后又让人送出来。那跪着的内监早退在角落里跪着，一动也不敢动。黛玉不由心中一叹，而后与水溶一起同扶着北静太妃出宫返家。

一路之上，水溶只沉默不语，黛玉见他这般，便不由有些忡忡，心中倒宁可他如往日一般与自己嬉闹，也不想看他如此——及想至此，不由蓦地一惊，不过几日的功夫，竟就这样关心起他来了？当下只觉心中不由一阵酸一阵甜，便去推他，水溶不由一惊，笑道：“怎么了？”黛玉笑道：“想什么呢，竟呆成那样了。”水溶叹一声，不语。黛玉前后一寻思，到底明白了几分，道：“是想太后么？”水溶说道：“我家中人丁单薄，姨母待我与母亲无异，她比母亲大两岁。如今母亲已得养天年，她却仍每日里事情不断，我私下里也曾劝过她两次，她却说‘身不由己，无可奈何’……”

黛玉一时不语，忽然想起迎春姐妹几个说起元春归省时见了家中姐妹亲人，不笑反哭，只说那是个“不得见人的地方”，不由心中一酸，便落下泪来。水溶不由慌了神，忙道：“都是我的不是，说这些做什么，竟惹你伤心……”黛玉见他手忙脚乱安慰自己，一时找不着帕子，竟拿那四团龙云纹交领夹袍的袖子去与她拭泪，不由一阵好笑，忙自拿了帕子拭了泪，道：“与你无干，我只是一时想到从前在外祖母家时，姐妹们说起元妃娘娘省亲说的话。”水溶问什么话，黛玉便说了。水溶道：“你可想见她一见？”黛玉摇摇头，道：“我与她虽名为表姐妹，可毫无亲近可言，实与陌生人无异，见面作甚？便是见了面，也无话可说，反倒惹一堆麻烦罢了。

水溶一时不语，半晌方道：“此中事情哪是我们能说得的，宫闱之事我素来都不问半分，却也知道一些——你这个表姐可不是省油的灯。佛家说‘得失’，‘得’‘失’之间又哪里能分离，太后……也是一样吧！”

黛玉心下也明白，那样的地方，元春从区区女史到一宫主位的贵妃，该是怎样的一条路，外人只见其一朝登天风光无限，谁又知其背后的心酸血泪？想到此处不由叹一声，又道：“幸好幸好！我不用到那里去。”水溶一听蓦然一喜，嘴角便绽出一抹笑来，道：“我也庆幸你没去，若你去了，我可到哪里去找媳妇呢？”黛玉脸上顿时飞红，“啐”他一口道：“才没说两句话，就又没正经了，真不知道你在朝上是如何理事的，那些人又怎么服你？”水溶笑着将她抱个满怀，道：“我管他们作甚，我只管你我便好了！”

待回返至王府，已差不多是巳时末了，虽时候尚早，家中诸管家下人却不妨他们这般早就回来，竟又是一阵忙乱，水溶自换了衣裳去前面理事。向晚等几个去收拾宫里带来的东西去了。这边紫鹃正伺候黛玉换下身上的一品命妇装束，又与晴雯一同服侍着换了家常衣裳，却见弄晚过来道：“二门上有人找姐姐呢！”紫鹃不由一阵疑惑，暗道：这可奇了，问什么人，弄晚摇摇头，道：“外面传了话进来，听说是个嬷嬷，是姐姐老家的婶子，来找姐姐。”

紫鹃心中一动，一阵沉吟之后，便道：“我就来了，你让人在二门上等着吧。”话虽如此说着，手里却是越发慢了下来，只慢慢地收拾着。

晴雯偏了头道：“姐姐家里还有什么婶子，我竟没听过的。”紫鹃掀了白玉六角麒麟香炉盖顶，撮了一小撮沉水香进去，室内便慢慢氤氲起轻盈的香气来，而后方慢慢道：“我这位‘婶子’只怕你也见过，是哪位我就不知了，只定是老熟人了。”晴雯笑道：“越说越奇了。”

紫鹃拍拍手，笑道：“也该是用膳的时候，今日姑娘是在太妃上房吃还是这里吃？可有信没有？”那边弄晚让小丫头端了残水出去，道：“太妃已传了话来，说是今日乏的很，便不用去上房吃了，也不必过去请安，只让王妃自便呢。如今可要传饭？”

紫鹃站起身道：“王爷呢，可回来吃么？”弄晚道：“也不回来了，前面事多，竟是一时脱不开身。”紫鹃便道：“既如此便让人传饭吧，让做些温热易克化的东西来，份例里的凉菜今日就不必了。”弄晚答应着去了。晴雯道：“既有人等你，你先去也使得，这里还有我呢。”紫鹃笑道：“我就是要让她等一等呢！”晴雯“嗐”了一声，奇道：“这是谁呢，你竟这样折腾她，若有急事可怎么处，你也不怕她等不急回去了？这可不像你的性子。”

紫鹃正要说话，却见外面传来小丫头的声音：“饭来了。”便忙收了话，只见弄晚领着两三个丫头捧了食盒儿进来，早有两小丫头抬了梨花小炕桌来摆上，而后弄晚方亲自将食盒内的菜肴汤饭端出摆齐，皆是精致小菜，共有八样，七菜一汤。而后晴雯方拿了黛玉的筷箸来摆上。

小丫头又捧了小金盆来，紫鹃先上前帮着挽起鹅黄鸢尾细花的袖口，卸下手上戴的珍珠手串，而后亲自伸手在盆中试了水温，方让小丫头捧了小金盆走近了来让黛玉洗手。待黛玉洗手毕，又递来手巾与她擦了手，黛玉方才盘膝坐在榻上用膳。紫鹃便让弄晚带了几个小丫头去吃饭。

黛玉吃了半碗紫米粥，配菜也吃了几口，又喝了几口三鲜汤便罢了。末了笑对紫鹃道：“今儿的菜不错，我看里面有两样你爱吃的茄汁鱼球并桃仁香菇，我不爱这个，还干干净净没动过的。粥也还有好些，你不如就在这里吃吧。晴雯也来。”紫鹃笑道：“这如何使得？”黛玉道：“有什么使不得的？你今儿个也累了一天了，横竖这会子他回不来的，这里也没有外人，你若端了去外面吃，早都冷了，若吹了风更不好。快吃了罢。”紫鹃便答应了，先服侍了黛玉漱口盥手，而后二人方半挨在炕沿上吃了。

一时吃毕了也漱口盥了手，方才叫外面小丫头进来收拾残桌。不一会儿，向晚带了几个丫头进来了，向她回了今儿所得赏赐的名录。黛玉不耐烦看这些，便让放着了，只叫绿漪来誊录一番。又问向晚等人可曾吃饭，听说还未用饭，便忙叫她们吃饭去。一时黛玉觉得倦了，便让丫头们出去自便。紫鹃等人伺候她躺下，方才掩了门出来。晴雯自在外面坐着做针线。紫鹃此时方道：“我去去就回，有什么事叫人去二门找我。”晴雯答应了。紫鹃方带了个小丫头往二门去了。

那小丫头也是个伶俐的，见黛玉身为王妃，尊贵非常，偏身边人多，哪里能有空地让她站的？又见紫鹃是黛玉身边第一人，每日早晚都离不了的，便有心奉承，笑道：“既是姐姐的亲戚来了，何必让在二门等着，不如叫进来见见吧。”紫鹃看她一眼，见她不过十二三岁模样，着一件桃花色掐牙比甲，倒也有几分俏丽，便笑道：“我们是什么人，如何担得起这样的福分？”小丫头方知自己拍到了马臀上，脸涨的通红，低头一声不敢言语。

紫鹃便不说话，一径往二门上去，小丫头此时也不敢再说了，只跟着罢了。

一时到了二门上，饶是紫鹃心里有些准备了，见了来人，也不禁惊愕了半晌。却不知来的人是谁，且听下回分解！

上回说到紫鹃带了小丫头到二门上去见那求见之人，待见了来人不由惊愕半晌，你道来的是谁，竟是林之孝家的！这荣国府中，林之孝家的也算是有头有脸的管家娘子了，她每日里进出都是带着一堆媳妇婆子丫头招摇过市，便说是半个主子也不为过，平日里便是宝玉等人见了，也要恭恭敬敬叫一生“林大娘”的，今日竟是独身来此么？

紫鹃一面想，一面放重脚步，笑道：“哟，我当是谁呢，这不是林大娘么？怎么到这儿来了？”

林之孝家的的已等了几个时辰，早已等得不耐烦了，只是重任在身不敢回去罢了。此时好容易等的人到了，便想着不过是个丫头，便是上了高枝也不过是个奴才命，就欲发发邪火，酸她几句，可待抬头看见紫鹃笑吟吟走来，上穿着簇新的绯紫色镶杜鹃花宽边斜襟袄儿，下系着浅碧色的百褶裙，头上簪的一对金雀儿祖母绿簪子迎着日头熠熠生光，险些把她眼睛闪花了，那邪火便合着腰板一起化作了一团春水，只忙站起来笑道：“这是紫鹃姑娘不是，几日不见，出落地越发好了，我都认不得了。”

紫鹃笑道：“大娘说笑了，小红可好，我可怪想她的。”林之孝家的忙道：“好好好，她如今在二奶奶那里，只是哪里比得上你呢？”紫鹃笑一笑，不说话。林之孝家的见她不搭话，一时竟说不下去了，脸上不由讪讪的。

还好二门上一个婆子得了信上来笑道：“紫鹃姑娘来了也不说一声？快屋里坐。”紫鹃笑道：“我不过过来说几句话便罢了，哪里敢叨扰你们？”

那婆子笑道：“哪里的话，只要姑娘不嫌我们这里腌臜就好。若有什么话，便到里面说吧，这风口里站久了，若着了凉就不好。”

紫鹃点点头，道：“那就劳烦了。”那婆子忙道：“不敢不敢，哪里的话。”忙忙前面带路到了二门上一处小屋中，紫鹃看时虽地方狭小却也干净，那婆子又端了两盏新茶出来孝敬，小丫头早拿了帕子在座垫上铺了，而后二人方恭敬地出去了。直把林之孝家的看得傻眼。她昨儿随了她家男人并另外几个人跟着贾琏一起上门来，鞠躬作揖陪笑脸，那些守门的王府中人虽说客气，却是爱搭不理的，不过一日的功夫，竟是转了个个儿。

紫鹃见她呆呆的，便道：“林大娘有什么话不妨直说吧，姑娘那里还要人伺候。”林之孝家的方愣愣回过神来，陪笑道：“真要给姑娘道喜了，瞧着姑娘在这里的脸面竟是这样大的，只怕日后更是……”紫鹃听她说的不像，忙道：“大娘若没话说，我便走了。”说着就站起身来，林之孝家的忙拉住道：“姑娘且慢，我说就是了。”紫鹃只得又坐下，听她慢慢说。

林之孝家的放絮絮叨叨，一行又一行将王夫人的话说了：“……太太的意思是想着林姑老爷在扬州，这三朝回门的事不好办，若是回了扬州，这一来一回少说也得半月到一个月的功夫，若是不回，岂不是没理了么，知道的就罢了，不知道反当王妃娘家没人了不是？倒叫一些没眼色的人小看了去。不如三朝就到咱们家，太太已经让人收拾好了，荣庆堂，嘉荫堂都已经开了，便是王妃往日住的潇湘馆也是收拾的干干净净，和往日一个样的，保证体体面面的，咱们家虽说不济，却也有些脸面的，这也是太太的一片心意，老太太也是……”越到后面连自己也说不下去了，林之孝家的只得打住了。

紫鹃恍若未觉，道：“太太似乎忘了，这新北静王妃姓林，并不姓贾吧？”林之孝家的忙笑道：“这话说的可是不对，王妃虽说姓林，可自幼在老太太身边长大，是老太太嫡亲的外孙女儿，素来就和姑娘们一样的，说是贾家人也并不过分吧？那年周瑞家的也不是这么……”话才说到这里方知兴头太旺竟说过头了，说谁不好，说什么不好，竟说当年抄检潇湘馆的祸首之一周瑞家的，林之孝家的顿时涨红了脸，额上一滴滴的汗只往下滑。

紫鹃听了她说回门到贾家的话本就憋了气了，谁料又提起这周瑞家的，不由气得面上紫涨，胸口发闷，冷笑道：“大娘糊涂了，这么大的事太太竟该直接找人问我们王妃才是，再不然也该让人问王爷，怎么竟问起我来了。”林之孝家的陪笑道：“姑娘太谦了不是，谁不知道紫鹃姑娘是林姑娘，啊，不，是王妃娘娘的身边第一得意人，离了姑娘，只怕跟老太太离了鸳鸯一般，连饭也吃不下呢，姑娘说一句，顶我们一百句一千句呢！”

又见紫鹃脸上似笑非笑地盯着她看，便不由讪讪的，道：“实话与姑娘说吧，也不怕姑娘笑话了，其实咱们早向这里递了帖子，只是总没有一点音讯，所以才……”

紫鹃心中冷笑，道：所以才当我是踏脚石吧，我说呢，若是往日里，你们这些眼睛长在头顶上的家伙，哪里能看的见人呢？一面想着，面上却不露出，只含笑道：“冲大娘这句实话，我也直说了吧！我紫鹃蒙王妃看得起，在身边伺候着，但终归是个丫头，不能放肆了。有些事能做主，有些事却不能做主的。”

林之孝家的见她话又绕回来了，不由脸也挂了下来，又听她道：“不过我服侍姑娘多年，也算是知道她的心事脾气的。这事我虽不能做主，我看大娘的面子，而且你家小红也和我好，我便得空儿回了王妃吧。”林之孝家的只欢喜得点头如捣蒜，道：“很是该如此！”紫鹃道：“只是王妃答不