谢虎刚随洛清河纵身跃上飞剑，破空之际，他忽然想起一事——幽冥渊深处必有水泽，仅凭洛清河御剑难以下探，若无水行坐骑，恐寸步难行。他当即抬手轻按洛清河肩头，沉声道：“且慢。”

洛清河御剑顿住，回身凤眸微凝：“何事？”

“我尚有一事未办，需在青州城停留几日。”谢虎目光坚定，“九日后，我自会前往幽冥渊与你会合，绝不误期。”他深知，仅凭二人之力奔赴幽冥渊太过凶险，若无代步坐骑，非但赶路迟缓，遇袭时更无周旋余地，唯有寻得异兽为伴，方能多一分生机。

洛清河瞥了他肩头降魔杖，又看他神色决绝，略一沉吟便颔首：“也好。你体内魔气余毒未清，凤纹亦未完全复苏，暂且休整无妨。九日后，幽冥渊入口见，若你迟来，我便先行入渊镇魔。”

话音落，洛清河不再多言，剑光一转，独自破空而去，转瞬便消失在天际云层之中。

谢虎望着那道剑光远去，随即转身，再度踏入青州城，重回苏氏铁铺。

铺内锤声未歇，苏星语见去而复返的他，手中铁锤骤然顿住，眉眼间满是诧异：“你怎的又回来了？洛仙子竟放你独自留下？”

“洛仙子九日后在幽冥渊等我，我有几日空闲，想借你锻造室一用。”谢虎径直开口，语气诚恳。

“借锻造室做什么？”苏星语抹了把额间汗珠，不解问道。

“打造几件困兽器具。”谢虎抬眸，眼底藏着不容动摇的决意，“此番前往幽冥渊，一路魔气弥漫，凡马不堪大用，我需一头异兽做坐骑。我听闻城北苍云山，有一头修行三百年的东北虎皇，乃山中兽王，我欲去收服它。”

苏星语闻言，脸色骤变，手中铁锤重重落在铁砧上，火星四溅：“你疯了？那虎皇已半步化妖，妖气滔天，寻常金丹修士都不敢轻易踏入它的领地，你一介无灵根的凡人，去了无异于送死！”

“我并非要与它死战拼力。”谢虎轻轻抬起左臂，青碧色的凤纹淡淡流转，泛起温润微光，“我有此凤纹在身，蕴上古仙禽威压，可镇万兽，未必没有收服的胜算。”

苏星语望着他眼底的执念，那股明知不可为而为之的韧劲，让她心头莫名一软，终究没再劝阻。她转身走到桌案前，铺开一卷泛黄的山川地图，指尖点在城北一处云雾缭绕的山峰处：“这便是苍云山，虎皇便盘踞在山顶云雾深处，性烈嗜血，极难驯服。”

说罢，她从腰间皮囊中取出一柄玄铁短匕，又摸出一枚淡青色符箓，一同塞到谢虎手中：“这玄铁匕削铁如泥，可破妖兽皮甲；这清瘴符能抵御山中魔气与虎毒，半炷香内可保你无恙，仅此一枚，万勿浪费。”

谢虎握着手中温热的器物，心头一暖，拱手道：“多谢苏姑娘。”

“我不要你谢，我只要你活着回来。”苏星语别过脸，重新拿起铁锤，锤声却少了几分先前的沉稳，多了些许凌乱，“我还有杖身改进的想法，等你回来，再与你细说。”

谢虎颔首，不再多言。当夜，他在锻造室中炉火不熄，连夜打造了四根玄铁桩和一条锁链。虽说有凤纹在手，但困兽之斗凶险难测，有备无患总好过手忙脚乱。待一切收拾妥当，他扛起六十八斤的降魔杖，转身踏入城外暮色，朝着苍云山的方向疾驰而去。

苍云山距青州三百余里，山路崎岖，古木参天，越往山顶，雾气越浓，空气中弥漫着淡淡的腥膻之气。谢虎徒步前行，肩头降魔杖沉重压身，可他步伐依旧稳如泰山，三世沙场磨砺的肉身，早已远超常人，再加上凤纹温养经脉，一路奔波竟不见半分疲态。

待到日暮西山，他终于登上苍云山巅。

山顶云雾翻涌，狂风骤起，一股凶悍无匹的妖气扑面而来，紧接着，一声震彻群山的虎啸轰然炸响，惊得林间飞鸟四散，走兽匍匐。

云雾骤然散开，一头通体金黄、身长近两丈的巨虎缓步踏出，虎目如寒金般冷冽，额头“王”字纹深邃如墨，周身妖气萦绕，正是那东北虎皇。它居高临下俯瞰着谢虎，眼中满是兽王的睥睨与不屑，区区凡人，也敢闯它的领地，简直是自寻死路。

虎皇低吼一声，不愿再多费周折，身形骤然化作一道金色闪电，带着狂风直扑谢虎，血盆大口中獠牙森白，腥臭气息扑面而来。

谢虎脸色微沉，来不及躲闪，只得横起降魔杖硬挡这一击。

“铛——！”

金铁相交之声刺耳，虎皇巨力倾泻而来，谢虎只觉双臂发麻，降魔杖险些脱手，整个人如被重锤砸中，倒飞出数丈远，重重撞在山岩之上，胸口剧痛难忍，一口鲜血涌上喉咙，又被他强行咽了回去。

凡人与半步化妖的虎皇，力量本就天差地别，可谢虎撑着降魔杖，咬着牙缓缓站起身，抹去嘴角血迹，目光依旧如铁，没有半分退缩。

虎皇眼中闪过一丝讶异，这凡人，竟能挨它一击而不死？它停下扑杀的动作，戏谑地盯着谢虎，好似在欣赏猎物最后的挣扎。

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