左腕旧疤突地一烫。
叶凡停步，指尖微颤。
不是灼痛，是内里升腾的温热，像有东西在血肉中睁开了眼。
他站在崖台边缘，风已止，沙粒不动。
刚才那一瞬的静谧仍悬在空气里，仿佛时间被割去了一块。
叶凡低头看手，掌心朝上，纹路深处一道极细金线泛出微光，转瞬即逝。
铜牌在怀中轻震了一下，随即归于沉寂。
“不对。”
叶凡低声。
昨夜七次冲关，灵力炸开，反噬入心，道宫失衡，五脏受创。
可此刻体内经脉虽残损未复，却不再紊乱。
那股缠住命门的细线感消失了。
他缓步向前，足尖点地，试探着身体状态。
每一步都慢，像是怕惊扰了什么。
裂谷下方洞府入口就在前方十丈，石壁斑驳，残阵失效。
叶凡没有立刻回去，反而转身，走向星沙深处。
干涸河床横在前方，地面龟裂，露出深灰岩层。
一块石碑半埋沙中，表面刻着几道古纹，歪斜残缺。
叶凡蹲下，手指抚过刻痕。
纹路走向陌生，却又隐约熟悉，似与斗战圣法某段轨迹暗合。
身后传来沙沙声。
脚步缓慢，稳重，不急不躁。
叶凡回头，见一灰袍老者拄杖走来。
面容苍老，皱纹如刀刻，双眼却清明如晨星。
“年轻人。”
老者停下，目光落在叶凡脸上。
“你走的路太急，忘了脚下的影子也是路。”
叶凡未答。
这句话听来平常，却让他心头一动。
昨夜强推灵力，照搬烙印中的巨人路线，结果经脉崩裂。
是不是真如这老人所说——只顾抬头追影，忘了自己脚下该走哪条？
“前辈何意？”
叶凡起身，抱拳。
“晚辈困于瓶颈，七次冲击不成，反伤己身。若非今日旧疤异动，几乎以为此生再难寸进。”
老者不语，抬手遥指天穹。
一颗星辰缓缓移动，光色淡黄，行速极缓。
“你看它。”
“不争不抢，却始终前行。”
“你若只学它的轨迹，却不问它为何如此走，终将偏离。”
叶凡怔住。
脑海中轰然闪过昨夜幻象——千万拳影崩碎星辰，巨人踏星海而行，躯体庞大如山岳。
那是斗战圣法的烙印，也是圣皇子所修之路。
可那人是太古皇裔，血脉天生，体型远超人族。
叶凡只是凡胎血肉，照搬其法，岂非削足适履？
“所以……”
叶凡声音低沉。
“不是功法不通，是我没用自己的身子去走？”
老者点头。
“路是死的。”
“人是活的。”
“你能破阵，能化符，为何不能改法？”
叶凡呼吸一滞。
想起前日破解陷阱符文时，以左手蘸血勾勒回环，调动五脏共鸣之力，逆向激活阵域。
那时他没有照搬古法，而是依自身轮海感知重构路径。
如今修炼，反倒拘泥于他人传承，不敢越雷池一步。
“多谢前辈点化。”
叶凡深深一礼。
老者微笑，转身便走。
灰袍融入星沙，脚步声渐远。
叶凡想再问一句来历，张口时老人已不见踪影，只剩空旷河床与沉默石碑。
他立在原地片刻，随即返身，快步回洞府。
石室内残灯未灭，玉简碎片与铜牌并置石台。
叶凡盘坐中央，闭目调息。
呼吸三拍，屏息一拍，呼气三拍。
节奏与昨夜相同，但目的不同。
昨夜是为了压制反噬，今夜是为了探路。
灵力自轮海升起，缓慢推进。
至肩井与命门交接处，旧伤仍在，断层感清晰。
叶凡不再强冲，而是以指尖轻按肋下三寸，引导真元绕行微隙。
仿星辰弧线，另辟新径。
经脉刺痛，如针扎蚁噬。
但他不停。
一点一点，真元如溪流绕石，贴壁而行。
当灵力首次贯通新路时，体内轰然一震，似有锁链崩开。
气血澎湃，四极秘境共鸣增强。
叶凡睁开眼，眸中有光一闪而逝。
不是外放威压，是内在关隘松动。
斗战圣法第二重门槛，不再是铁板一块。
他端坐不动，继续巩固新径。
每一次循环，经脉适应一分，疼痛减一分。
约半个时辰后，气息平稳，双目清明。
身体仍疲，但已无滞涩之感。
叶凡伸手摸左腕旧疤。
温度退了，但皮下仍有微弱跳动，像是某种呼应。
铜牌静静躺在怀中，未再震动。
那道掌心金线，也隐没不见。
他低头看石台。
玉简碎片边缘有一丝裂痕扩大，像是承受过无形压力。
铜牌螺旋纹路似乎比昨日多转了半圈，又或许只是错觉。
洞府外，星河低垂。
那颗曾闪烁的暗星，此刻光芒稳定，位置偏移了半寸。
叶凡没有抬头。
他正将玉简与铜牌重新收起，动作谨慎，如同封存一件未知之物。
忽然，右脚踝一阵麻痒。
叶凡卷起裤管，皮肤完好，无红无肿。
可就在方才，分明感到有一道凉意自地底爬上来，贴着骨缝游走一圈，又悄然退去。
他盯着地面。
石台下方，一道极细裂缝贯穿岩层，深不见底。
刚才那股凉意，就是从这里出来的。
叶凡缓缓放下裤管。
站起身，走到崖口。
风又起了，吹动衣角。
远处星沙翻涌，似有灰影掠过地平线，又瞬间消失。
他回到石台，坐下。
双手置膝，掌心向上。
没有运转功法，没有引导灵力。
只是呼吸。
吸气三拍，屏息一拍，呼气三拍。
和昨夜一样节奏，但目的不同。
昨夜是为了找回自己。
今夜，是为了确认——是谁在帮他？
那老者是谁？
为何偏偏此时出现？
旧疤里的东西，到底是什么？