“跑得倒快。”

青衣人收剑回鞘。

纪黎宴拱手：“多谢兄台相助。”

“举手之劳。”青衣人掀开斗笠。

竟是个眉清目秀的少年，看着不过十七八岁。

“在下叶青，游历至此。”

“纪黎宴，府衙刑房主事。”

两人相视一笑。

叶青帮忙放下两个差役：“你们没事吧？”

“没...没事......”差役惊魂未定。

“那赵文才是什么人？”叶青问。

“赵文华的弟弟。”纪黎宴皱眉，“本以为赵家已经瓦解了。”

“百足之虫，死而不僵。”

叶青轻笑，“纪主事这是去哪？”

“赴任省城。”

“巧了，我也要去省城。”叶青眼睛一亮，“不如同行？”

纪黎宴犹豫了一下：“这...恐怕会连累叶兄弟。”

“怕什么？”叶青满不在乎，“我最爱打抱不平了。”

“那就恭敬不如从命了。”

回到客栈，苏小枝正焦急等待。

看见纪黎宴，扑了过来：“相公，你没事吧？”

“没事。”纪黎宴拍拍她，“多亏这位叶兄弟。”

苏小枝这才注意到叶青：“多谢恩人！”

“嫂夫人客气了。”叶青拱手，“叫我叶青就好。”

三人简单吃了早饭，便继续上路。

马车上，叶青好奇地问：“赵家为何如此恨纪大哥？”

“说来话长。”纪黎宴将前因后果讲了一遍。

叶青听得津津有味：“原来纪大哥是破案高手。”

“过奖了。”纪黎宴苦笑，“如今被余党追杀，倒是麻烦。”

“怕什么？”叶青拍拍腰间软剑，“有我在呢。”

苏小枝忍不住问：“叶兄弟年纪轻轻，武功这么好？”

“家传的。”叶青含糊道，“从小习武罢了。”

行至中午，在茶摊休息。

刚坐下，旁边桌的客人忽然起身。

“纪兄？”那人惊喜道。

纪黎宴转头一看：“李兄？”

竟是当初土地庙遇见的书生李文轩。

“真是纪兄！”李文轩快步走来，“一别多日，可还安好？”

“一切都好。”纪黎宴笑道，“李兄这是......”

“去省城赶考。”李文轩看看叶青和苏小枝，“这二位是？”

“内子苏小枝，这位是叶青兄弟。”

几人重新落座，聊起近况。

“原来纪兄已成官家人了。”李文轩拱手，“恭喜恭喜。”

“李兄此去必能高中。”

“借纪兄吉言。”李文轩叹气，“只是如今科场......”

他欲言又止。

“怎么？”纪黎宴问。

“听说今年主考...有些门道。”李文轩压低声音。

叶青插嘴：“有舞弊？”

“嘘——”

李文轩紧张地四下看看，“不可说，不可说。”

正说着，远处烟尘滚滚。

一队骑兵疾驰而来，停在茶摊前。

“掌柜的，上茶！”为首的军官喊道。

掌柜忙不迭地伺候。

军官瞥见纪黎宴的腰牌：“府衙的人？”

“正是。”纪黎宴起身，“阁下是......”

“守备营千总，周勇。”军官打量他，“要去省城？”

“赴任。”

周勇点点头，不再多问。

喝完茶，骑兵队先走了。

李文轩小声道：“这是去剿匪的？”

“剿匪？”叶青好奇。

“听说黑风岭还有盗匪余孽。”李文轩道，“不过......”

“不过什么？”

“听说那些不是真匪。”李文轩声音更低了，“是逃兵。”

纪黎宴与叶青对视一眼。

“李兄从哪听来的？”

“客栈里听人议论。”

李文轩道，“说是军营克扣粮饷，逼得人落草。”

叶青冷笑：“官逼民反，自古如此。”

“慎言。”纪黎宴提醒。

休息够了，众人继续赶路。

傍晚时分，到了省城地界。

城门口排着长队，守城士兵查得很严。

“怎么回事？”纪黎宴问前面的人。

“听说要抓什么人。”那人答道，“已经查了三天了。”

轮到他们时，士兵仔细检查了文书。

“刑房主事？”士兵打量纪黎宴，“进去吧。”

进了城，纪黎宴先送李文轩去客栈。

“纪兄，后会有期。”李文轩拱手。

“李兄保重。”

安顿好李文轩，纪黎宴带着苏小枝和叶青去府衙报到。

门房通报后，出来个师爷。

“可是纪主事？”

“正是。”

“大人等候多时了。”师爷引路，“请随我来。”

知府姓陈，五十来岁，面容严肃。

“下官纪黎宴，拜见大人。”

“免礼。”陈知府打量他，“果然年轻有为。”

“大人过奖。”

“赵家的案子，你办得很好。”

陈知府道，“不过......”

他顿了顿：“赵文才跑了，你知道吗？”

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