假账是在第二天傍晚植入的。

秦嬷嬷以“夫人要核一笔旧账”为由，把赵账房支去了内院。账房空出来之后，沈明珠一个人走了进去。

三排木架，账册整齐。空气里有淡淡的陈墨气味。

她很快找到了那本方家商贸往来的明细——蓝色封皮，薄薄一册，夹在两本厚册子中间。她把它抽出来，翻了几页，找到赵账房最后一笔记录的位置。

深吸一口气。

翻到最后几页的空白处，她提笔，蘸墨，一笔一划地添上了三笔记录。笔迹模仿赵账房的习惯，撇捺收笔微微一顿，横画起笔偏重，几可乱真。

写完之后她把墨迹吹干，合上册子，放回原位。又将周围的几本册子微微调整，确保看不出被人动过的痕迹。退出账房前仔细检查——门闩、桌面、地面，没有留下任何痕迹。

接下来，就等刘忠下一次来抄了。

——

假账的事暂时搁在一边。沈明珠把注意力转向了另一条更紧迫的线——钱通案。

顾北辰在信中提过，方家旧仆钱通在刑部受审，原始口供已被人篡改。如果能找到钱通第一次开口时的真实供词，方家案就有翻盘的可能。

但钱通被关在刑部大牢里，外人根本接触不到。

怎么才能把手伸进刑部？

沈明珠想了很久，想到了一个人。

“翠竹。”

“嗯？”翠竹正在窗下晒核桃，听见叫声，颠颠跑进来。

“咱们府里的马夫赵大，他从前在哪儿当过差？”

翠竹想了想：“好像是刑部。后来不知道为什么出来了，托人介绍来咱们府里赶马车。”

“为什么从刑部出来？”

“我不太清楚。好像是得罪了什么人？厨房的李妈妈说的，不一定准。”

得罪了什么人。

沈明珠的眼神微微一动。刑部是韩家势力根深蒂固的地方，一个小差役得罪了韩家的人被排挤出来，再正常不过。

如果赵大因韩家而丢了差事，那他对韩家就不会有好感。一个在刑部当过三年差、对韩家心存怨怼的马夫——也许就是她把消息递进大牢的一条路。

“改天让秦嬷嬷跟赵大聊聊，问问他从前在刑部的事。”

“好呀。”翠竹应了一声，完全没当回事。

——

秦嬷嬷的效率很快。

两天后，她在沈明珠房中把赵大的底细一一道来。

“赵大，本名赵大柱，三十四岁。在刑部做了三年看守。他为人实诚，跟牢里的狱卒们都处得不错。后来得罪了刑部侍郎王永年手下的一个小管事，被寻了个由头赶出来了。”

“王永年。”沈明珠低声重复了一下。

王永年是刑部侍郎，方家案就是在他手下审的。前世钱通在重刑之下屈打成招，背后就是此人授意。

“赵大在刑部三年，认不认识现在的狱卒？”

“认识。”秦嬷嬷点头，“他跟一个叫周有福的狱卒最熟。两人当年是一起进刑部的，后来赵大被赶出来，周有福还在里面。赵大说周有福这人胆子小，但心不坏。”

沈明珠的眼中亮了一下。

“嬷嬷，赵大这个人，信得过吗？”

秦嬷嬷想了想：“他在府里赶了三年马车，从没出过差错。人老实，话不多。恨王永年是真的——老奴跟他提起刑部的事，他脸色就沉了。”

“好。”沈明珠沉吟片刻，“嬷嬷帮我安排一下，我要见赵大。不在府里见，找个不惹眼的地方。”

——

见面是在后巷的一间杂货铺子里。

铺子不大，堆满了坛坛罐罐，空气里弥漫着醋和酱油的气味。秦嬷嬷在门口望风，翠竹被支去街上买糖葫芦——这种事不能让她知道。

赵大低着头搓手，局促得很。他穿着一件洗得发白的旧褂子，人长得粗壮，往凳子上一坐，凳子都吱呀响了一声。

沈明珠没有绕弯子。

“赵大，我知道你在刑部受过委屈。今天找你不是问旧事。我有一件事想请你帮忙——但这件事有风险，你可以拒绝。”

赵大抬起头，一双粗糙的大手攥在膝上。

“姑娘请说。”

“你跟刑部的周有福还有联系吗？”

“有。逢年过节还喝两杯。”

“钱通这个人，你听说过吗？”

赵大愣了一下，点了点头：“方家的旧仆。关在刑部大牢里的那个。”

“我需要周有福帮我打听一件事——钱通第一次被提审时，说了什么。不是后来堂审上的那些话，是第一次被提审时，最初说的那些。”

赵大皱起眉头，显然知道这意味着什么。刑部大牢里的事，打听起来容易，传出去就难了——尤其是王永年亲自盯着的案子。

“还有一件事。”沈明珠看着他，“第一次提审钱通的时候，记录口供的书吏是谁？”

赵大沉默了一会儿。

“姑娘，这事要是被王永年知道了——”

“所以我说有风险。”沈明珠的声音平静，“你可以拒绝。我不会为难你。”

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