话向来刻薄，一定得便宜卖乖，说是‘你

们看，我当面骂他冤大头，他还是不敢不借给我。他就是这样子“不点不亮 的蜡烛脾气”’你们倒替我想想，我应该怎么办？”

“叫我啊！”七姑奶奶气鼓鼓地说：“五百两银子照出，不过，他不要想 用，我用他的名字捐了给善堂。”胡雪岩叹口气，“七姐，”他说：“我当时要

有你这点聪明就好了。”

“怎么？”古应春问：“小爷叔，你是怎么做错了呢？”“我当时冷笑一 声说：‘不错，我胡某人一生冤枉钱不晓得花了多少，不过独独在你身上是

例外。’我身上正好有一张北京‘四大恒’的银票，数目是一千两；我说：‘今 天注定要破财，也说不得了。’。我点根洋火，当着他的面，把那张银票烧掉 了。”

“他怎么样呢？气坏了？”

“他倒没有气坏；说出一句话来，把我气坏了。”“他怎么说？”

“他说：‘胡大先生，你不要来这套骗小伢儿的把戏：你们阜康跟四大恒 是同行，银票烧掉可以挂失的。’”古应春夫妇默然。然后七姑奶奶说道：“小

爷叔，你吃了哑巴亏了。”

确是个哑巴亏。胡雪岩根本没有想到可以“挂失”；及至此人一说破， 却又决不能去挂失，否则正好坐实了此人的说法，是“骗小伢儿的把戏”。

“后来有人问我，我说有这桩事情；问我有没有挂失？我只好笑笑，答 他一句：‘你说呢？’”

“能有人问，还是好的，至少还有个让人家看看你小爷叔态度的机会。 就怕人家不问，一听说有这件事，马上就想到一定已经挂失了，问都不用问

的。”古应春说：“阿七说得不错，小爷叔，你这个哑巴亏吃得很大。”

“吃了亏要学乖。”胡雪岩接口说道：“我后来想想，这位仁兄的确是有

道理，花钱的事，就是我该当做的事，根本就不应去问他的用途。如果说我 花得冤枉了，那么我挣来的钱呢？在我这面说，挣钱靠眼光、靠手腕、靠精

神力气，不过我也要想想亏本的人，他那面蚀本蚀得冤枉，我这面挣的就是 冤枉钱。”

“小爷叔的论调，越来越玄妙了。”古应春笑道：“挣钱也有冤枉的？”

“挣了钱不会用，挣的就是冤枉钱。”胡雪岩问道：“淮扬一带有种‘磬 响钱’，你们有没有听说过？”

古应春初闻此“磬响钱”三字，七姑奶奶倒听说过，有那一班锱铢必 较，积资千万，而恶衣恶食，一钱如命的富商，偏偏生个败家子，无奈做老

子的钱管得紧，就只好到处借债了。利息当然比向“老西儿”借印子钱还要 凶，却有一样好处，在败家子还不起钱的时候，决不会来催讨。“那末要到

什么时候还呢？”七姑奶奶自问自答地为古应春解释：“要到他老子死的那 天。人一咽气，头一件事是请个尚来念‘倒头经’；和尚手里的磬一响，债

主就上门了，所以叫做磬响钱。”

“与其不孝子孙来花，不如自己花，自我得之，自我失之，本来也无所 谓。不过，小爷叔，你说花钱的事，就是该当你做的事，这话。”古应春很

含蓄地说：“只怕也还有斟酌的余地。”

“我想过好几遍了，既然人家叫我‘财神’，我就是应该散财的，不然就 有烦恼。”胡雪岩急转直下地回入本题，“譬如说明年老太太六十九，我一定

要做。不做，忌我的人就有话说了，怎么说呢？说胡某人一向好面子，如今 两江总督是左大人，正好借他的威风来耍一耍排场；不做不是他不想做，是

左大人对他不比从前了，胡老太太做生日，礼是当然要送的，不过普普通通 一份寿礼，想要如何替他做面子，是不会有的事。倒不如自己识相为妙。

七姐，你说，如何我不做，是不是会有这种情形。” 七姑奶奶不能不承认，却换了一种说法：“做九原是好做的。”

“明年做了九，后年还要做。”胡雪岩又说：“如何不做，又有人说闲话 了，说胡老太太做七十岁是早已定规了的。只为想借左大人招摇，所以提前

一年。做过了也就算了；他这两年的境况不比从前，能省就省了。七姐，你 要晓得，这比明年不做还要坏！”

“为什么呢？”

“这点你还不明白？”古应春接口：“这句话一传开来，阜康的存款就要 打折扣了。”

“岂止打折扣？”胡雪岩掉了句文：“牵一发而动全身，马上就是一个大 风浪。”

七姑奶奶无法想胜，会是怎样的一种“大风浪”？只是看他脸上有难 得一见的警惕之色，忍不住将她藏之心中已久的一句话说了出来。

“小爷叔，我也要劝你，好收收了。不过，我这句话，跟老太太说的， 意思稍为有点不同，老太太是说排场能收则收，不必再摆开来；我说的收一

收是能不做的生意不做；该做的生意要好好儿做。”

此言一出，首先古应春觉得十分刺耳，不免责备：“你这话是怎么说的？ 小爷叔做生意，还要你来批评？”“应春！”胡雪岩伸手按着他摆在桌上的手，

拦住他的话说：“现在肯同我说真话的，只有七姐了。我要听！”说着还重重 地点一点头。

古应春原是觉和胡雪岩的性情，跟以前不大一样了，怕七姑奶奶言语

过于率直，惹他心中不快；即或不言，总是件扫兴的事。既然他乐闻逆耳之 言，他当然没有再阻挠的必要；不过仍旧向妻子抛了个眼色，示意她措词要

婉转。“有些话我摆在肚皮里好久了，想说没有机会。既然小爷叔要听，我 就实话直说了，得罪人我也不怕；只要小爷叔有一句两句听进去，就算人家

记我的恨，我也是犯得着的。”

由这一段开场白，胡雪岩便知她要批评他所用的人，对这一点，他很 在意；也很自负，他认为他之有今日立下这番乾嘉年间，扬州盐商全盛时期

都及不上的局面，得力于他能识人，更能用人，这当然要明查暗访，才能知 道一个人的长处何在，毛病在哪里？不过，他听人月旦人物，胸中却自有丘

壑，首先要看批评人的人，自己有没有可批评之处？然后才来衡量那些批评， 哪一句是可以听的、哪一句是对方希望他能听的。七姑奶奶是极少数他认为

应该佩服的人之一，她对人的批评，不但要听，而且惟恐她言之不尽，因而 觉得有鼓励她的必要。

“七姐，没有人会记你的恨，因为没有人会晓得你同我说的话。你有见 到的地方，尽管说；就是我有错处，你亦不必客气，你说了实话，我只有感 激，决不会怪你。”

有这样诚恳的表示，反使得七姑奶奶觉得光是批评某些人，犹不足以 尽其忠悃，要批评就要从根本上去批评毛病的由来。

“小爷叔，说实话，跟前个十来年比起来，我对你的敬重打折扣了；不 过小爷叔，对你的关心，是有增无减。思前想后，有时候为你想得一夜困不 着。”

这话说得胡雪岩耸然动容，“七姐，”他说：“我们是患难之交，我最佩 服你是女中丈夫。我自己也知道，做人处世，没有十几年前那样，处处为人

着想，不过，总还不算对不起人。场面虽然扯得大，用的人是得力的，里里 外外都绷得牢，不晓得七姐是为啥为我愁得一夜困不着。”

“我愁的是树大招风。小爷叔，你是丈八灯台，多少人沾你的光，照出 一条路来，走得又快又稳，可惜你照不见自己。”“丈八灯台”这句俗语，是

如此用法，胡雪岩觉得格外贴切，因而也就更重视她的下文了。

“七姐，亏得还有你看得清楚。今天没有外人，请你老实说，我有哪些 毛病要改？”七姑奶奶沉吟不语。她本想着：“你认为你用的人都得力，里

外都能绷得住，这一点就要改。

不过这好象一概抹煞，会惹胡雪岩起反感，而况事实上也有困难，如 果他这样说一句：照你说起来，我用的人通通要换过；请问，一时之刻哪里

去找这么多人？找来的人是不是个个靠得住。这就无辞以答了。

古应春多少看出她的心思，怕她说得过分徒乱人意，无裨实际，便暗 示她说：“阿七，你谈一两件小事，小爷叔心里自然有数。”

“好！”七姑奶奶接受了这个建议，略想一想说道：“小爷叔，我讲两件 你自己不知道，人家替你得罪了人，都记在你帐上的事。”

第一件花园落成以后，胡雪岩对其中的假山不满意，决心改造。请了 几个专工此道的人来看，画了图样，亦不见得有何出色之处，最后打听到京

中有个大名家，姓应单名一个崇字，河南人，咸丰初年是怡亲王载垣门下的 清客。辛酉政变；载垣家破人亡，应崇眼看起高楼，眼看他楼坍了，感慨甚

深；因而遁入西山，闭门课子，不闻外事。好在当年载垣炙手可热时，应崇 曾获厚赠，粗茶淡饭的生计，维持个几年，还不至于拮据。

这应崇本来不想出山，经不起胡雪岩卑词厚币，加以派去延请的刘不 才，能言善道，终于将他请到了杭州。实地看了已造好的假山，又看了好些

绘而未用的图样，应崇觉得也不算太坏，只须修改，不必重造。但胡雪岩不 以为然，坚持全盘更新；应崇心想，这是钱太多的缘故，不过，这话不便说

破；交浅言深，会使得胡雪岩误会他胸中本无丘壑，所以不敢拆了重造。

也就是这好强争胜的一念，应崇关起门来，一个月不下楼，画成了一 幅草图，却还不肯出以示人，每天在六桥三竺到之间，策杖徜徉，或者深入

南北高峰，探幽搜奇，回来挑灯展图，细细修改。到得三个月后，终于杀青 了。

这一套图一共十七张，一幅总图、十六幅分图，奇岩怪壑，百折千回， 方丈之地，以小见大，令人拍案叫绝。胡雪岩大喜过望，设盛筵款待，当面

约请监工，应崇也答应了。造假山当然要选奇石。杭州是南宋的都城，名园 甚多，也有废弃了的；应崇一一看过，却都不甚当意。这天到了贡院西桥，

一处废园，据说原是严嵩的干儿子赵文华的祠堂，其中有块卧倒在地的石头， 却大有可观论石之美，有个三字诀，叫做“瘦、皱、透”，应崇看这块石头

虽一半埋在土中，但露出地面的部分，足以当此三字，判断另一半亦复如是。

正在反复观赏之时，只见有个须眉全白老者，短衣草鞋，手里捏一枝 湘妃竹的旱烟袋，意态萧闲地踱了过来。应崇看他打扮不似缙绅先生，那气

度却似退归林下的大老，顿时肃然起敬地问讯。

“老先生尊姓？”

“不敢当。我姓赵。足下贵姓？”

“敝姓应。”应崇问道：“请问赵老先生，这废园可有人管？”“怎么没有？ 我就是。”

“喔！失敬，失敬。”应崇连连拱手。

赵老者一面擎着旱烟袋还礼，一面问道：“足下要找管园的，有何见 教。”

“想请教请教这块石头。” 赵老者点点头，将应崇自上而下端详了一番问道：“足下想来亦有米颠

之癖。既承下问，不敢不告；提起这块石头，大有来历，原是从大梁艮岳运 来的，原来是宋徽宗艮岳的旧物，千里迢迢，从开封运来，亘历六、七百年

之久，名贵可知。

“足下恐怕还不知道这块石头真正的妙处。”赵老者回头喊道：“小四儿， 拿根‘浪竿’来！”

晾衣服用的竹竿，杭州叫做“浪竿”。小四知道要“浪竿”作何用途， 取了来一言不发，从石头的一端伸进竹竿去——这时应崇才发现石头中间有

个碗大的孔，贯通两头，竹竿很容易地从另一面冒出头来。

“这才是真正的‘一线天’。”应崇很快地想到这块石头叠在假山上，到 得正午，阳光直射入山洞，圆圆的一道光柱，岂非很别致的一景。

“赵老，”应崇率直问道：“这块石头能不能割爱？”赵老者又细看了几 眼，开口说道：“足下是自己起造园林，还是为人物色材料。”

“实不相瞒，我是应胡财神之邀，替他来改造花园，得此奇石，我的图 样又要修改了。

“原来是他！”赵老者摇摇头说：“我不造这个孽。”应崇愕然，“赵老，” 他问：“这话怎么说？”“说起来，这位胡大先生倒是值得佩服的，好事也做

得不少。可惜，这几年来骄奢淫逸，大改本性，都是他手下那班卑鄙小人奉 承得他不知道天高地厚。从来勤俭兴家，骄奢必败；只看这块石头，当年道

君皇帝，如果不是要起艮岳，弄出什么‘花石纲’来，金兵哪里到得了汴梁？ 足下既以此为业，想来平生也替达官贵人造过不少花园，不知道这几家的主

人，有哪几家是有贤子孙的？至于这位胡大先生，尾大不掉，真是他的好朋 友要劝劝他，趁早收山；倘或依旧撺掇他挥霍无度，迟早有受良心责备之一 日。”

这番侃侃而谈，使得应崇汗流浃背，深悔出山之非计。但事已如此， 总不能说退还聘金，收回图样；只好托词家乡有急事，坚辞监工的职务。

胡雪岩再三挽留留不住，只好请他荐贤自代。应崇却不过情，而且毕 竟是一番心血所寄，也怕为俗手埋没；看胡家的清客中，有个名叫曾笑苏的，

对此道不算外行，有进谈起来颇有创见，因而说了句：“曾笑苏堪当此任。” 胡雪岩用人，一定要先摸清此人的本事；随即将曾笑请了来，当着应

崇的面，要他细看图样，然后问道：“照应先生的图样，不晓得要多少日子，