裴行止和方锦书出发去荆州的那天，是个大晴天。

“好兆头。”方锦书站在城门口，抬头看了看天。

裴行止看了他一眼。“你信这个？”

“不信。但说一句不花钱。”

两人骑马出了南门，沿着官道往荆州方向走。按照萧令仪提供的商路图，荆州码头附近有一处韩家的暗道入口——用来走私铁器和火药。

萧令仪的情报非常详细。暗道入口的位置、守卫的换班时间、进出货的频率——全标注在图上。方锦书看着这份情报，忍不住感叹：“萧姑娘这情报做得比翰林院的档案还细。”

“她做了三个月。”裴行止说，“韩家在荆州挤压萧家的商路，萧令仪不是吃亏不吭声的人。她查韩家不是为了帮我们——是为了自保。只不过现在利益一致了。”

“那就好。利益一致的盟友最可靠。”

裴行止没接话。他策马走在前面，目光扫视着官道两侧的树林。这是一种职业习惯——他替顾北辰跑了三年外勤，荆州、金陵、洛阳都去过，每一次都是一个人。

一个人走夜路、一个人蹲暗桩、一个人截情报。最久的一次在荆州码头蹲了七天七夜，中间只啃了干饼和咸菜。

方锦书是第一个跟他搭档出外勤的人。

“裴兄。”方锦书在后面追上来。

“嗯。”

“你以前真的都是一个人跑？”

“一个人。”裴行止的语气很平，像在说天气。

“三年——”

“三年。荆州跑了八趟，金陵五趟，洛阳三趟。最远去过成都。”

方锦书沉默了一下。“殿下就让你一个人？”

“不是殿下让。是没有别人。”裴行止的嘴角微微弯了一下——不是笑，是一种习惯性的自嘲。“以前五殿下的阵营就石安一个侍卫、福顺一个太监、赵掌柜一个掌柜。石安走不开——他走了殿下身边没人。福顺出不了宫。赵掌柜要看店。所以跑外勤的——只有我。”

方锦书张了张嘴。他原本以为五殿下的阵营虽然低调，但至少人手充裕。没想到——

“现在好多了。”裴行止忽然说了一句，语气里有一种说不清的东西。“现在有你，有陆青云，有梁宽跑腿。子谦在松涛阁分析情报，萧姑娘管商路和银钱。沈姑娘那边还有纪云娘和赵虎。”他顿了顿，“比起一年前——简直是做梦。”

方锦书看着裴行止的侧脸。他忽然觉得这个人比自己想象的沉重——不是性格沉重，是他背过的东西沉重。

“那以后就不用你一个人跑了。”方锦书说。

裴行止没回头。“以后再说。先把荆州这趟跑完。”

——

荆州码头。

这是长江中游最大的货运码头之一。每天从这里过的船少说两三百条，木材、粮食、布匹、铁器——什么都有。

裴行止和方锦书化装成了行商。裴行止穿了一身灰扑扑的短衫，把刀藏在包袱里。方锦书穿了一件旧长袍，手里拿了一把折扇——像个落魄书生。

“你拿扇子干什么？”裴行止看了他一眼。

“装样子。”方锦书晃了晃扇子，“我是书商——专卖孤本善本。”

“荆州码头的人认识善本？”

“不认识。所以他们不会问。”方锦书笑了笑，“越是别人听不懂的行当，越没人怀疑。”

裴行止想了想，承认这话有道理。

两人在码头附近的客栈住下。客栈三楼的窗户正好对着码头东侧的仓库区——萧令仪标注的暗道入口就在第三号仓库旁边。

“方锦书，你在客栈守着。”裴行止把地图摊开，“看到仓库那边有人进出就记下来——什么时间、几个人、搬了什么东西。”

“你呢？”

“我去码头转转。”

“你去跟踪钱塘？”

“先看看。”裴行止把刀别在腰间，用外袍遮住。“钱塘是韩家在荆州暗桩的管事——不好对付。先摸清他的行动规律，再动手。”

方锦书点了点头。他从窗户往外看了一眼——码头上人来人往，吆喝声、号子声、水声混成一片。

“裴兄。”

“嗯？”

“小心。”

“省得。”

裴行止出了客栈，混入码头的人群中。他走路的姿态跟平时不同——略微弓腰，步子碎，像一个干了一辈子力气活的脚夫。方锦书在窗口看着他消失在人群里，心里暗暗佩服——这个人的易容功夫不在脸上，在骨头里。

——

裴行止在码头转了两个时辰。

钱塘不难找。萧令仪的情报里有他的画像——方脸，左颊有一颗黑痣，走路时左肩微微高过右肩。市井油滑的气质从骨子里往外冒。

裴行止在一家馄饨摊坐下，要了一碗馄饨。钱塘就在对面的茶摊上喝茶。

钱塘喝了半壶茶，见了两拨人。第一拨是码头上的一个搬运工头，塞了一个信封过去，钱塘收了。第二拨是一个穿着体面的中年人——应该是本地的什么小官，陪着笑跟钱塘说了几句话，钱塘点了点头，那人就走了。

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