周大牛愣住了。

“什么？”

“射中的时候，要是及时处理，眼睛能保住。”陈郎中说，“可惜拖太久了，现在不行了。”

周大牛沉默了一会儿，然后笑了。

“没事。”他说，“反正也习惯了。”

陈郎中看着他，没再说话。

看到吴老四时，他皱皱眉。

“你这胳膊，接错了。”

吴老四一愣。

“接错了？”

“接的时候没对齐，长歪了。”陈郎中说，“所以现在使不上劲。”

吴老四低头看着自己的断臂，半天没说话。

陈郎中叹了口气。

“战场上就是这样，伤的人太多，顾不过来。”

吴老四点点头。

“我知道。”

三月初五，陈郎中走了。

走之前，他给安湄留了一张方子，说是调理身子的，给那些年纪大的人喝。

安湄接过方子，道了谢。

陈郎中走的时候，忽然回过头。

“安姑娘。”

“嗯？”

“这个教导营，”他说，“比那些让伤残军士自生自灭的地方，好太多了。”

安湄没有说话。

陈郎中上了马，走了。

三月初十，安湄收到萧景宏的信。

信里说，寒山居士在研究那张星图时，发现了一个惊人的秘密。那七个点的连线，不止是北斗七星的形状，还对应着地上的七个地方。西北的“赤眸”，北境的冰原，都在那七个点里。而那个“故地”，对应的正是北极星的位置。

信的末尾，他写道：

“安姑娘，朕不知道这意味着什么。但寒山居士说，也许那两个东西，真的是从天上来的。它们留下这些刻痕，留下这张星图，是想告诉后人，它们从哪里来，又要回到哪里去。”

三月十五，郑老栓能走路了。

虽然还是慢，还是颤，但能自己走到院子里，自己坐下，自己晒太阳了。郑小虎每次看见他出来，就跑过去陪着，爷孙俩坐在那儿，晒着太阳，有一搭没一搭地说话。

周大牛看见了，跟吴老四说：“你看那爷孙俩。”

吴老四看了一眼。

“挺好。”

三月二十，安湄去了一趟镇北营。

陆其琛正在校场上练兵，见她来，让副将继续盯着，自己迎了上去。

“怎么来了？”

“看看。”安湄道，“看看你。”

陆其琛愣了一下。

“我有什么好看的？”

安湄笑了，调侃他：“什么都好看，就是来瞧瞧。”

陆其琛没说话，只是耳根有点红。

两人在校场边站了一会儿，看着那些士卒操练。

“教导营那边，怎么样了？”陆其琛问。

“挺好。”安湄道，“人越来越多，事也越来越多。”

“忙得过来吗？”

“忙得过来。”安湄道，“有周大牛他们帮忙。”

陆其琛点点头。

两人又站了一会儿。

安湄忽然开口：“其琛。”

“嗯。”

“你说，那个‘故地’，真的存在吗？”

陆其琛沉默片刻。

“不知道。”他说，“但寒山居士说有，大概就有。”

安湄点点头。

“我想去看看。”

陆其琛转头看她。

“现在？”

“不是现在。”安湄道，“以后。等教导营不用我管了，等郑老栓身体好了，等周大牛他们都能独当一面了，等……”

她没说下去。

陆其琛也没有问。

两人就这么站着，看着那些士卒操练，看着太阳慢慢西斜。

三月二十五，教导营里出了件新鲜事。

周大牛要认字了。

不是跟钱老先生学，是跟郑小虎学。

郑小虎识字快，半个月就把钱老先生教的全学会了。周大牛不服气，非要跟他学。郑小虎也不推辞，每天抽出一个时辰，教周大牛认字。

周大牛学得慢，一个字教十遍都记不住。郑小虎不着急，一遍一遍地教，教到周大牛记住为止。

吴老四在旁边看着，忍不住说：“你行不行啊，还不如个孩子。”

周大牛瞪他一眼。

“你行你来。”

吴老四不吭声了。

三月底，周大牛学会了三十个字。

他把那三十个字写在纸上，贴在床头，每天睡前看一遍，起床看一遍。

安湄来看他时，他正在那儿对着那三十个字念叨。

“安姑娘，你看，这是我写的。”

安湄看了看那些字，歪歪扭扭的，但都能认出来。

“写得好。”她说。

四月初一，郑老栓死了。

死得很安静。早上郑小虎去叫他起床，叫了半天没应声，推门进去，发现他躺在床上，眼睛闭着，脸上还带着笑。

郑小虎站在床前，愣了很久，然后转身跑出去，找到周大牛。

“我爷爷……我爷爷不动了。”

周大牛跟着他去看，摸了摸郑老栓的脉，没摸到。又探了探鼻息，也没探到。

他站起来，看着郑小虎。

“你爷爷走了。”

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