“不仅如此。”

朱敛收回玉佩，双手负在身后，语气冷硬。

“这支部队的存在，暂时对全军，甚至对满朝文武，绝对保密。”

“除了你们二人，若是这大帐外再有第四个人知道了‘特种部队’这四个字……”

朱敛没有继续说下去，但那未尽之意，却足以让任何人胆寒。

“臣等，死守机密。若泄露半句，愿受凌迟之刑。”

卢象升与孙传庭不敢有丝毫迟疑，齐刷刷地双膝跪地，行了最重的大礼。

朱敛冷冷地看着他们，良久，才微微抬手。

“都起来吧。”

待两人站直了身子，大帐内的那股高压才稍稍散去了一些。

卢象升眉头紧锁，脑海中快速盘算着大军的建制与日常的调度。

他是个实干派，知道要想在六万人的眼皮子底下秘密养着几百人，绝非易事。

“皇上。”

卢象升上前一步，拱手道。

“既然这支部队要单独成军，秘密操练，那在军需调拨、营房驻扎上，总得有个名目。”

“即便对外保密，他们内部，或者臣在给他们划拨粮草军械时，这支部队，该不该有个营号。”

卢象升的提议很中肯。

一支没有番号的军队，在庞大的军镇体系中，就像是一个无法安放的幽灵，很容易引起他人的怀疑。

朱敛没有立刻回答。

他背着手，在大帐中央那巨大的沙盘前缓缓踱步。

他的目光落在那代表着辽东冰天雪地的白沙上，又扫过代表着中原流寇肆虐的红旗。

大明的局势，千疮百孔。

他需要一把能在黑暗中悄无声息割断敌人咽喉的利刃。

“营号……”

朱敛停下脚步，转头看向站在阴影中，如同一尊铁塔般的“影子”。

大帐内昏暗的光线打在镔铁面具上，折射出冰冷的光泽。

朱敛沉思片刻，眼中闪过一丝决绝的冷光。

“既然他们的头领，代号叫影子。”

“那这支部队的营号，就叫——影子。”

朱敛猛地转过身，直面卢象升与孙传庭。

“对外，你们可以给他们挂一个‘亲卫营’或是‘斥候队’的虚名，用来掩人耳目，调拨军需。”

“但在他们内部，在这三百人的心里，他们没有名字，没有过去，没有未来。”

朱敛指着沙盘，声音如金石碰撞。

“他们只是一群为了大明，隐藏在黑暗中的影子。”

“告诉那甄选出来的五百人，从他们踏入秘密营地的那一刻起，他们连自己的真名都要忘记。”

“内部称呼，全部使用代号。”

“谁若是敢在营地里叫出真名，立刻淘汰出局。”

朱敛的话，彻底切断了这支部队与正常世界的最后一丝联系。

卢象升和孙传庭深吸了一口气，都从对方的脸上看到了震惊之色，但却并未有任何质疑。

“臣，卢象升，遵旨。”

“臣，孙传庭，遵旨。”

两人再次抱拳，声音沉稳如铁。

站在朱敛身侧的铁甲大汉“影子”，也在这一刻，向前迈出了一步。

那庞大的身躯带来一股沉重的压迫感。

他单膝跪地，冰冷的镔铁面具深深地低了下去，朝着那端坐在大明最高权柄上的年轻帝王，表达了最纯粹的臣服与杀意。

“影子，遵旨。”

安排妥当这一切，朱敛未在新军大营多做停留。

大明的这口破锅，处处漏风，容不得他有片刻喘息。

他带着随行侍卫，趁着夜色，悄然回了皇城。

……

次日，傍晚。

乾清宫。

紫檀木雕花的香炉里，安神香正袅袅升起。

王承恩弓着身子，手里拿着一柄剪子，小心翼翼地挑拨着御案上的几盏烛火，让光线尽可能地亮堂些，却又不至于刺了主子的眼。

朱敛靠在龙椅上，双目微合，手指有节奏地揉捏着眉心。

“皇上，锦衣卫指挥使王国兴，与陕西三边总督洪承畴，在殿外候驾。”

王承恩放下银剪，轻手轻脚地退到一旁，压低了嗓音禀报。

朱敛揉捏眉心的动作微微一顿。

“宣。”

一个字，透着几分冷厉。

不多时，沉稳的脚步声在暖阁外响起。

洪承畴一身绯色官服，王国兴则是标志性的锦衣卫飞鱼服，两人一前一后跨入殿内，齐刷刷地跪倒在地。

“臣洪承畴，叩见皇上。”

“微臣王国兴，叩见皇上。”

朱敛缓缓睁开眼，深邃的目光在两人身上扫过。

“起来回话。”

两人谢恩起身，洪承畴的脸上，罕见地带上了一丝难掩的振奋。

“皇上，好消息。”

洪承畴上前小半步，微微躬身，声音沉稳中透着一丝锐气。

“臣与王大人联手，那三只老狐狸的嘴，终于是撬开了。”

朱敛端起御案上的青瓷茶盏，撇了撇浮沫，却没有喝。

“细细说来。”

洪承畴侧过身，看了王国兴一眼。

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