来俊臣握着铜钱的手猛然收紧，

蓬乱头发下的眼眸微微一颤，

眼底掠过不易察觉的窘迫与愤懑，

随即又被更深的冷傲与警惕覆盖。

他抬眸看向高元礼，

沙哑的喉咙滚动几番，

终究是抵不住腹中饥肠辘辘，

也避不开那番戳心的话语，

而且，他在市井泥泞里摸爬滚打多年，

早已见惯了人心险恶、虚情假意，

一眼便看穿眼前这人衣着华贵，

却屈尊降贵主动接近，

绝非单纯的惜才交好，

定然藏着不可告人的算计与目的。

他见多了这般惺惺作态之徒，

或是想拿他寻开心，

或是想利用他做些见不得人的勾当，

对付这样的人，他早已练就一身隐忍城府，

纵是心中了然，也不会轻易戳破，

反倒要沉住气静观其变，

先摸清对方的真实意图，再做打算。

左右他如今孑然一身，一无所有，

本就没什么可失去的，倒要看看，

这位看似和善的贵人，

究竟想从他身上图谋什么。

这般转念不过一瞬，来俊臣面上依旧没什么波澜，

只是沉默着点了点头，

既不刻意逢迎，也不过分抗拒，

周身的疏离感分毫未减，

那双深陷的眼眸里，

藏着与落魄身形全然不符的沉稳与精明。

高元礼见状，心中暗喜，

连忙引着他走到街角面摊，

寻了个僻静位置坐下，

抬手唤摊主煮上两碗热面。

昏黄的油灯洒下微光，

映着来俊臣憔悴落魄的面容，

却掩不住他眼底那份不甘平庸的锋芒，

高元礼看得越发笃定，

此人绝非池中之物，只要拿捏得当，

定能成为自己自保的棋子。

不多时，热气腾腾的素面端上桌，

汤汁鲜香，撒着几点翠绿葱花。

高元礼又加了一碟卤蛋，

亲自推到来俊臣面前：

“兄台快些吃，面坨了就不好吃了。”

来俊臣终究是耐不住饥寒，

拿起粗木筷子，低头大口吃了起来，

只是即便狼吞虎咽，

脊背依旧挺得笔直，

那股刻在骨子里的心高气傲，

半点不曾因落魄处境而消减。

高元礼坐在对面，慢条斯理地捧着面碗，

目光不动声色地落在他身上，

心中已然开始盘算着如何开口试探，

套取他心中的告密线索。

高元礼静静看着，面上挂着温和的笑，眼底却早已盘算开了。

这面摊简陋，只有一盏昏黄的油灯，光影斑驳，正好将两人的神情遮去几分。

高元礼要的，就是这种“无人打扰”的氛围。

待来俊臣吃了半碗面，高元礼才缓缓开口，语气像是闲聊，实则步步试探：

“兄台这般才学，本该金榜题名，入仕为官，

不想竟流落至此，真是时运弄人。”

来俊臣的动作一顿，放下筷子，抬手抹了抹嘴，眼底闪过黯然，随即又被冷意覆盖：

“世道如此，非人力可改。”

“话虽如此，可这洛阳城近来的风向，兄台总该清楚。”

高元礼话锋一转，目光落在来俊臣脸上，不放过任何细微神情，

“铜匦广开，鼓励告密，

那些连字都不识几个的粗鄙之人，

靠着一纸告密，便能平步青云，

得了神皇召见。

就说那侯思止，从前不过是奴仆，

如今不也成了神皇面前的红人？”

他刻意放慢语速，字字句句都往要害上戳。

侯思止的发迹路，就是来俊臣眼前最鲜活的例子，也是他最想走的路。

来俊臣握着筷子的手微微收紧，

他抬眸看向高元礼，那双布满红血丝的眼睛，

像是要看穿高元礼的心思。

他沉默了片刻，才淡淡开口：

“能得神皇赏识，是他的本事。”

一句话，将高元礼的试探挡了回去。

高元礼心中一沉，面上却依旧不动声色。

他端起面前的面碗，浅抿了一口汤，故作感慨道：

“本事？不过是告密罢了，

说起来，我倒是实在想不通，

神皇为何要重用那些不识字的粗人。

朝堂乃礼乐之地，需通经史、懂律法之人坐镇，

那些人既不识文墨，又不懂治国之道，

神皇重用他们，难道就不怕朝堂乱套吗？”

这话看似是感慨，实则是引蛇出洞。

他料定来俊臣心中定然有对神皇用人之道的见解，

只要能套出这层意思，便能摸清来俊臣的意图，

甚至顺着他的话，套出他心中想要告密的对象。

来俊臣放下筷子，指尖在桌面上轻轻划着，

烛火映在他脸上，一半明一半暗，看不清他的真实神情。

他沉默了许久，

久到高元礼以为自己的心跳都跟着一点点沉下去，

心里竟生出几分恍惚——

莫非是自己看错了人，错把这乞丐的野心当成远志？

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