十月中旬，秋风染黄了庭前的银杏。

纪松明将纪黎宴唤到书房，指尖轻叩桌案：

“阿宴，县试在即，你可愿一试？”

纪黎宴抬起头：

“侄儿正有此意。”

“你才十三，便是落榜也无妨，权当历练。”

纪松明顿了顿。

“但若中了，便要一鼓作气。”

“侄儿明白。”

县试那日，天色未亮便飘起细雨。

纪舒渝扒着门框，小声道：

“哥哥定能高中。”

钟宛竹替纪黎宴理了理衣襟，柔声道：

“莫要紧张，正常发挥便是。”

考场内烛火摇曳。

纪黎宴提笔沾墨，文章如行云流水。

三日后放榜，纪家小厮狂奔回府：

“中了，少爷中了头名！”

纪松明正在用茶，闻言手一抖：

“第几？”

“榜首！少爷是县案首！”

钟宛竹喜极而泣，连声道：

“快，快去告诉阿宴。”

纪黎宴正在院中练字，听了消息只是一笑：

“知道了。”

“你这孩子，怎么这般镇定？”

钟宛竹嗔怪道。

“县试而已。”

纪黎宴搁下笔。

“接下来的院试才是正经。”

县试得了第一，接下来的府试，纪黎宴就不需要去了。

只需专心准备院试就好。

纪松明抚须颔首：

“不骄不躁，很好。”

十一月的院试来得很快。

纪松明细细叮嘱：

“院试不比县试，主考是省里来的学政大人，最重经义功底。”

“侄儿明白。”

钟宛竹将考篮递来：

“笔墨纸砚都备了两份，点心用油纸包着，别沾了卷子。”

纪黎宴接过：“多谢大伯母。”

考场设在府学明伦堂。

提调官高声唱名：

“永州府纪黎宴——”

纪黎宴应声上前，接过考牌。

身后传来窃窃私语：

“这就是纪知府那位侄子？”

“听说县试时文章被学政大人亲笔圈了‘通篇锦绣’......”

号房门“吱呀”关上。

烛火点亮，考题展开。

两道四书题，一道五经题，外加试帖诗。

纪黎宴略一沉吟，提笔写下破题：

“圣人立教，首重仁心......”

隔壁号房突然传来呕吐声。

监考皱眉：

“又是个受不住的，抬出去。”

铜锣响过三巡，收卷官挨个封糊姓名。

学政陈大人连夜阅卷。

看到某份卷子时，他忽然坐直身子：

“这篇《子曰仁者爱人》......”

其他考官凑近：“可是不妥？”

“非也。”

陈大人捋须。

“破题精妙，承转自如，竟是十三岁童子所作？”

三日后放榜。

榜下挤满了看热闹的人。

报喜人敲锣高喊：

“永州府纪黎宴，院试第三名！”

钟宛竹松了口气：

“中了就好，中了就好。”

纪松明却皱眉：“第三？”

他看向侄子：

“你觉得何处失分？”

纪黎宴接过墨卷抄本：

“试帖诗末联‘春风不度玉门关’，学政大人许是觉得颓唐。”

“确实。”

纪松明颔首，“院试要的是昂扬之气，下回注意。”

纪舒渝拉拉兄长衣袖：

“第三也很厉害呀！”

“阿渝说得对。”

纪黎宴笑着摸摸她脑袋。

话音未落，门外传来通报：

“学政大人到——”

陈大人一身便服进门：

“纪知府，陈某不请自来了。”

纪松明连忙迎上：

“陈大人莅临，蓬荜生辉。”

“不必客套。”

陈大人直入正题，“令侄的卷子，我看过三遍。”

他目光转向纪黎宴：

“那句‘仁者非独爱人，亦当自爱方能及人’，是你所想？”

“是。”

“好一个‘自爱方能及人’！”

陈大人抚掌。

“院试惯例不取童生前列，否则你这文章当居榜首。”

纪松明一怔：“大人这是......”

“本官已奏请提学司，破格荐你入白鹿书院。”

陈大人取出荐书，“可愿？”

白鹿书院乃江南四大书院之首。

纪黎宴躬身：

“学生叩谢大人提携。”

陈大人扶起他：

“不必谢我，是你自己争气。”

他压低声音：

“不过书院里...水深得很。”

送走学政，钟宛竹忧心忡忡：

“阿宴才十三，去书院住学是否太早？”

“白鹿书院三年才荐十人。”

纪松明沉吟，“这机会不能错过。”

他看向侄子：“你意下如何？”

“侄儿想去。”

纪黎宴道，“只是放心不下家里。”

“家里有我在。”

纪松明拍拍他肩膀。

“你只管专心求学。”

开春二月，纪黎宴启程前往白鹿书院。

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