“你知道我？”

林文渊斟茶的手顿了顿。

“曾读过先生的《治河疏》。”

纪黎宴恭敬道。

“文章峭拔，学生至今难忘。”

“峭拔？”

林文渊冷笑。

“再峭拔的文章，抵不过一句‘离经叛道’。”

他将茶杯重重一放。

“你伯父可好？”

“伯父一切安好，常念及先生。”

“念我作甚。”

林文渊望向窗外飞雪。

“当年若非他替我周旋，怕不是如今当个翰林这么简单。”

他忽然转回目光。

“你进京赶考？”

“是。”

“今科主考定了谁？”

“尚未有消息。”

“定是赵汝成那老匹夫。”

林文渊嗤笑。

“他最恨新锐，你这样的文章，怕是不入他眼。”

纪黎宴垂眸：

“学生尽力而为便是。”

“光尽力不够。”

林文渊从书堆里抽出一卷手稿。

“这是我当年未竟的漕运策，你拿去看。”

“这......”

“让你拿便拿。”

林文渊硬塞给他。

“不过记住，看归看，考场上莫要照搬。”

“学生明白。”

回到小院，纪黎宴连夜翻看手稿。

越看越心惊。

林文渊所提“漕粮折银”、“海运试航”等策，竟与他不谋而合。

只是更激进，更系统。

腊月廿三，小年夜。

纪黎宴正温书，忽听隔壁传来摔砸声。

他赶过去时，见林文渊醉倒在雪地里。

手中还攥着半截玉簪。

“先生？”

纪黎宴扶起他。

林文渊醉眼朦胧：

“阿沅...爹对不住你......”

将人安顿好，纪黎宴在案头看见一幅小像。

是个眉眼温婉的少女。

底下有行小字：

“爱女林沅，永州漕难殁，年十六。”

纪黎宴心头一震。

永州漕难，那是十二年前的事了。

官船倾覆，死伤百余人。

其中就有漕运总督的独女。

原来如此。

他轻轻放下小像，掩门离去。

开春二月，春闱将至。

这日书院同窗来访，正是苏砚。

“你果然在这儿。”

苏砚裹着一身寒气进门。

“我堂兄让我带话，今科主考确是赵尚书。”

“意料之中。”

“还有一事。”

苏砚压低声音。

“九皇子欲在榜后设宴，招揽新科进士。”

“这么快？”

“听说陛下龙体欠安......”

苏砚话未说尽，纪黎宴已明了。

夺嫡之争，要提前了。

三月初九，春闱开考。

纪黎宴分在东阙十三号。

对面竟坐着魏明轩。

两人目光一触即分。

首场考经义，题目出自《孟子》。

魏明轩早早交卷，经过时低语：

“这回...看你怎么躲。”

纪黎宴笔尖不停。

第二场考诗赋，魏明轩又先交卷。

这回他什么也没说，只意味深长地笑了笑。

第三场策论，题目竟是《论漕运新策》。

与林文渊手稿主题不谋而合。

纪黎宴心头警铃大作。

他放下笔，闭目沉思。

半炷香后，他另起一稿，只论吏治，不提新政。

交卷时，魏明轩候在门口：

“纪兄这次格外谨慎啊？”

“魏兄说笑了。”

纪黎宴淡淡道。

“策论当稳，不宜冒进。”

“是吗？”

魏明轩盯着他。

“我还以为，你会写出什么惊世之论呢。”

放榜前夜，林文渊突然来访。

“你策论如何写的？”

“只论吏治，未及新政。”

“聪明。”

林文渊松口气。

“我收到风声，今科策论是个陷阱。”

“怎么说？”

“赵汝成与九皇子做了局。”

林文渊压低声音。

“凡提新政者，一律黜落，再安个‘妄议朝政’的罪名。”

纪黎宴后背发凉：

“那魏明轩......”

“他是饵，也是刀。”

林文渊冷笑。

“你若中计，便是他立功之时。”

三日后放榜。

纪黎宴中在二甲第七名。

魏明轩却名落孙山。

他红着眼冲过来：

“不可能！你明明......”

“我明明什么？”

纪黎宴平静地看着他。

魏明轩咬牙：

“你等着！”

三日后，太和殿举行殿试。

皇帝端坐龙椅，面色红润，目光扫过殿中贡士。

纪黎宴垂首立于第二排。

他暗暗观察。

发觉这位不惑之年的帝王精神矍铄，并无传言中的病弱之态。

反而是个长寿的。

别的不敢多说，起码活个三四十年是没问题。

“今科策论，朕亲自出题。”

皇帝声音沉稳。

“漕运积弊已久，诸生可有良策？”

题目传下，竟是《论漕运革新与吏治之关系》。

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