清溪关，大唐西南第一险关。
这里山势嵯峨，云雾终年缭绕，一条古道如细线般悬挂在绝壁之上。
自古以来，这里便是隔绝中原与西南蛮荒的天然屏障。
守关的唐军校尉正裹着衣袍，在城楼上跺着脚取暖。
同时，目光一直盯着关外。
因为他们已经提早接到姚州那边传来的紧急通讯，以及半月前来自长安的密令。
接下来会有一支烛龙军通过这里。
就在这时，远处山道尽头腾起一阵黄龙。
马蹄声如雷鸣般滚滚而来，震碎了山间的寂静。
不等他有所行动，便见到一个身穿黑甲之人，骑着快马快速来到关前，飞速亮出一面黑色令牌和通关文书。
「烛龙军奉太子令，八百里加急赶回长安！这是紧急通关文书，阻者斩！」
玄甲军的声音在山谷间回荡，带着一股令人胆寒的金属质感。
听到这，校尉看了一眼这人，不敢有所怠慢。
连忙下令让手下打开关口。
很快，奔雷般的马蹄声响起，只见马队没有丝毫减速的意思，如一阵黑色的旋风般卷过关口。
守关士卒甚至没看清马上人的脸，只觉得一股浓烈的血腥气和汗臭味扑面而来。
「这……这就是密令中所说的烛龙军吗？好重的煞气！！」校尉看着这一队绝尘而去的背影，咋舌不已。
过了清溪关，便算是真正入了蜀地。
但这并不意味着坦途。
相反，真正的考验才刚刚开始。
蜀道之难，难于上青天。
从清溪关到成都府，再到剑阁，一路皆是崇山峻岭。
栈道凌空，下临深渊，稍有不慎便是粉身碎骨。
卫獠的队伍已经到了极限。
他们不仅要对抗身体的疲惫，还要对抗复杂的地形。
「换马！」
每到一个驿站，卫獠只吐出这两个字。
士兵们机械地跳下马背，解下沉重的胶液皮囊，迅速绑在新的马匹上。
他们的动作精准快速，这是早已刻入骨髓的肌肉记忆。
有人在换马的间隙，快速塞进嘴中一些肉乾，继续上路。
没有人掉队。
因为他们知道，自己背上的东西，对大唐意味着什麽。
三日后，成都府。
作为剑南道的首府，这里繁华庶盛，驿马充足。
卫獠没有入城惊动官府，只是在城外最大的驿站换乘了最顶级的蜀马。
这里的马匹习惯了湿滑的栈道，走起路来又快又稳。
离开成都，北上剑阁。
剑门关，一夫当关，万夫莫开。
两座如利剑插天的山峰，在暮色中显得格外狰狞。
卫獠抬头看了一眼那狭窄的一线天，眼中满是血丝。
「冲过去。」
马蹄踏在青石板上，发出密集的脆响。
过剑阁，入汉中，走褒斜道。
这是最后一段山路，也是最险的一段。
连日的高强度奔袭，一天只休息短短一个时辰的时间，这让铁打的汉子也有些吃不消。
一名玄甲军锐士在过栈道时，因极度疲惫，身形一晃，差点栽下悬崖。
卫獠眼疾手快，一把抓住对方的衣袍，将人硬生生拽了回来。
「所有人再坚持一会，下一个驿站，休息一个时辰！」
闻言，这名锐士狠狠给了自己一巴掌，咬破舌尖，利用剧痛让自己保持清醒。
......
在离开姚州的第九日清晨。
当第一缕阳光穿透关中平原的薄雾，一座巍峨雄伟的城池轮廓，出现在地平线的尽头。
长安。
这座汇聚了天下气运，承载着大唐荣耀的巨城，静静地矗立在那里。
而在长安城的西侧渭水之畔，无数根巨大的烟囱正在向天空喷吐着黑烟，高炉的火光昼夜不息。
那里是格物城，是大唐真正的心脏。
「到了。」
卫獠看着这熟悉的轮廓，紧绷了数日的神经终于松了一分。
他那张如岩石般冷硬的脸上，难得露出了一丝疲惫。
「加速！直奔格物城！」
百骑如风，卷过渭水大桥。
格物城的守卫森严程度，丝毫不亚于皇宫。
但在看到那面「烛龙」旗帜后，厚重的铁门缓缓打开。
李承乾早已得到消息，正站在中央工坊的巨大广场上等待。
他身旁站着工部尚书阎立德，以及一大群格物城的顶尖匠师。
每个人的脸上都写满了焦急与期盼。
「殿下！卫统领回来了！」
随着一声高呼，马队冲入广场。
卫獠勒住缰绳，战马嘶鸣一声，四蹄跪地，竟是力竭而倒。
卫獠顺势滚落在地，踉跄了一下才站稳。
他顾不得整理仪容，大步走到李承乾面前，单膝跪地。
「末将卫獠，幸不辱命！」
他身后，那一百名玄甲军锐士也纷纷翻身下马，动作虽显迟缓，却依旧整齐。
他们小心翼翼地解下马背上的油布包裹，如同捧着稀世珍宝。
李承乾快步上前，亲自扶起卫獠。
看着眼前这个浑身泥浆丶眼窝深陷的爱将，李承乾重重地拍了拍他的肩膀。
「好！好！好！」
连说三个好字，足见李承乾此刻心中的激动。
「打开！」
阎立德颤抖着手，解开层层油布。
当那一个个鼓胀的皮囊显露出来，当那种独特的甜香弥漫在空气中时，周围的匠师们爆发出一阵压抑不住的欢呼。
「有了这个，密封圈的问题就能彻底解决了！」
「蒸汽机！我们的蒸汽机终于能动了！」
「除此之外，这麽多胶我们还可以分出来一些，制造皮革带丶轮胎丶还有殿下说的那种可以千里传信的电线绝缘层也能有生产出来了。」
听着身后众多工匠们的畅想，李承乾看着这些皮囊，眼神满是欣喜。
有了这些，他一直想要搞得那种远距离军用电报机终于能搞出来了。
到时候，蒸汽机造出来，再把通讯解决掉，未来的大唐对外战争的束缚，将不再是问题。
「立刻送入工坊！」李承乾大手一挥，「阎尚书，孤给你三天时间。」
「三天后，孤要看到那头钢铁巨兽，发出真正的咆哮！」
「诺！」阎立德激动得胡子都在抖，抱着一个皮囊转身就跑，身后的匠师们如潮水般涌入工坊。
卫獠站在原地，看着这一幕，嘴角微微勾起一抹弧度。
他们这麽远距离的连夜奔波，值了。
早一点造出来这种太子殿下非常重视的东西，大唐便能够早一点变得更强。
「卫獠，去休息吧。」李承乾转过身，温和地说道，
「接下来的事情，交给他们，你们这次立了大功，孤会狠狠地奖赏你们。」
「谢殿下。」
卫獠抱拳行礼，撑着身体的疲惫带着手下准备去休息。