沈明珠决定先处理刘忠这条线。

死信箱已经捏在手里，刘忠是谁的人早不是问题。问题是——这条线接下来怎么用。

她的办法很简单。

“嬷嬷，明天在厨房跟周婆子说一件事。”

“什么事？”

“就说我前两天去了一趟城东永宁庵，给母亲求了一道平安符。不用刻意，就跟闲聊似的提一嘴。”

秦嬷嬷想了一下。“永宁庵？姑娘没去过永宁庵。”

“我知道。重点就在这儿。”沈明珠看着她，“刘忠跟周婆子走得近。嬷嬷在周婆子面前说了，周婆子一定会在跟刘忠闲聊的时候带出来。这条话不重要——重要的是韩家收不收。”

秦嬷嬷想明白了。“姑娘是要测这条线的速度。”

“对。从嬷嬷嘴里到韩家耳朵里，中间隔几天——我心里得有数。”

“两天够快了。”秦嬷嬷的眉头微拧。

“够快。也够危险。”沈明珠顿了顿，“所以从今天起，府里真正要紧的事不能在厨房、前院这些地方说了。涉及底稿、赵虎、顾公子的话题，只在内室谈。内室的门——嬷嬷亲自守。”

秦嬷嬷点头。

——

第二天，秦嬷嬷在厨房“不经意”提了一句。

第三天上午，沈明珠让秦嬷嬷去查死信箱。

纸条换了。新纸条上多了一行：“沈姑娘近日去了城东永宁庵，为沈夫人求平安符。”

沈明珠看着这行字，把纸条放在桌上。

果然照收了。从嬷嬷嘴里到刘忠笔下，一天。从刘忠笔下到韩家——

“赵虎那边呢？”她问。

赵大下午带回了消息。赵虎今天去韩府送情报的时候，周先生多问了一句。

“沈家那个姑娘最近是不是去了什么庵堂？”

赵虎按照沈明珠事先的交代回答：“好像去了城东一个地方，不太确定。”

两天。从将军府到韩家，只用了两天。

沈明珠把这个时间差记住了。

“所以——刘忠怎么办？”翠竹小声问。她不太懂这些弯弯绕绕，但“内鬼”两个字还是听得懂的。“除掉他？”

“不能除。”沈明珠摇头，“刘忠突然没了，韩家第一个反应就是沈家发现内鬼了。韩家一知道我们发现了他们的线，就会重新布置——到时候我们反而被动。”

“那一直留着他？”

“留着。但架空他。”

沈明珠把办法说了。

第一步：调刘忠的活。他现在管外院采买，能接触到不少消息。把一半活分给旁人，理由是“姑娘要整顿府务”。不突兀，但他能听到的东西少了一大半。

第二步：继续往死信箱里喂废话。让周婆子“不经意”给刘忠喂各种鸡毛蒜皮——看料子、挑首饰、说亲、抄经、养花。刘忠写得越多，韩家越觉得沈家没做正事。

“留一个不中用的内鬼在府里，比换一个不知道的新内鬼安全。”沈明珠说。

翠竹似懂非懂地点头。

秦嬷嬷没有评论。但她看沈明珠的眼神里有一种说不清的东西——像在看一个不该在这个年纪说出这种话的人。

“还有一件事。”沈明珠看着秦嬷嬷，“关于'说亲'的借口——翠竹要配合。”

翠竹的耳朵立刻竖了起来。“配合什么？”

“往后你去外面买东西的时候，有人问你，就说姑娘在相看永安伯家二公子。多说几句，说得越细越好——什么'我们姑娘看了画像觉得不错'之类的。”

翠竹张了张嘴。“可是……永安伯家二公子……赵姑娘说他一紧张就打嗝……”

“你只管说。”

“那要是人家问我，姑娘怎么看上这种人的——我怎么圆？”

沈明珠想了想。“你就说：'我们姑娘说了，老实人好。'”

翠竹的表情像吞了一只苍蝇。

秦嬷嬷在旁边轻轻咳了一声。翠竹赶紧收了脸。

“知道了知道了，我说就是了。”

她嘟嘟囔囔往外走，走到门口又回头。

“姑娘，说亲这事能不能早点结束啊？每次说出'永安伯家二公子'我都觉得对不起姑娘。”

“等韩家信了就结束。”

“那要是韩家一直不信呢？”

“那你就一直说。”

翠竹的嘴角抽了抽，彻底走了。

——

刘忠的事处理完了。接下来是方锦书。

方锦书自从上次见过沈明珠之后，确实安静了。赵蕊说他这些天没再到处奔走，老老实实在赁来的小院子里看书写字。

但他的眼睛没有变。赵蕊的原话是：“他表面安静了，但你看他眼睛就知道——火还在烧。”

沈明珠不急。火还在烧就好。她怕的不是方锦书太热，是方锦书凉了。

这天下午，赵蕊带着方锦书从角门进来了。

方锦书比上次干净了一些——头发束得整齐，衣裳虽旧但没那么皱了。他的脸色仍然不好，但眼睛里多了一种东西。不是上次那种拼命找出路的焦灼，是忍住之后反而更清醒的沉。

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