话说那丹阳县知县郑元龙，一声令下，公堂之上夹棍火红，三班衙役齐声威喝，将宋八仙按翻在地，棍棒交加。宋八仙这贼骨头，本是个惯偷油滑的主儿，哪里经得住这般阵仗？起初还嘴硬，咬紧牙关死不开口，冷汗顺着脖子往下淌，嘴唇咬得发白，一双贼眼滴溜溜乱转，心里头还打着如意算盘——皮绪昌给了他二百两白花花的银子，许诺事成之后还有重谢，这等好买卖，怎能轻易供出？

可那夹棍一收紧，十指连心，宋八仙只觉骨头都要被夹碎了，疼得他杀猪般嚎叫，声音凄厉得连堂外看热闹的百姓都听得头皮发麻。他实在支架不住了，这才连声讨饶：老爷饶命！老爷饶命！小的实说了，并没有雷鸣、陈亮！

郑知县一拍惊堂木，厉声喝问：既没有雷鸣、陈亮，你为何要攀拉好人？从实招来！

宋八仙眼珠子一转，念头飞转，权衡再三，终于扛不住了，把脑袋往地上一磕，竹筒倒豆子般地招了：回……回老爷的话，倒不是小的要攀扯雷鸣、陈亮，实在是皮绪昌皮员外给了小的一百两银子，叫小的拉他们下水！他说……他说只要把雷鸣、陈亮攀进来，那两个小子就得替他顶罪，他好趁机……趁机谋夺陈广泰的侄女儿！

此言一出，堂上堂下一片哗然。郑知县心中已然明白了七八分——这分明是一桩买盗攀赃、谋算良家妇女的卑劣阴谋！好一个皮绪昌，表面上道貌岸然，暗地里却做出这等伤天害理的勾当。郑知县怒火中烧，面色铁青，将惊堂木重重一拍：来人！速出签票，急拘锁带皮绪昌！本县倒要看看，他有几颗脑袋，敢在丹阳地面上如此横行！

值日班头领了堂谕，不敢怠慢，当即带领一班得力伙计，风驰电掣般直奔皮绪昌的宅院而去。

那皮绪昌是本县出了名的大户人家，广有田产，骡马成群，平日里在地方上也是呼风唤雨的人物。他家在县城东街，门脸阔气，青砖黛瓦，高墙深院，门口还立着两尊石狮子，端的是一副大财主的派头。皮绪昌此时正在家中坐立不安——他花了大价钱买通了宋八仙，本以为那贼骨头拿了银子便能乖乖听话，把雷鸣、陈亮稳稳当当地钉进牢里，谁知道那知县郑元龙竟是个硬骨头，明镜高悬，不徇私情。皮绪昌心里七上八下，总觉得这事儿怕是要出岔子，派人去衙门口打探了几回，回报的人说宋八仙已经过堂，正在审问。皮绪昌听了，如坐针毡，在堂屋里来回踱步，一杯茶端起来又放下，放下又端起来，茶水都凉透了也没顾上喝一口。

正焦躁间，忽听门外人声嘈杂，脚步声急促杂乱。皮绪昌心头一紧，暗道一声，还没来得及起身，就见大门被人一脚踹开，郑知县手下的一班衙役如狼似虎地冲了进来。为首的班头一脸冷峻，将锁链往皮绪昌脖子上一套，喝道：皮绪昌！老爷有请，跟我们走一趟吧！

皮绪昌腿一软，差点没当场瘫下去。他平日里再怎么嚣张，到底也只是个地方上的土财主，哪里见过这种阵仗？那锁链哗啦啦作响，凉意顺着脖子直窜到心里。他被衙役们推推搡搡地押着往外走，路过院子的时候，正好撞见了刚从外面回来的管家，管家一见这架势，脸色煞白，张嘴想问什么，却被皮绪昌用眼神制止了。

一行人浩浩荡荡回到县衙，班头将皮绪昌带到堂前，往地上一按。皮绪昌跪在冰凉的青砖地上，抬头一看，只见那郑知县端坐大堂之上，面沉似水，一双眼睛似刀子般剜在他身上，仿佛要把他皮绪昌的五脏六腑都看穿一般。皮绪昌不由自主地打了个寒噤，膝行两步，磕头如捣蒜，嘴里念叨着：小民皮绪昌，给老爷磕头了……

郑元龙一见这厮，气就不打一处来。他平日里最恨的就是这种倚财仗势、欺压百姓的恶霸，今日竟犯到了自己手上，新仇旧恨一起涌上心头，禁不住勃然大怒，厉声骂道：皮绪昌！你这厮好大胆量！在本官地面上，竟敢硬下花红彩礼，谋算良家妇女！买盗攀赃，诬良为盗！你所作所为，还不从实招来！

皮绪昌跪在地上，浑身筛糠般抖个不停。他心里还残存着一丝侥幸——那宋八仙未必会把自己供出来，二百两银子可不是小数目，那贼骨头总得讲点江湖道义吧？于是他壮着胆子，矢口否认道：老爷在上，小人实在是冤枉啊！小人世代务农，本本分分度日，哪里敢做那等违法之事？分明是宋八仙那厮胡攀乱咬，求老爷明察秋毫，替小人做主啊！

郑知县见他到了这个地步还敢狡辩，更是怒不可遏，冷笑一声：好一个本本分分的良民！来人——给他上夹棍！本县倒要看看，是你的嘴硬，还是本县的刑具硬！

两旁的衙役一声答应，架起皮绪昌就往刑凳上按。那夹棍往腿上一套，绳子一勒，皮绪昌登时疼得五官都挪了位，惨叫声震得房梁上的灰尘都簌簌往下落。人心似铁非似铁，官法如炉真是炉！皮绪昌这才知道，什么叫敬酒不吃吃罚酒，什么叫不见棺材不落泪。他疼得眼冒金星，脑子里一片空白，只有一个念头——招！招了兴许还能有条活路，不招今日就得死在这公堂之上！

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