赵虎来了。

不是去福安客栈接的——是他自己来的。

那天傍晚，秦嬷嬷正在厨房后面晾药材。院墙外面忽然有人轻轻敲了三下——不是敲门，是敲墙。节奏很慢，一下、一下、一下。

秦嬷嬷的手停了。

她认得这个节奏。北境军里哨兵换岗的暗号就是这么敲的——三下，间隔均匀，不急不缓。离开军营十几年了，这套暗号他还记着。

她走到角门，拉开门闩。

赵虎站在门外。还是那身粗布衣裳，左膝那条腿站得微微偏了些。手里攥着什么东西——一块布，深青色的，边缘发白。

那块旧军旗。他还攥着。

“嬷嬷。”他的声音哑得像在磨刀石上刮过。

秦嬷嬷看了他两息，侧身让开。

“进来。”

——

沈明珠在花厅见的他。

翠竹端了茶进来，看见赵虎愣了一下。这是她第一次见这个人——一个中等身量的男人，脸上有风霜的纹路，眼睛里有一种说不清的东西。像是很累，又像是下了很大的决心之后反而松了一口气。

赵虎走进花厅，看见沈明珠的时候脚步顿了。

他大概没想到，让秦嬷嬷来找他的人，是一个十几岁的姑娘。

沈明珠坐在桌后，面前搁着一盏茶。她打量了赵虎一眼——左膝微曲的站姿，粗糙的手，眉间深刻的纹路。这是一个在战场和穷途之间磨了半辈子的人。

“赵虎。”她开口了，“坐吧。”

赵虎犹豫了一下，没有坐。他单膝跪了下去。

“沈姑娘。”声音粗砺，像碎石碾过，“我有罪。”

“我知道你有罪。”沈明珠说，“起来坐着说。”

赵虎抬头看了她一眼。那一眼里有惊讶——没见过哪个将门千金说话这么直接。但同时也有一种奇怪的安心——跟假客气的人打交道太累了，直接反而省力。

他站起来，在椅子上坐了。只坐了半边，背挺得笔直——当兵的习惯改不掉。

翠竹把茶推到他面前。赵虎说了声“谢”，没有动。

沈明珠没有寒暄。

“你替韩家做了多久？”

赵虎低下头。“三年。”

“做了些什么？”

“盯将军府的动向。每隔半月去清河驿交一次消息——谁来了、谁走了、沈姑娘出门去了哪里、见了什么人。”他顿了顿，”还有跟踪。赵蕊来将军府的次数，赵大出城的路线，松涛阁那边有没有异常——都归我盯。”

“府里的事呢？账目、文书那些。”

“那不归我。”赵虎摇头，”周先生说外线只管外头，府里面另有人管。他没跟我说是谁——外线和内线不碰面，这是韩家的规矩。但我猜得到府里有人，因为韩家对将军府的账目清楚得很，不是光靠我在外头盯能知道的。”

刘忠。沈明珠在心里把这个名字翻了一下。内线查账目，外线盯动向——韩家把沈家看得里外通透。

“你知道刘忠吗？”

赵虎想了想。”不认识。但周先生偶尔提过一嘴——'府里的人说了，沈夫人最近在理旧账'——这种话不是我报的，是从里面出来的。”

“你跟韩家接头的人是谁？”

赵虎犹豫了。

“说。”沈明珠的语气不重，但有一种不容退缩的劲。

“一个姓周的。韩家大公子韩宏道身边的人。他管外线。”

周先生。又是周先生。

沈明珠把这个名字在心里过了一遍。周先生管着韩家的外线网络——这意味着，拿下赵虎，就等于在周先生的网上撕开了一个口子。

“赵虎。”她看着他，“你今天来，是想好了？”

赵虎攥着那块旧军旗，指节发白。

“想好了。”

“想好了什么？”

“我——”他的喉结动了一下，“我要回来。我不想再替韩家干了。嬷嬷说将军的兵走到哪里都是将军的兵。我对不起将军。但我的老婆孩子在他们手里——”

他说不下去了。

沈明珠等了他一会儿。

“你的妻儿在荆州。”她说，“许氏，你的妻子。一子一女，大的八岁，小的五岁。被韩家的人扣在荆州城南的一个院子里。看守不多，但跑不了——你妻子的脚有旧伤，走不快。”

赵虎的身子僵住了。

“你怎么——”

“不重要。”沈明珠说，“重要的是——我能救他们。”

赵虎的呼吸停了一瞬。

“但有条件。”

赵虎直直地看着她。

“你从今天起，继续做韩家的外线。继续去清河驿送消息。但送的东西，由我来定。你送什么，什么时候送，送多少——全听我的。”

花厅里安静了很长时间。

灯芯偶尔“噼啪”一声。翠竹站在角落里，大气不敢出。秦嬷嬷靠在门框上，面无表情，但眼神一直没离开赵虎。

“你是让我做双面的。”赵虎终于说了。

“对。”沈明珠没有掩饰，“你替我做事，我替你救人。公平。”

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