慢慢地向“醉焰楼”走去。

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