顾北辰的信是清晨到的。比平时写得更细——说明内容长。

“关于赵虎——行止顺着你之前提供的线索深查了一番。此人昭和六年从北境军退役后回了荆州老家。妻子姓许，有一子一女，子八岁，女五岁。”

沈明珠往下看。

“昭和十一年前后，韩家在荆州的暗桩找上了赵虎。手段不是收买——是胁迫。韩家把他的妻儿控在荆州，不许离开。赵虎若不从，一家三口都活不了。他是被逼着化名来京、替韩家盯梢将军府的。”

最后一行字迹加重了些：“此人不是主动叛变，是被逼的。妻儿是他的命门。这一点——或许可以利用。”

沈明珠把信看了两遍。然后凑到灯芯上烧了。

赵虎被逼的。妻儿扣在荆州。

一个跟着父亲上过阵、拿命堵过侧翼的人——为什么反过来替韩家做事？她想过很多种可能。现在知道了。

刘忠是被买的。贪财，心里没有忠义。赵虎不同。被买的人翻脸靠利，被逼的人翻脸靠情。

——

“嬷嬷。”沈明珠走到廊下。

秦嬷嬷正在给一双旧布鞋纳底，针脚匀净。听见叫声抬起头来。

“赵虎的事查清楚了。”沈明珠在她对面坐下，“他不是自愿替韩家做事的。韩家把他妻儿扣在荆州。妻子姓许，一子一女。他不从，一家人都活不了。”

秦嬷嬷的手停了。针扎在鞋底上，没有拔出来。

她闭了一下眼睛。

“那就对了。”她说，声音很轻，“赵虎不是那种人。”

她放下鞋，目光沉了下去，像是从很深的记忆里翻出什么东西。

“昭和四年，你爹在雁门关打了一场恶仗。北狄人从侧翼迂回，差点合围。赵虎带了二十个人堵了一个时辰，堵到援军赶到。那一仗他左膝中了一箭，骨头里落了碎，后来好了，但阴天就疼。”

她顿了顿。

“你爹说过，赵虎欠他一条命——阵前是你爹把他背下来的。但你爹也说，那一仗能赢，全靠赵虎那二十个人死守侧翼。所以谁也不欠谁。”

沈明珠沉默了一会儿。

“他能为了二十个兄弟堵一个时辰的口子，不会为了银子卖老长官。”秦嬷嬷的声音更轻了，“但妻儿……”

她没说完。不用说完。

“嬷嬷，你能不能去见他一面？”

秦嬷嬷抬起头来，目光沉沉地看了她一会儿。

“姑娘想策反他。”

不是问句。是陈述句。

“对。刘忠是韩家买的人，我可以利用他但不能信他。赵虎不同——他是被逼的。被逼的人只要给他一条出路，他就会回头。”

秦嬷嬷想了想：“我去见他，他会认出我。他知道我是沈家的人。如果他现在替韩家做事，见了我——是觉得我来试探他，还是觉得我来救他？”

“所以不能让他觉得你是来试探的。”沈明珠说，“嬷嬷，你去的时候不要提韩家，不要提他做的事。你就——用旧物。”

“旧物？”

“你手里有没有北境军里的东西？军旗、军令牌——什么都行。能让他一看就想起旧日子的东西。”

秦嬷嬷沉默了一会儿。然后站起来，走进内屋。

过了片刻，她捧出一个小木匣子，搁在桌上打开。

里面是一块巴掌大的布片。深青色，已经褪得发白，边缘毛糙，像是从什么大东西上裁下来的。布片上有一个墨绣的字——“沈”。

“你爹的帅旗。”秦嬷嬷说，“昭和三年那面旗在阵上被箭射穿了，你爹让人换了新的，旧旗剪成碎片赏给有功的将士。我替你娘收了一块。”

翠竹不知道什么时候凑过来了，歪头看了看那块布：“嬷嬷，这是旗？”

秦嬷嬷没搭理她，把布片折好收进袖中。

“什么时候去？”

“今天。”沈明珠说，“趁韩家还在为赵怀安案头疼，没空顾其他的。你去福安客栈，找一个化名‘张虎’的人。不要进客栈——你在对面茶棚坐着，把这块布搭在桌角上。他是北境的兵，他认得这面旗。”

秦嬷嬷点了点头。

翠竹在旁边小声嘀咕：“万一他不来呢？”

“那就等。”秦嬷嬷把袖子理了理，“在北境的时候，等过三天三夜没挪窝。等一个下午，算什么。”

翠竹张了张嘴，不敢再说了。

——

秦嬷嬷午后出的门。

沈明珠又是那种什么都做不了的等法。坐在书案前翻了一本旧书，看了三页，一个字也没记住。

翠竹蹲在花圃旁边摆弄那盆石榴花，摆弄了半天，把三根枝子折断了两根。

“你别弄了。”沈明珠说。

翠竹委屈地放下手：“我在给它修枝。”

“你那叫修枝？那叫行刑。”

翠竹低头看了看那盆遍体鳞伤的石榴，默默把花盆挪到了墙角的阴影里——像是怕它被别人看见似的。

申时过半，松涛阁那边也来了消息。赵掌柜亲自写的条子，夹在一捆旧书里让石安送来的。

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