“出了邙山，往西走，走武关道，过秦岭，进汉中，再从汉中去蜀中。”

他顿了顿，一字一顿：“这一路，少说也要走一个月。路上有土匪，有乱兵，有关隘。你们……自己小心。”

群臣的眼眶都红了。

皇帝把路线都给他们规划好了。

他把一切都想好了。

他唯一没有想的，是他自己。

“陛下！”公孙贺再次跪倒，老泪纵横，“老臣……老臣不走了！老臣——”

“公孙贺。”

刘彻没有回头。

可他的声音，让公孙贺浑身一震。

“你刚才接了旨。”

刘彻的声音很轻，轻得像一阵风。

“你现在想抗旨吗？”

公孙贺张了张嘴，说不出话来。

刘彻没有再说一个字。

他只是背对着群臣，挥了挥手。

那是让他们走的意思。

公孙贺跪在地上，看着刘彻的背影，看了很久很久。

然后，他重重叩了三个头。

额头磕在青石板上，磕得血肉模糊。

他没有擦。

因为心里的疼，比额头的疼，疼一万倍。

他站起身，踉踉跄跄地转过身，朝北门走去。

他没有回头。

他怕一回头，就再也走不了了。

群臣跟在他身后，一个接一个地朝北门走去。

没有人说话。

只有脚步声，在寂静的夜里，一下，一下，又一下。

还有压抑到极致的、从喉咙里挤出来的哽咽声。

刘彻站在那里，背对着他们，一动不动。

夜风吹过，吹得他的披风猎猎作响。

他没有回头。

不是不想回头，是不敢回头。

他怕一回头，看见那些跟了他几十年的老臣一个接一个地走远，他会忍不住冲上去把他们拉回来。

他不能。

因为他是皇帝。

皇帝的命，不是自己的。是大汉的。

他可以死，可大汉不能亡。

所以，他必须让他们走。

脚步声越来越远，越来越远。

终于，彻底消失了。

街道上，只剩下夜风呼啸的声音。

刘彻依旧站在那里，背对着北门的方向，一动不动。

他的身后，老太监跪在地上，浑身发抖。

“陛下……”老太监的声音沙哑得几乎听不清，“诸位大人……都走了。”

刘彻没有回答。

老太监膝行上前，小心翼翼地问：“陛下，您……您也走吧。趁乾军还没有攻城，趁北门还开着，您——”

“朕不走。”

刘彻的声音沙哑得像砂纸磨过铁器。

“朕说了，朕要死守洛阳。”

他转过身，朝城楼走去。

他的靴子踩在青石板上，每一步都走得很稳，稳得像他这辈子走过了无数次。

可他的背影，在灯笼的昏光下，显得那么孤独。

像一个即将赴死的老人。

老太监跪在地上，看着刘彻的背影一点一点走远，老泪纵横。

城楼之上

刘彻走上城楼的时候，天边已经泛起了鱼肚白。

城头上的火把还在燃烧，在晨光中泛着昏黄的光。守城的士卒们看见他，纷纷跪倒。

“陛下！”

刘彻摆了摆手，示意他们起来。

他走到城垛前，望着城外那片黑压压的乾军大营。

晨雾中，乾军的营寨连绵起伏，像一头沉睡的巨兽。营寨里的火把星星点点，在雾气中若隐若现，像无数只恶狼的眼睛。

刘彻站在那里，手按剑柄，面色平静如水。

他的身后，一个副将快步走上来，单膝跪地：“陛下，城中兵力已经清点完毕。”

“说。”

副将的声音在发抖：“能战之兵，不足八千。箭矢还有三十万支，滚木礌石还有三千余根，粮草……还够吃三年。”

刘彻没有回头，只是淡淡地问：“三年？”

“是。”

刘彻点了点头。

三年。

够了。

远远够了！

他转过身，看着城头上那些年轻的士卒。

那些士卒有的脸上还带着稚气，有的胡子已经花白，有的胳膊上缠着绷带，有的站在那里腿都在发抖。

他们来自洛阳本地，来自司隶校尉部，来自河南郡、河内郡、河东郡。有的是自愿从军的，有的是被征召来的。

可此刻，他们都站在这里，看着他。

“将士们。”

刘彻开口了。

他的声音不大，却清晰地传入每一个人的耳中。

城头上，一片寂静。

“朕知道，你们怕。”

士卒们愣住了。

皇帝说他们怕？

“朕也怕。”刘彻一字一顿，“怕死，怕城破，怕家人遭殃，怕大汉亡在朕的手里。”

他的声音陡然拔高：“可朕今天站在这里，不是来跟你们说怕的。朕站在这里，是要告诉你们——朕不退。”

“朕不退，你们也不许退。朕不降，你们也不许降。朕与洛阳城共存亡，你们也一样。”

他拔出天子剑，剑锋直指城外的乾军大营，声音如同洪钟：“孙武想拿洛阳？好！朕就在洛阳等他！朕倒要看看，他能不能打进朕的城门！”

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