夜色如墨，万籁俱寂。

周、吴两位长老目送陈望等人离开之后，两人对视一眼，眼神中俱是凝重与不安。

月光将他们的影子拉得细长，在青石路上微微晃动，仿佛他们此刻的心情。

“此事……是否该禀报金长老？”吴长老压低声音，语气中带着犹豫。

周长老沉默片刻，点了点头：“瞒是瞒不住的。你我若此时不报，日后被金长老得知，怕是会被视作与掌门一路……”

“可若是报了，金长老会不会以为我们是在威胁他？”吴长老忧心忡忡。

“所以我们现在就得去，第一时间将此消息告知……”周长老停下脚步，眼中闪过一丝算计，“只说咱们被掌门临时强拉去查控妖兽，结果却发现卖矿之事，胡管事供出了金长老的名字，但掌门似乎并未全信……”

二人不再多言，当即疾行而去。

金霞峰，金元子居所。

金元子听完周、吴二人的禀报，面上波澜不惊，端起茶盏轻轻呷了一口，才缓缓道：

“竟有此事？胡管事此人，我倒是有些印象，曾在矿上做过执事，后来因办事不力被调离了。没想到他竟敢做出这等盗采朝廷矿脉的勾当，还妄图攀诬于我。”

他语气平淡，仿佛在说一件与己无关的小事：“二位长老辛苦了。掌门年轻，初来乍到，对宗门人事多有不明，被小人蒙蔽也是难免。

“你们回去禀告掌门，就说我金元子对此事一无所知，只是下面的人私自所为，当然我有管教不严之罪，或让……掌门有所误会。”

周、吴二人连声称是，当即告退。

直到两人的脚步声彻底消失在廊外，金元子脸上那层云淡风轻的面具才骤然碎裂。

他猛地将手中茶盏掼在地上，“啪”的一声脆响，瓷片四溅。

“废物！都是废物！”

他低声咆哮，额角青筋隐现。静室中烛火摇曳，将他阴沉的面容映照得忽明忽暗。

那处支脉，是他经营多年的隐密财源，也是他能拉拢、捆绑宗门内诸多长老的关键。如今竟被这个乳臭未干的小子发现了端倪？

“胡成这个蠢货……成事不足，败事有余！”金元子在室中踱步，念头飞转。

陈望将此事压下，却让周、吴二人私下过来询问，是何用意？是忌惮自己，不敢公然撕破脸？还是证据不足，仅仅试探？

若是前者，尚有转圜余地；若是后者……那小子恐怕是在搜集证据，准备一击致命！

金元子的眼神越来越冷。

他走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，心中那股狠厉之气逐渐升腾。

若那小子真不知好歹，想借此断他财路，甚至扳倒他，夺他权柄……

“那就别怪老夫心狠了。”

他喃喃自语，眼中闪过一丝决绝。

宗门如今是什么光景？库房空虚，人心涣散，长老、执事的供奉都快发不出来了。正是靠着那处支脉的产出，他才能暗中接济、拉拢，将不少人与自己绑在同一条船上。

若是这条船沉了，那些人会作何选择？

“想动我的根本？那就看看你这掌门之位，坐不坐得稳！”

金元子冷笑一声，心中已有了计较。

若真到了那一步，就立即召开长老会，以“掌门德不配位、不堪大任”为由，将其废黜！

半个时辰后。

金霞峰一间密室中，灯火通明。

除金元子和铁玄子外，室内还有三人。

传功殿长老秦鹤鸣，面容清癯，目光如电，一身金丹中期的修为是几人中最高的；另外两位则是掌管宗门产业和物资的心腹长老。

当金元子将事情简要说罢，密室内的气氛顿时凝重起来。

“盗采朝廷矿脉，此事一旦坐实，可是重罪！”一位心腹长老声音发紧，“不仅金长老您，恐怕我等都要受到牵连。”

秦鹤鸣沉声道：“掌门既已起疑，又让周、吴二人来问，显然手中已有些许凭据。依我看，不如先下手为强。

“趁他根基未稳，证据未全，尽快联合诸位长老，召开长老会，以‘处事不明、轻信小人’为由，先废了他这掌门之位，至少也要架空其权，让他无法再查下去！”

铁玄子却缓缓摇头，声音沉稳：“秦长老稍安勿躁。那小子虽然年轻，但能得雷将帅赏识和推荐，未必没有城府。他若真有确凿证据，何须让周、吴二人私下询问？如今这般作态，倒更像是在试探……”

他看向金元子：“当务之急，是摸清那小子到底知道了多少，是何态度。若他手中并无实证，或虽有疑心却不愿深究，那便还有回旋余地。若他铁了心要查个水落石出……那我们再做最坏打算也不迟。”

金元子指节轻轻敲击桌面，发出笃笃的声响。铁玄子的话说到了他心坎里。

贸然发动长老会废立掌门，动静太大，乃不得已而为之的最后手段。若能稳住陈望，让他睁一只眼闭一只眼，那才是上策。

“铁老所言有理。”金元子终于开口，“明日，我亲自去见他。铁长老，秦长老，你们二人随我同去。一则，显我诚意；二则……”他眼中寒光一闪，“也让他掂量掂量。”

三位金丹修士联袂而去，本身便是一种无形的压力。

次日清晨。

陈望难得一大早就来到掌门殿，闲坐桌前翻阅着宗门历代卷宗，刚翻了几页，门外赵松就来报：金长老携铁长老、秦长老求见。

“请。”陈望放下卷宗，整了整衣袍。

门开，三人步入。

金元子当先，笑容和煦如春风；铁玄子与秦鹤鸣稍后半步，面色沉静。

然而，就在他们踏入静室的刹那，三股似有若无、却又厚重如山的气息，悄然弥漫开来。

虽然并非刻意制造的威压，可此时他们心中有兴师问罪之意，便无意间泄露出些许。

空气仿佛变得粘稠，室内的光线都似乎黯淡了几分。若是修为稍低或是心志不坚者在此，恐怕早已心跳加速，冷汗涔涔。

陈望瞬间感知到了，但有掌门印在身，在这天工门之内，无人能压过他的掌门威严。

他缓缓抬起眼，脸上露出了一丝疲惫，揉了揉眉心，苦笑道：“三位长老联袂而来，可是宗门又有棘手之事？”

金元子拱手道：“掌门说笑了。听闻昨日矿上有些许骚乱，似乎涉及盗采之事？老夫心中不安，特来向掌门说明情况，以免产生误会。”

他语气恳切，目光却紧紧盯着陈望。