“我考童生？”大虎在旁边听着，脸色变了。

纪黎宴看着他：“怎么，怕了？”

大虎低下头，不说话。

周先生拍拍他的肩：“大虎，你不用怕。”

“离明年开春还有三个月，我天天来给你开小灶。只要你肯下功夫，考上的希望很大。”

大虎抬起头，看着他爹，又看看先生，咬了咬牙。

“先生，我考。”

周先生笑了：“好，有骨气。”

从那以后，大虎更忙了。

白天干活，晚上跟着周先生念书，常常学到半夜。

二牛和三羊也被带动了，念书比以前认真了许多。

四妹天天跟着旁听，也认了不少字。

这天晚上，一家人正围着油灯念书，突然听见外头有人敲门。

大虎去开门，带进来一个人。

纪黎宴一看，愣了。

是阿小。

不对，是虎子。

虎子穿着一身寻常衣裳，后头跟着两个便装的护卫，站在院子里冲他笑。

“叔，我来看你们了。”

纪黎宴赶紧把他让进屋。

陈桂香从灶房跑出来，看见虎子，眼眶红了。

“虎子？你咋来了？”

虎子笑着说：“我想大娘做的饭了，就跟父皇说了一声，跑来了。”

四妹从里屋冲出来，看见虎子，愣了愣。

“你是阿小哥哥还是虎子哥哥？”

虎子蹲下来，把眼睛弯起来：“你猜？”

四妹看了半天，摇摇头：“猜不出来。”

虎子笑了：“我是虎子。”

四妹扑过去抱住他：“虎子哥哥！”

虎子抱着她，笑得开心。

二牛在旁边问：“虎子，阿小呢？他没来？”

虎子摇摇头：“哥哥没来。他是太子，走不开。父皇让他学着处理政务，天天被大臣们围着。”

二牛咂咂嘴：“那多没意思。”

虎子点点头：“是没意思。所以我就跑来了。”

纪黎宴把他让到堂屋坐下，陈桂香去灶房做饭。

虎子坐在那儿，看着屋里简简单单的陈设，感慨道：

“叔，还是你这儿好。”

纪黎宴看着他：“宫里不好？”

虎子摇摇头：“宫里也好，就是规矩多。走哪儿都有人跟着，说话都得想着该不该说。”

他顿了顿，压低声音：“哥哥比我惨，他是太子，连门都不能随便出。我好歹还能跑出来。”

纪黎宴沉默了。

这孩子，说的是实情。

虎子看着他，突然问：“叔，我能在你这儿住几天吗？”

纪黎宴点点头：“住吧，想住多久住多久。”

虎子笑了，笑得眼睛弯起来。

四妹凑过来，拉着他的手：“虎子哥哥，明天我带你去抓鱼。”

虎子眼睛亮了：“真的？”

四妹点点头：“二牛哥可会抓鱼了，让他带咱们去。”

二牛在旁边挺起胸脯：“包在我身上。”

陈桂香端了饭菜上来，虎子看着那一桌子家常菜，眼眶红了。

“大娘，我想你做的这口想了很久了。”

陈桂香笑着给他夹菜：“那就多吃点。”

虎子埋头吃，吃得狼吞虎咽。

两个护卫站在院子里，不肯进屋吃饭。

纪黎宴出去叫了几回，他们死活不肯进来，说不敢跟主子同席。

纪黎宴没办法，只好给他们端了饭菜出去，让他们在院子里吃。

第二天一早，二牛就带着虎子和四妹去河边抓鱼。

虎子没抓过鱼，站在河边手足无措。

二牛脱了鞋，挽起裤腿，下到河里，手往水里一摸，就抓出一条半尺长的鱼。

虎子看得眼睛都直了。

“二牛哥，你怎么抓的？”

二牛把鱼扔到岸上，得意地说：“这有什么难的，你下来，我教你。”

虎子看看河水，又看看自己的衣裳，犹豫了一下。

护卫赶紧上前：“殿下，您不能下水，危险。”

虎子瞪他一眼：“有什么危险的？二牛哥天天抓，也没见出事。”

护卫还要说话，虎子摆摆手：“你们站远点，别管我。”

两个护卫面面相觑，不敢违抗，只好退后几步。

虎子脱了鞋，挽起裤腿，小心翼翼地下了河。

水凉凉的，没过小腿。

他学着二牛的样子，把手伸进水里，摸来摸去。

摸了半天，什么也没摸着。

二牛在旁边指点：“你慢点，轻点。鱼精着呢，你一快它就跑了。”

虎子放慢动作，轻轻摸。

突然，他摸到一个滑溜溜的东西。

“有了有了！”

他双手一捧，把那条鱼捧出水面。

鱼在他手里拼命挣扎，尾巴打得水花四溅。

虎子又惊又喜，捧着鱼往岸上跑。

跑到一半，脚下一滑，扑通摔进水里。

鱼跑了，他也成了落汤鸡。

四妹在岸上笑得直不起腰。

二牛也笑了，伸手把他拉起来。

“没事没事，第一次都这样。”

虎子浑身湿透，但笑得开心极了。

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