“朕知道你不怕死。”他的声音沙哑得像砂纸磨过铁器，“可朕怕。朕怕看着你们一个一个死在朕面前。”

“朕这辈子，杀过很多人。有的该杀，有的不该杀。朕从来不后悔。可今天，朕后悔了。”

他顿了顿，一字一顿：“朕后悔把大汉带到了今天这个地步。”

公孙贺猛地摇头：“陛下！这不是您的错！是——”

“是谁的错不重要了。”

刘彻打断他，站起身，看着在场的所有人。

“重要的是，大汉还没有亡。光武皇帝还在蜀中。高祖皇帝虽然被俘了，可只要光武皇帝能守住蜀中，大汉就还有希望。”

他深吸一口气，一字一顿：“所以，朕要你们走。不是让你们逃命，是让你们去蜀中，去辅佐光武皇帝，去给大汉留一条根。”

他的声音陡然拔高，如同惊雷炸响：“朕要你们日后，从蜀中杀出来，夺回我大汉所有的故土！”

“朕要你们光复大汉！”

“朕要你们覆灭大乾！”

“朕要你们——为朕复仇！”

那声音在夜空中炸响，震得街道两侧的灯笼剧烈摇晃，震得跪在地上的群臣浑身发抖。

公孙贺跪在地上，老泪纵横。

他想说什么，可喉咙像被什么东西堵住了一样，一个字都说不出来。

他只能跪在那里，看着那个站在人群中央、腰杆挺得笔直的皇帝，浑身发抖。

刘彻看着他，看着跪满一地的臣子，忽然笑了。

那笑容很淡，淡得几乎看不见。可那笑容里，有一种让人心碎的东西。

“朕意已决。”

他转过身，背对着群臣，声音沙哑：“你们……莫做愚忠之臣。我大汉需要你们。光武皇帝需要你们。”

“走吧。”

没有人动。

所有人都跪在那里，一动不动。

刘彻没有回头，可他知道他们没有动。

他的手，按在了天子剑的剑柄上。

剑鞘里的剑身，在烛光下泛着寒光。剑柄上刻着八个字——“受命于天，既寿永昌”。这把剑陪了他二十多年，从来都是用来杀别人的。今天，他要用来逼走他最信任的人。

“锵——”

天子剑出鞘的声音，在寂静的夜里格外刺耳。

刘彻转过身，手持天子剑，剑锋指向跪在地上的群臣。剑尖在发抖，不是因为手不稳，是因为他的心在发抖。

“朕说了，这是圣旨。”

他的声音冷得像从冰窖里刮出来的风。

“从现在开始，谁抗旨，朕斩谁。”

群臣浑身一震。

公孙贺跪在地上，看着那把指向自己的天子剑，看着剑尖上微微颤抖的寒光，看着刘彻那双通红的眼睛，老泪纵横。

“陛下……”他的声音沙哑得几乎听不清，“您这是……何苦呢……”

刘彻没有回答。

他只是握着剑，站在那里，一动不动。

夜风吹过，吹得他的披风猎猎作响，吹得他的头发散乱地披在脸上。他没有去拨，因为他的手在握剑。他不能让任何人看见他的手在发抖。

公孙贺看着刘彻，看了很久很久。

然后，他重重叩头。

“老臣……领旨。”

那四个字，每一个字都像从喉咙里撕裂出来的。

公孙贺叩完头，没有起身。他跪在地上，额头贴着冰冷的青石板，浑身发抖。他的眼泪砸在石面上，一滴，一滴，又一滴。

刘彻看着这个跟了自己四十年的老臣，看着他跪在地上浑身发抖的样子，握剑的手，抖得更厉害了。

可他咬着牙，没有让任何人看出来。

公孙贺站起身。

他的腿在发抖，站都站不稳。身边的一个年轻官员连忙扶住他，却被他一把推开。

“老臣不用人扶。”

他的声音沙哑，却透着一股倔强。

他转过身，面向那些还跪在地上的群臣，嘶声怒吼：“你们都聋了吗？！陛下下了圣旨！让你们走！让你们去蜀中！让你们去辅佐光武皇帝！”

“都起来！都给老夫起来！”

群臣跪在地上，面面相觑。

有人站了起来。

是桑弘羊。

这个掌管大汉财政二十多年的重臣，此刻满脸泪痕。他站起身，走到刘彻面前，重重跪下，叩了三个头。

“陛下，臣……领旨。”

他站起身，退到一旁。

第二个站起来的是金日磾。

这个匈奴休屠王太子出身、被刘彻一手提拔起来的托孤重臣，此刻眼眶通红，浑身发抖。

他走到刘彻面前，单膝跪地，右手按在胸口——那是匈奴人最隆重的礼节。

“陛下，臣这条命是陛下给的。陛下让臣去哪，臣就去哪。”

他站起身，退到一旁。

第三个，第四个，第五个……

一个接一个的臣子站起身，走到刘彻面前，跪下，叩头，然后退到一旁。

没有人再说什么“誓死不走”的话。

因为他们知道，皇帝心意已决。

他们越是不走，皇帝的心就越痛。

他们能做的，就是领旨，就是去蜀中，就是完成皇帝交给他们的最后一项任务——光复大汉，为皇帝复仇。

刘彻站在那里，看着一个接一个的臣子走过来，跪下，叩头，退下。

他的脸上没有任何表情。

可他的手，握剑握得指节泛白。

终于，所有人都站了起来。

街道上，不再有跪着的人。

刘彻看着他们，沉默了很久，然后缓缓放下了天子剑。

“朕给你们准备了马车。”

他的声音沙哑得像砂纸磨过铁器。

“就停在北门。车上有干粮，有水，有通关文书。”

群臣浑身一震。

原来皇帝早就准备好了。

在黑石山之战结束的那一刻，在刘邦被俘的那一刻，在乾军把囚车拉到洛阳城下的那一刻——皇帝就已经做出了这个决定。

他要只身死守洛阳。

他要让他们去蜀中。

他要给大汉留一条根。

“陛下……”公孙贺的声音在发抖，“您……您什么时候……”

刘彻没有回答。

他只是转过身，背对着群臣，声音沙哑：“走吧。趁夜色，从北门走。北门外面是邙山，山路难走，乾军的骑兵追不上。”