李靖浑身一震，扑通跪倒：“陛下！大唐永不会到那一步！臣等誓死效忠陛下，誓死扞卫大唐江山！”

“起来吧。”李世民扶起他，眼中闪过深邃的光芒，“朕只是随口一问。不过药师，你要记住……这天下，没有永恒的王朝。强如秦汉，也有灭亡之日。盛如隋唐，终有衰败之时。”

他顿了顿，望向星空：“朕能做的，就是在有生之年，打造一个足够强大的大唐，一个能让百姓安居乐业、能让天下太平数百年的大唐。至于百年之后……那就看后世子孙的造化了。”

李靖躬身：“陛下圣明。”

李世民最后望了一眼开封城，转身走下望楼。

玄色龙袍在秋风中飘扬，他的背影挺拔如松，一步步走向中军大帐。

那里，还有无数的军务等着他处理。

那里，还有一个庞大的帝国等着他治理。

而三日后，无论赵匡胤做出什么选择，这场死了数十万将士的唐宋之争，都将画上句号。

天下大势，分久必合。

而他李世民，将是那个执棋者。

三日后……

寅时三刻，秋露凝霜。

开封城外五里，唐军大营辕门处火把通明。

李世民一身玄色龙纹常服，外罩墨狐大氅，负手立于望楼之上。

他目光沉静如古井，紧紧盯着远处那座在黎明前黑暗中蛰伏的巨城轮廓，仿佛要将城墙上的每一块砖石都看透。

一夜未眠。

霜花凝结在他眉梢，又被体温融成细密的水珠。

身后的亲卫几次想劝陛下回帐歇息，话到嘴边却又咽了回去……所有人都知道，今日破晓时分，将决定这天下未来的格局。

“陛下。”

沉稳的脚步声从木梯传来。

秦琼一身明光铠登楼，甲叶在火把映照下泛着冷硬的光泽。

这位大唐第一猛将此刻面色凝重，右手始终按在腰间锏柄之上。

“全军已准备完毕。”秦琼单膝跪地，声音铿锵如铁，“投石机三百架已于三个时辰前完成最后调试，云梯四百具、冲车八十辆皆列阵前。五万步卒分四队，随时可发起进攻。”

他顿了顿，抬头望向李世民背影：“只等陛下令下，末将立率玄甲军为先锋。日落之前，必破开封！”

话音落下，又有数人登楼。

李靖一袭青衫，外披黑色大氅，儒雅中透着沙场宿将的锐气。

李绩、程知节、尉迟恭、薛万彻等大将紧随其后，人人甲胄在身，面色肃然。

李世民没有回头，只是轻轻颔首。

他目光依旧锁着开封城，忽然开口：“药师。”

“臣在。”李靖上前一步。

“你说，”李世民声音平静，却带着一丝不易察觉的紧绷，“赵匡胤会降吗？”

望楼上一时寂静。只有火把在秋风中噼啪作响，远处传来战马不安的嘶鸣。

李靖沉默良久，缓缓道：“臣以为……赵匡胤或许会死战。”

“哦？”李世民终于转过身，霜染的眉梢微微挑起。

“赵匡胤毕竟是马上皇帝。”李靖一字一顿分析，“黄袍加身，扫平诸国，其人骨子里有枭雄之傲！”

“如今开封城内尚有八万守军，粮草足支半年，城墙虽旧却坚。若他狠下心来，驱使军民死守……”

李靖顿了顿，眼中闪过复杂神色：“岳飞虽死，却以性命换得高怀德三万残兵入城。”

“如今城中尚有王审琦、高怀德等宿将，赵匡胤若豁出去，未必没有一搏之力。”

程知节忍不住插话：“李帅此言差矣！赵匡胤要真有胆，三天前就该出城跟咱们拼命！何必拖到现在？”

“正因拖到现在，才更危险。”李绩接口，这位以谨慎着称的谋臣眉头紧锁，“三日时间，足够赵匡胤做太多事……整顿军心，分发粮饷，甚至……布置同归于尽的后手。”

他看向李世民，声音低沉：“陛下，若赵匡胤决意死战，此战我军纵胜，也必伤亡惨重。且破城之后，城内百姓恐遭……战火！”

话未说完，但众将都已明白其中深意。

李世民重新望向开封城。

东方天际已泛起鱼肚白，晨光刺破云层，将城墙的轮廓一点点勾勒出来。

那面巨大的“宋”字旗在晨风中缓缓飘动，像垂死巨兽最后的喘息。

“茂公，”李世民忽然问，“现在是什么时辰？”

“回陛下，卯时初刻。”李绩答道，“距破晓还有一刻。”

一刻钟。

李世民缓缓闭上眼睛。

脑海中闪过这断时间来的尸山血海……

太多了。

死的人太多了。

“传令。”李世民睁开眼，眼中再无犹豫，“号角再吹一遍。”

“陛下？”秦琼一愣。

“朕……”李世民一字一顿，“再等他一个时辰。”

众将面面相觑。程知节急道：“陛下！若赵匡胤不降，这一个时辰足够他做最后布置！咱们……”

“程知节。”李世民打断他，声音平静却带着不容置疑的威严，“朕知道你在想什么。”

“但朕要等，不仅仅是为了赵匡胤，更是为了开封城内数十万百姓，为了……那些战死将士的血，不要白流。”

他顿了顿，望向众将：“你们可还记得，朕当年在渭水河畔，与颉利可汗白马之盟时说过什么？”

李靖浑身一震，缓缓道：“陛下曾说……‘使天下太平，百姓安乐，虽万死亦不悔’。”

“对。”李世民重重点头，“朕要的不是一座死城，不是一个血流成河的开封。”

“朕要的，是中原百姓从此不必再受战乱之苦，是大唐的旗帜插遍九州的同时，这天下……能少死一些人。”

晨风吹动大氅，猎猎作响。

众将齐齐跪倒：“陛下仁德！”

李世民摆手示意他们起身，目光重新投向开封城。

此刻东方已露曙光，城墙上的垛口、箭楼、旗帜都已清晰可见。

城门依旧紧闭，吊桥高悬。

时间，在寂静中缓缓流逝。

同一时刻，开封皇宫，崇政殿。

赵匡胤坐在龙椅上，身前案上摆着一壶酒，两个酒盏。

酒是三十年的汾酒，他登基那年埋下的。

原本打算等天下一统、四海升平时，与功臣们共饮。

如今……只剩下他一个人了。