、侃彩经，把后半生就这样随意虚掷了。若川拉着六莲进了茶园，拣一处清静地方坐了。抬眼看看，此时斜阳正透过树叶照下来，木桌上满是斑斑点点的阳光，不时还有硕大的树叶飘落到桌上，景象一派怡然。若川叫了一壶土制的兴隆咖啡，就在想如何向六莲开口。不料六莲刚才的那一阵沉默，早已是上穷碧落下黄泉，想了许许多多。此刻已参透了任何的人间祸福，抱定了一颗绝决的心，反而先开口问道：“阿爸的病，治不好了么？”若川用勺子去调杯中的咖啡，故意轻松地说：“哪里就治不好？只是一定要尽早开刀。”六莲早意料到病情会如此严重，就挺直了身子说：“我下月就进城，拼死也要赚钱。”若川连忙摆手说：“这个时候，你心要定，听我慢慢讲。开刀的钱，不是你当一两年服务员就能凑足的。”六莲就说：“我不信。我去给人当二奶！”若川当下脸色就变了，心里一阵作痛，说道：“六莲，你不要赌气。老伯开刀，要花一万五。我这里还有一些存款，是够用的。”六莲连连摇头道：“你不知道么？你的钱，阿爸是不能要的。”若川说：“我这不是施舍，以后你们可以慢慢还，现在开刀要紧。阿爸把你养大，吃尽了辛苦。他固执，你不能固执。对他，只好撒谎了，就说手术费很便宜。”六莲说；“可是，我家里是连几千块钱也拿不出的呀！”若川说：“就说一两千块钱是我垫的，你阿爸想来不会拒绝，先哄他开了刀再说。”六恋低头沉思了片时，想想也是无法，只好同意：“我先跟他说罢。”若川心里一块石头落了地，舒了口气说：“过三五天，我们就一起陪阿爸去县里，不能再拖了。”六莲就叹了一声，说：“你的钱，能随便乱花么？”若川想不到六莲会考虑得这样细，便说：“这怎么是乱花？我家的事，我自会应付。老人家看病要紧，穷倒不怕，好好的活着，才是个道理。”说到这里，两人都有些心酸，各自在心里感叹。
小镇上的茶园，是个随意的处所。吃茶的闲人个个不拘形迹，有赤了膊的，有光着脚抠脚丫的，还有为琐事争得面红耳赤的。乡风恬然，越发显得人心里的凄楚积重如山，无法散发。若川见六莲眉头紧锁，就逗她开心说：“六莲呀，没有过不去的火焰山。人生还有好几十年哩，你不要现在就愁白了头。”六莲只是木木地坐着，半晌才说：“人和人真是不同。我们这些乡下人，真不如当初就不生下来才好。”若川笑笑，说：“小小年纪，怎么学会了厌世？三十年风水流转，谁敢说你将来没有好日子过？只要阿爸的病一好，明年你就到海口来，我来帮你安排。”六莲感激地望了望若川，嘴上却故意说：“你就安慰我吧！”若川就说：“难道要让我气你不成？”这下，说得六莲也开颜一笑。她盯住若川看着，一面就说：“你真好。你的老婆，你的女儿，真是有福的人啊！”若川听了，呆了一下，而后说：“她们？跟我离得太远了，在家里也是没多少话说的。老婆是个赚钱的机器，一天到晚忙着拉广告；女儿是个学习的机器，从早到晚做不完的习题。城里的日子，哪有乡下有趣？”六莲说：“我不信，城里哪有那么坏？城里人总还做的都是体面的事，哪像我们，出门就要碰见牛鬼蛇神。”若川听了，忍不住开怀地笑起来：“你知道什么叫牛鬼蛇神？”
这时，茶园里又进来两个人。六莲抬眼一看，原来是美芬和天海。
按这里的乡俗，马上就要做新娘的美芬，这几日是不能到婆家去的，但是美芬放心不下天海五金店的生意，时常要抽空来看。两人就经常携了手一起到茶园来坐坐，说上一阵话，美芬再回村里。这一日，不想就撞见了六莲与若川正在这里。
那美芬也是一眼就看到了六莲，不由就呆住了。六莲站起身，直望着他们两人。若川看到，这原来就是他曾经在五金店打过照面的那对小夫妻，猜想是六莲的熟人，便也跟着站了起来。美芬只得硬着头皮，拉天海一同过来。她给天海和若川互相介绍了一下，两个男子握握手，都不知说什么好。美芬见六莲脸色灰暗，就担心地问：“你怎么操劳成这样？阿伯的身体怎样了？”一句话，触到了六莲的痛处。六莲的眼圈顿时就红了。美芬一下慌了，急忙说：“六莲，我对不起你。”六莲摇摇头，说：“美芬，没你的事。你嫁到什么人家，不是你的错。好日子是谁都想过的。”美芬听罢，忍不住热泪盈眶，一把紧紧抱住了六莲，说：“六莲，六莲！不管将来天塌地陷，我们都是姐妹啊！”话未说完，两人就不禁抱头痛哭。一旁的若川一下明白了，这对小夫妻原来就是蒋所长的儿子和儿媳，心里就有万分的感慨，连忙对两个女孩子温言相劝。那天海更是悲从中来，扭了头，止不住地落泪。哭了一阵儿，美芬就抽咽着说：“天海也是恨他爸爸，他开这五金店，意思也是要独立。我们已经商量好，今后再赚了钱，暂时不盖房了,先借给你用，给你爸爸看看病，让他过得好一点儿。”六莲又流了一阵泪，抓住美芬的手说：“你不要管我，好好过你们的。我阿爸干不动活儿了，还有我，没有事的。”美芬拭了拭泪，看看若川，说：“你们谈吧，我们没事，就先走了。”又回头对六莲说：“再有几天，我们就要办喜事了，不方便请你。以后你到镇上来，到我们店里去，我们单独请你吃席。”六莲咬住嘴唇，点了点头。小夫妻回身就走了，六莲坐下，仍然直直地望着他们。若川递了一张纸巾给她，劝道：“别伤心了，一切都会好的。”六莲一面擦泪，一面就说：“助理，你不知道，你也不可能知道。没娘的孩子想的是什么……”说着又要哭。若川心头一阵酸楚，拉过了六莲的手，紧紧地攥着，良久，才说了一句：“我们一起努力吧，老天会有眼的！”
28
六莲在茶园里大哭了一场，把多日的积郁宣泄出来，胸中清明了许多，心境也就渐渐平复。若川与她返回村里时，一时搭不到便车，两人就在山路上走。一路言笑，甚是轻松。
若川心里虽还怀着近忧，不知老金伤势如何，却因解决了一个远虑，不用再为老伯的病挂心了，此时便也松了口气。在山路上沐风而行，抬头只见秋山如画，突然就有了一番家国之慨。想自己年轻时，也有老伯做知青时的一股豪气，每逢登临高处，必然生出廓清天下的大抱负。如今，望望那苍翠的山峦，峰头个个都高不可及，想攀登上去，怕也没有脚力与心力了。再看看六莲，年华正好，五官与肌肤无瑕无疵，像吸纳了绿野间的灵气，新鲜得势不可当，他就觉得一代人已经过去，而另一代人已经要来接替了。
六莲的精神一好，神采也马上就恢复了。走过一大片开得蓬蓬勃勃的簕杜鹃丛，她向若川回眸一笑，眉间竟是一派新露欲滴的样子，美得令若川心痛。
在这无拘束的空山中，六莲完全卸下了俗世的愁苦，思想也跑起野马来。她忽然问道：“哎，你说，人的梦想能实现吗？”若川答道：“当然能。”“那么到美国去呢？”“只要你想，就不难。”“那么到月球上去呢？”“不是已经有人去过了？”六莲就粲然一笑：“那么，我有一个梦。”若川心里满是欢欣，想也不想，就说：“我也有一个梦。”六莲顿然停住脚，脸颊绯红，直直的望着若川，情不能禁。若川心头也是一阵热流，就一下把她抱在了怀里。两人交颈而拥，彼此的体温透过衣衫，只觉得天地都不存在了。两人身后，如火的簕杜鹃红得直冲秋空。朗朗晴空中，似有无声的歌吟在悠悠飘荡。
待回到霍村，走到岔路口，两人该分手了。看看远处有人，不便再亲热，便四目相对，都似有无限的话要说。默立了片刻，六莲却只娇羞的一低头，淡淡说了句“再见”，就扭头跑了。刚才二人虽都没说出惊天动地的盟誓来，却都觉已把两条性命合成了一条，永世难分开了。若川走了几步，回头看看，见六莲也正停了脚步，远远的在回望。恋人的心灵感应竟能到如此程度，若川此刻亲身体验到了，才真正相信了。火红的夕照中，他望见六莲的飘飘衣袂，已与那苍然的山河融在了一起，顿然觉得生命的根柢就在自己脚下的这片厚土里。
他一步几回头，终于进了鳖场，看见小郭已经回来，心里马上就一悬。见小郭虽是满面愁容，却不像是死了人的样子，便把心略放了放，上前去探问。小郭有气无力，只是摆头，一副一言难尽的样子。两人便寻了小板凳，在伙房门口坐下，听小郭把一天的经历从头道来。原来，老金虽拣回了一条命，但医生却说，即便治愈怕也是失去了劳动力，等于废人一个。这件事情，轰动了县城，偷鳖的贼敢拿枪杀人，这还叫什么清平世界？案子在省报上曝了光，县里马上就插了手，派出刑警队四处抓拿。基本认定是镇上黑七那一伙烂仔干的，通缉令已雪片般的撒下去了，抓住真凶不成问题。但是黑七那一伙虽然又偷又枪，家中却也是一贫如洗，擒住也不过是坐大牢，赔偿则想也不要想。如此，老金的医疗费就成了问题。而且，伤愈之后，全家人怎么过，小孩子吃甚喝甚？小郭早想到了这一步，在县里就与公司老板通了话，请老板开恩，补给老金一点活命的钱。哪知老板却发了火，说公司并没指令要工人去追贼，出了事，公司一分钱也不会出。老板还质问道，鳖场到现在分文未赚，却要搭些冤枉钱进去，又是什么道理？小郭见这完全是在讲蛮理，就坚持说，追贼是为保护公司财产，受了伤，就是工伤，当老板的也要讲一点良心。最后，老板自认倒霉，答应出一万补偿，此后生死不管。小郭便打了长途电话，找到了老金的老婆，报了信，叫家属赶快过来照料。不料，老金那老婆也不是省油的灯，在电话里左问右问，弄清了情况，就说，老金是小郭带出来的，受了伤，小郭倒是应该出钱。公司的那一万够什么用？拿来贴墙还贴不满一整面墙。老金如今成了废物，全家就断了吃喝，他小郭不负责怎么行？那婆娘说，她马上就带孩子们过来，吃他小郭的喝他小郭的，她本人也要靠小郭养老。
小郭说着，牙齿就仿佛痛起来，皱紧了眉，一声声叹气说，本来到鳖场来就是亏，若再赔给老金工伤费用，岂不是要白忙一年？若川听了，也是一筹莫展，说：“我明天去镇上，跟老板通个话，再为老金求求情。”小郭连忙摆手说“那可不行，风头上你不要多事。本来老板对我们就一肚子火，说我们纵容了工人，你去说这个，不是找骂？”若川当然清楚，在公司里干，错误都是下属的，老板撒个屁也是真理，哪有道理可讲？于是就不再说什么，只拿出烟来闷闷的抽。
他看着眼前鳖场宽大的院子，依旧十分堂皇，但那内里，其实已经千疮百孔了。他有预感，这事业，说不定哪一天就要大厦将倾，落得一片狼藉。
快要吃夜饭时，六莲忽然跑来，对若川说：“阿爸要请你去喝酒。”若川一怔，忙问：“看病的事，你对他说了吗？”六莲说：“说了，但他没有说话。”若川疑疑惑惑地站起身，与六莲一同去了老宅。
出得院门来，见晚霞正照红秀娘山，漫山如火，半空里云团五色斑斓。一切都和三个月前初识六莲的那个黄昏一样，但是人的心里面，却起了大变化。若川在这些时日里，经历了另外一种人生，看见了另一群人的生活。对于人世的苦与甜，他已有了新的认识。
路上，若川问六莲道：“你说，你阿爸会不会答应去看病？”六莲叹口气道：“不知道。他认准的道理，谁也说不动。还是你去劝他罢。就说为了我好，他也该去看病。”若川点头应允了，而后又感叹道：“若是人人都像你阿爸这样做人，日子就是再苦，心里也是甜的啊。”六莲便假意嗔道：“你还说这样的话！阿爸一辈子活成这样，就因为他做人不活络。”若川说：“那不是错。世上人有百样，有渣子，也有金子。你阿爸，就是金子。”六莲娇嗔地一笑，举起拳头捶打了若川一下说：“你们是一路，你就吹捧他吧。”
到得老宅门口，六莲却不进去，说道：“阿爸要自己与你喝酒，我已经先吃了饭，现在去邻居家坐，等下回来。”说罢，妩媚地看了若川一眼，就跑开了。
老伯招待若川的酒菜，仍是很简朴，不一样的是，这次的饭桌是摆在了堂屋里。若川一坐下，就发觉自己正面对着墙上的赤脸关公像。
老伯这样郑重其事，显然是有话要讲。但是酒过三巡，若川倒有些疑惑，老伯只一味寒暄，并不切入正题。他细细询问若川的家世。一面听，一面感叹人世的沧桑。若川几次想把话题拉到老伯的病上面，却被老伯轻轻岔过。待两人渐渐都有了些醉意，老伯便端起烟枪，吸一口，吐一口，沉思半晌，才慢慢说道：“白助理，莲莲对我说了你的意思。我想，你们一定是去打探了我的病情，并且商量过了。”若川忙想辩解。老伯却制止道：“我活了半世，识人就多了，相信你是个正派人。你的心，我领了，但医生的话，只能听一半。老天给我一条命，它什么时候来索命，那是天意。我自会小心。今天请你来，是谈谈莲莲的事。”若川闻言，不由一惊，以为自己与六莲的隐秘被老伯所察觉，不知会是什么后果。正惶恐间，听得老伯又说道：“阿莲虽不是我亲生骨肉，我却一样待她是掌上明珠。这几年，