镇江府的捕快们如狼似虎地冲进客栈时，秦元亮正在擦拭他那柄跟随了十年的钢刀。刀身在烛光下泛着冷冽的寒光，映出他那张棱角分明的红脸——那是常年走镖在外，风吹日晒留下的印记。他还没来得及把刀收回鞘中，冰冷的铁链已经锁上了他的手腕。

秦元亮、马兆熊、雷鸣、陈亮，你们四个涉嫌金沙岭客栈明火执仗、杀人越货、抢夺卸任官员侍妾，跟我们走一趟！领头的班头声音嘶哑，却透着一股不容置疑的狠劲。

秦元亮愣住了。他转头看向同屋的三个兄弟——马兆熊正从床上翻身坐起，那张青脸在昏暗的油灯下显得格外阴沉；雷鸣揉着惺忪的睡眼，蓝脸上还沾着草屑，红胡子乱蓬蓬的像一团火；陈亮最年轻，白脸此刻煞白，手里还攥着半块没吃完的烧饼。

官爷，这其中是不是有什么误会？秦元亮试图保持镇定，但锁链的寒意已经顺着腕骨爬上了脊背。

误会？班头冷笑一声，罗大老爷亲自报的案，指名道姓就是你们四个。少废话，走！

四个人面面相觑。他们走镖多年，什么阵仗没见过？可这种从天而降的祸事，还是头一遭。秦元亮咬了咬牙——拒捕是死罪，跟着走或许还有分辩的机会。他轻轻点了点头，四个人便如被驱赶的羊群一般，在捕快的押解下，跌跌撞撞地走向镇江府衙门。

夜色如墨，街道两旁的灯笼在风中摇曳，将他们的影子拉得忽长忽短。秦元亮走在最前面，他感觉每一步都像踩在棉花上。金沙岭？那地方他确实路过过，可那是半个月前的事了，他们四个只是在那里歇了一晚脚，连客栈门都没出过，怎么就惹上了杀人抢劫的官司？

镇江府衙门的大门在夜色中像一张血盆大口，门前的石狮龇牙咧嘴，仿佛随时准备扑上来撕咬。四个人被押进班房——那是一间不足十平米的石屋，墙上渗着水珠，角落里堆着发霉的稻草。铁门一声关上，回声在狭小的空间里久久不散。

大哥，这是怎么回事？陈亮的声音带着哭腔，他才十九岁，跟着三位兄长走镖不过两年，哪见过这种阵仗？

秦元亮没有回答。他盯着墙上那盏昏黄的油灯，灯芯噼啪作响，像是在嘲笑他们的处境。马兆熊一屁股坐在稻草上，青脸上肌肉抽搐：金沙岭……那案子我听说了，说是前礼部侍郎罗大人的公子在那边被抢了，连新纳的侍妾都被人掳了去，还杀了两个家丁。可这事儿跟咱们有什么关系？

有人在栽赃。雷鸣压低声音，他的蓝脸在灯光下显得诡异可怖，你们想想，咱们在金沙岭住店时，是不是有人偷听咱们说话？我记得隔壁房里有几个人，鬼鬼祟祟的……

话音未落，班房的门被猛地推开。一个捕快探头进来，满脸不耐烦：知府大人升堂了！走！

公堂之上，气氛肃杀。

威武——皂隶们的喊声震得房梁上的灰尘簌簌落下。镇江府知府端坐在暖阁之后，那张脸藏在阴影里，只有一双眼睛在烛光下闪着精光。他穿着绯色官服，胸前补子上绣着云雁，本该是清贵的象征，此刻却透着一股说不出的阴森。

带人犯！

铁链拖地的声音刺耳难听。秦元亮四人被押上堂来，膝盖重重磕在冰冷的地砖上。他们不敢抬头，只能看见知府那双皂靴在面前来回踱步，靴底的泥渍已经干涸，像是褐色的血迹。

抬起头来。知府的声音不高，却带着一种居高临下的压迫感。

四个人缓缓抬头。秦元亮第一次看清了这位知府的面容——四十来岁，面皮白净，三缕长须梳理得一丝不苟，倒像是个饱读诗书的儒生。可那双眼睛太冷了，冷得像是在看四具尸体。

报上名来。

小人秦元亮。马兆熊。雷鸣。陈亮。

知府微微颔首，从案上拿起一卷文书，慢条斯理地展开：秦元亮，本府问你，本月十五日夜，你们四人在金沙岭客栈都做了些什么？

秦元亮心头一紧。本月十五日——正是他们在金沙岭投宿的那一晚！

回老爷，小人等那日确实在金沙岭客栈住了一宿，但……

承认了就好。知府打断他，嘴角浮起一丝笑意，罗大老爷的公子当夜就在那家客栈，被你们明火执仗闯入，抢了金银财物，杀了家丁，还掳走了他的侍妾。罗公子亲眼所见，亲耳所闻，你们四人不但不避讳，还自报姓名——秦元亮、马兆熊、雷鸣、陈亮，可是这四个名字？

冤枉！秦元亮只觉得一股热血冲上头顶，老爷明鉴，小人等以保镖为业，向来安分守己，从未做过违法之事！那金沙岭的案子，小人等一概不知，这必是有人冒充我等姓名，栽赃陷害！

栽赃？知府冷笑，罗公子与你们素不相识，为何要栽赃你们？

这……秦元亮一时语塞。他确实想不明白，他们四个走镖的，怎么会得罪一位卸任的侍郎公子？

陈亮突然向前跪爬半步，声音清朗：老爷！小人斗胆问一句，若真是我等做案，我等岂会蠢到自报姓名，留下把柄？这分明是贼人跟我等有仇，故意冒充陷害！小人等在镇江府居住多年，若有劣迹，老爷台下的官人早就将我等绳之以法了，求老爷明察！

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