赵大的回信来得比预想的慢。

沈明珠让秦嬷嬷传话的第二天，赵大才通过陈婆子递了口信——“见着周有福了。话带到了。但出了点事。”

“什么事？”

秦嬷嬷压低声音：“周有福说，他送饭的时候把姑娘的话塞在饭碗底下——用油纸包了四个字，'熬住，有人'。不敢写全，怕被搜出来。”

“钱通看到了吗？”

“看到了。”秦嬷嬷顿了一下，“周有福说，钱通把那张纸条攥在手里看了很久，然后——哭了。”

沈明珠没有说话。

“不是嚎啕那种，是无声地流眼泪。”秦嬷嬷的声音放得更低，“周有福说他收碗的时候，钱通抓住他的手腕，力气大得吓人。说了一句话。”

“什么话？”

“'都是假的。账本是假的。他们逼我画押的那些——都是假的。'”

都是假的。

沈明珠的手指微微一紧。

钱通在牢里撑了这么久，被打了三次，精神快崩了，可他心里清楚——那份口供是假的。他知道自己画押的东西不是真话。

一个人在酷刑之下屈服是正常的。可屈服之后还记得真相——说明他的良心没有死透。

“周有福还说了什么？”

“他说钱通的情况很不好。”秦嬷嬷的语气沉了下来，“身上的伤没人管，左手腕上的铁镣磨出了烂疮，化脓了。整天缩在角落里，嘴里不停念叨'不是这样的'。吃的东西几乎不碰。”

“看守呢？”

“王永年三天前又换了一批看守。新来的都是他自己的人，脸生得很。周有福说以前钱通那间牢房他还能进去送饭，现在连送饭都被拦在门外——新看守自己端进去的。”

全面封锁。

沈明珠站起来，走到窗边。

王永年在收网。换看守、断探视，一步一步把钱通跟外界彻底隔绝。这不是防备有人救钱通——是在为下一步做准备。

下一步是什么？

她想起前世。

前世方家案从定罪到行刑，总共只用了十天。其间没有任何翻盘的机会——因为所有能翻盘的人，都在定罪之前被“处理”掉了。钱通改了口供，孙九消失在清凉仓，方家的旧账被烧了个干净。等到行刑那天，满京城找不出一个敢替方远山说话的人。

她那时还在将军府绣花。听到消息时只觉得遥远——方家跟沈家有什么关系呢？

她不知道，方家的今天就是沈家的明天。

“嬷嬷，周有福传了话之后，他自己安全吗？”

“赵大说他很紧张。回来的时候手一直在抖。”秦嬷嬷犹豫了一下，“他跟赵大说了一句话——'大柱，这是最后一次了。再多我不敢了。'”

最后一次。

沈明珠闭了闭眼。周有福的胆子本来就小，能做到这一步已经是极限了。再逼下去，他会断了联系，甚至可能出事。

“告诉赵大，不要再找周有福了。”

秦嬷嬷一愣：“那钱通那边——”

“周有福已经把最重要的东西传出来了。”沈明珠转过身，“钱通亲口说'都是假的'——这句话比任何证据都重。现在要做的不是继续从牢里掏消息，是保住周有福这个人。他还在刑部一天，就是一天的用处。”

秦嬷嬷点了点头。

“还有，让赵大这几天少出门。刘忠的眼睛越来越尖了。”

秦嬷嬷退下后，沈明珠在窗前站了一会儿。

她在想钱通。

一个方家的旧仆，在牢里被打了三次，左手腕烂了，精神快垮了，可他在看到那四个字的时候哭了——不是绝望的哭，是还有一口气的哭。

人在最绝望的时候，只要有一丝光透进来，就会拼命抓住。

她不能让那一丝光断掉。

——

午后，顾北辰的竹筒到了。

纸条很短。

“大理寺公函已被刑部驳回。理由：钱通供词属刑部审理范围，大理寺无权调阅。何宗岳正在准备第二次行文，但韩家在朝中施压，大理寺卿赵昌态度有松动。方家案堂审日期可能提前。”

提前。

沈明珠把纸条看了两遍。

大理寺那条线被堵住了。何宗岳能撬动第一次公函已经很不容易，第二次再被驳回，他就没有第三次的余地了。赵昌虽然跟韩家不对付，但他也不会为了一桩“小案”跟刑部撕破脸。

方家案在韩家眼里不是目的，是手段。方家只是韩家棋盘上的一颗弃子——用完就扔。真正的刀，始终对着沈家。

她把纸条翻过来，背面还有一行字——

“陈四已离京。渔屋已空。但练习稿未在渔屋中找到——他带走了，或已转交赵虎。伪造书信可能已进入韩家证据链。时间比预想的更紧。”

两条线同时吃紧。

方家案被堵，伪造书信在路上。韩家两把刀同时在磨——一把对方家，一把对沈家。

堂审提前意味着什么？意味着韩家等不及了。大理寺的公函虽然被驳了，但何宗岳的举动已经让韩家警觉——有人在背后搅局。韩元正的做法一向是快刀斩乱麻，不给对手喘息的空间。方家案一旦定了，钱通就没用了。一个已经结案的案子，谁还会去翻一个死囚的旧账？

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