才能完工？”

“这，”曾笑苏笑道：“当着大行家在这里，哪有我置喙的余地。”

“不敢，不敢！”应崇接口，同时抛了个眼色给他：“笑苏兄，请你估计。” 曾笑苏会意，监工这个有油水的好差使，多半可以捞得到手了；当下

聚精会神地盘算了好一会，方始问道：“大先生想多少日子完工？”

“五十天如何？”

“五十天就得要用一百二十个人。”曾笑苏屈着手指计算，“照图施工， 四处山洞，每洞工匠二十天；下余四十名，专运石料。春浆五天，施工二十

天，预备改作十天，结顶十天。如果一切顺利，四十五天可以完工。大先生 要大宴宾客，日子挑在五十天以后好了。

胡雪岩不置可否，转脸问道：“应先生看怎么样？”“算得很精明。不 过稍微紧了一点，施工的时候，稍一放松，五十天就不够用了。”

“原有五天的余裕打在里面，”曾笑苏答说：“应先生，你老有所不知， 倘或是在别处施工，也许石料不齐、人手不足，我不敢说哪天一定可以完工；

在我们胡大先生府上，要人有人、要钱有钱、要料有料，五十天完工，是有 把握的。”“说得是。”

有应崇这句话，就象朝廷逢到子午卯酉大比之年，放各省乡试主考， 先钦派两榜出身的大员，将够资格派充考官的京官，集合起来，考上一考，

合格了方能放出去当正副主考那样，曾笑苏能充任监工之职，已由庆崇认可， 胡雪岩自是信任不疑。

于是择吉开工，一百二十名工匠，在早已将原有假山拆掉的的空地上， 分做十二圈，开始舂浆；事先有总管胡云关照：“舂浆不能出声，老太太讨 厌那种声音。”

原来其中有个讲究。所谓舂浆的浆，杭州人称之为“袅浆”，专有一种 树叶子，用水一泡，稠稠地象妇女梳头用的刨花水；然后用石灰、黄泥掺合，

加入这种稠汁，就可以开始舂了。

舂将的法子是，几个人绕着石灰、黄泥围成一圈，每人手里一把齐腰 的丁字锺，锺身是饭碗粗的一根栗木柱，柱底镶半圆形的铁锺；柱顶有条两

尺长镶得很牢固的横木，以便把握。

到得围拢站齐，为头的一声讯号，往后退步，腰身挺起，顺势将丁字

锺往上一翻，翻到朝天往下落，同时进步弯腰，锺头重重舂在石灰、黄泥上

——另有人不断地用木杓舀着稠汁往上浇。起始是白灰、黄泥灼然可见，后 来浑然融合，舂得愈久，韧性愈佳。杭州人修造坟墓，棺木四周，必实以袅，

干燥以后，坚硬异常，真正是“刀枪不入”，杭州盗暮之风不炽，即因得力 于袅浆。至于有那要迁葬的，另有一个破袅浆之法；法子是打开坟头，遍浇

烈性烧酒，用火点燃，等酒尽火熄，泥质发脆，自能下锄。

从前明太祖造南京城，责成元末巨富沈万三施工，城墙用巨石堆砌， 接缝用糯米熬浆粘合，所以能历数百年不坏。袅浆居然亦有此功用，最要紧

的是，舂得匀、舂得久；所以为头的讯号，关系不浅，而讯号无非“邪许” 之声，从宣汇劳苦的“力笨之歌”中，音节上自然有指挥下锤轻重徐疾，计

算锤数，以及移动步伐“尺寸”的作用在内——舂袅浆的人，一面舂，一面 慢慢向右转，为的是求均匀，同时亦为计算工夫的一种方法，大致总要转到

十二至十六圈，那袅浆的功用，才能发挥到顶点。

除了修造坟墓以外，袅浆另外的用途，就是起造假山，石料与石料的 接合，非用袅浆，不能坚固。但这一有特殊音节的“邪许”之声，春秋每闻

于定山；自然而然地使人意识到，附近又有一座新坟在造。

胡老太太年纪大了，恶闻此声，所以由胡云福交代下来，不准出声。 这一来便如军队失去号令，自然混乱不齐，手脚慢了。曾笑苏求功心

切，不免责骂叱听；工匠敢怒不敢言，到得散工出门，言论纷纷，不说曾笑 苏不体恤人，却说胡家刻薄。

刻薄之事，不是没有，只是胡雪岩根本不知。从来大户人家有所兴作， 包工或者工头，总难免偷工减料；起造假山，料无可减，工却可偷，只以曾

笑苏颇为精明，不敢虚报人数，只以学徒下手混充熟练的工匠。头两天还好， 到第三天情形就不大对了；曾笑苏挖空心思，定了个规矩，工钱不许先支，

当日发给。散工时，园门口置特制的八尺多高条凳一张，每班十二人，上置 十二份工钱，各人自取，不得接手代递；手不够长拿不到的，就算白做。不

但未成年的学徒，只好眼泪汪汪，空手出门；就是身矮的，也是徒呼奈何。 曾笑苏还得意洋洋地表功，道是“身长力不亏。矮子纵有气力也有限；试问

堆假山没有力气，有何用处？这是存优汰劣的不二法门。”

可是外头的舆论就不堪闻问了，传来传去，说是胡雪岩仗势欺人，叫 人做了工，不发工钱。有人不信，说“胡大先生做好事出名的，哪里会有这

样刻薄？”无奈人证俱在，想替他说好话的人，也开不得口了。

还有件事，理为荒唐。一年胡雪岩为亡你冥寿作佛事，时逢初冬，施 衣施食，只要自己舍得下脸的，都可以排队来领，每人蓝布棉袄一件，饭碗

大约白面馒头四个。棉袄、馒头都经胡雪岩自己看过、尝过，毫不马虎；这 场好事，应该做得很好，不道有人咬牙切齿在痛骂。

说来说去，还是胡雪岩用人不当；主事的胆大妄为。原来有那贪小的， 排了一次队，第二次再来，多领一份。这往宽处说，他也是花了工夫气力，

多换得一份施舍，不算白捡便宜；就算从严，训斥几句，亦就至矣尽矣，谁 知主事者别出心裁，等人头一次来领了棉袄、馒头，到出口处有一班“待诏”

在等着——剃头匠别称“待诏”，每人一把剃刀，头发剃去一块，作为已领 施舍的记号；倘或不愿，除非不领。“小爷叔，”七姑奶奶谈到这件事，犹有

余愤，“你倒想想，有的天不亮去排队，轮到日中才轮到，料有这么一个规 矩，要不领呢，白吃一场辛苦，于心不甘：要领呢，头发缺一块，挂了块穿

舍衣的招牌在那里，真叫进退两难，有个不咬牙切齿的吗？” 这几句话说得胡雪岩脸上红一阵、青一阵，深秋天气，背上却湿漉漉

地冒汗，“七姐，”他说：“你说的情形，我一点都不知道。我回去要查，查 出来我要狗血喷头，骂他一顿。”“你也不必去查。这个人已经不在小爷叔你

那里了，我才说的。”

“这样说，还有这样子的人在那里？” 七姑奶奶默然，也就是默认。古应春觉昨话既说到如此，就索性再劝

一劝他。 古应春追随胡雪岩多年，当初创业维艰的经过大多熟悉，所以劝他的

话不但很多，而且有深刻，“小爷叔，”他说：“你的事业当中，典当在你看， 完全是为了方便穷人，不想赚钱。话是这样说，天下哪有不赚钱的典当？不

过，国为你有这番意思在那里，明明应该赚的也不赚了。小爷叔，这一层， 不知道你想过没有？”

“我想过。我同他们说：钱庄是有钱人的当铺，当铺是穷人的钱庄。有 钱的人，我来对付，他‘当信用’、‘当交情’，能不能当，能当多少，我大

致有数。穷人太多，我照顾不到，都托你们了，大家要凭天良。我想，那班

‘徽州朋友’我待他们不坏，应该不至于没良心。” 当铺朝奉都出在徽州；所以胡雪岩称之为“徽州朋友”。古应春听他这

一番话，便知他对自己的典当的积弊，一无所知；同时也觉得自己的看法， 对胡雪岩确这有用。

“小爷叔，你有多少爿典当，你自己知道不知道？

”胡雪岩一楞，搔搔头说：“二十家总有吧？”“小爷叔，”七姑奶奶怂恿 着说：“你倒算算看！从杭州算起。”

从杭州算起，首先便是公济，这是胡雪岩所设的第一家当铺，然后是 广顺；武林门外拱宸桥，运河起点，专为方便漕帮的泰安——浙江的杭州、

湖州、嘉兴、海宁、金华、衢州；江苏的苏州、镇江；还有湖北、湖南，一 共二十三家。当铺的资本，称为“架本”，向例不用银数，而以钱数计算；

一千文准银一两，一万银子便称为一万千文。典当有大有小，架本少则五万 千文；大则二十万千文，通扯以十万计，二十三家典当的架本，便是两百三

十万银子；如果以“架货”折价，至少要加一倍。

“小爷叔，架本总共算它四百五十万银子好了，做生意打他一分息，算 低了吧，一个月就是四万五千银子；怎么样用也用不完。小爷叔叫我别样生

意都不必做，光是经营这二十三家典当好了。”

胡雪岩心想一个月四万五，一年就是五十四万，在他记忆中，每年年 底结总帐，典当部分的盈余，从未超过二十万；照此说来，每年有三十多万

银子，为“徽州朋友”吞掉了。

“我一个月的开销，连应酬通通算在内，也不过四五万银子。典当弄好 了，我可以立于不败之地。”胡雪岩问道：“应春，你看我应该从哪里下手来 整顿？”

“自然是从盘查着手。”

“查了一家再查一家呢？还是一声号令一起查？”“自然是一起查。”

“你是不是在信口开河？”七姑奶奶插嘴说道：“二十三家典当一起查， 人手呢？不光是查帐，还要查架子上的货，不是外行做得了的。”

“七姐，”胡雪岩拦住她的话说：“应春出这个主意，当然有他的诀窍。”

“小爷叔说得对！”古应春得意地说：“我有个诀窍，不但快，而且切实， 兼且还不会得罪人。这话怎么说呢？譬如一家一家查，当然就要从靠不住的

那几家先下手，为的是叫他措手不及；但这一来，查出毛病来不必说，倘或 倒是干干净净的，人家心里就会不舒服，以后就不容易得力了。”“闲话少

说。”七姑奶奶性急，“你既然有诀窍，赶快说啊”！”

“这个诀窍，不着痕迹。小爷叔，我劝你来个大扳位，二十三家的‘管 总’、‘管包’，通通调动；调动要办移交，接手的有责任，自然不敢马虎，

这一来帐目、架货的虚实，不就都盘查清楚了？”

“这个法子倒真巧妙。不过以小调大，没有话说。以大调小，难免会有 闲话。”

“这也有个法子。典当大小，拿它分成三等，同等的抽签互换，好坏相 差有限，各凭运气，大家也就没话说了。”“再说，”七姑奶奶有补充的意见：

“真正几个得力、做得好的，小爷叔不妨私下安慰奖赏他们。”

“说得是，我回杭州就办。”

第四章

胡雪岩在上海，一直等得到左宗棠的确实信息。左宗棠已于十月十八 日出京，但不是由天津乘海轮南下，经上海转江宁去接两江总督的任，而是

先回湖南扫墓，预计要到年底快封印时，才会到任，胡雪岩本打算在上海迎 接左宗棠，等他动身赴江宁后，再回杭州；见此光景，决定先回去了再来。

回到杭州的第二天，他就将公济典的管总唐子韶约了来，将打算全盘调动廿 三家典当的管总，趁彼此移交的机会，自然而然作了一次大清查的计划，告 诉了他。

“子韶，”他说，“我这廿三家典当，你算是他们的头儿。这件事，我要 请你来做，你去拟个章程来；顶好在年里办妥当，明年开头，家家都是一本

新帐，界限分明，清清楚楚。

你说呢！” 唐子韶一楞，心里七上八下，念头很多；定一定神说：“大先生，年底

下，景况好的要来赎当头；年过不去的，要求当当，生意正忙的时候，来个 大调动，不弄得天下大乱？”“这话倒也不错。不过章程可以先拟，叫大家

预备起来；一过了年，逢到淡月，再来调动。”

“是的。这样子才是正办。” 奉命回来，唐子韶立即找到管包潘茂承，关起门来密谈。原来唐潘勾

结舞弊，已历多年；毛病最多的是满当的衣服——公济典为了满当的衣服太 多，特为设了一家估衣铺，招牌叫做“公济衣庄”；各典满当的衣服，都发

衣庄去叫卖，有的原封不动，有的是掉了包的，明明一件八成新“萝卜丝” 的羊裘，送到衣庄，变了一件“光板”。当铺“写票，向来将值钱的东西写

得一文不值，明明是个金打簧表，当票上却写的是“黄铜烂表一个”。那笔 龙飞凤舞的狂草，除了朝奉自己，无人能识，所以从无顾客，提过抗议；而

因为如此“写票”记帐，满当之物要掉包，亦就无从查考了。 公济典掉包掉得最凶，紫貂换成紫羔，纺绸换成竹衣，拿来跟公济衣

庄的进贷帐一对，清弊毕现，那时就会弄得难看了。 谈来谈去，唯一的挽救之道，便是根本打消这个计划。但除了以年底

生意忙碌，不宜大事更张的说法，将此事缓得一缓以外，别无可以驳倒此一 计划的理由。潘茂承一筹莫展；唐子韶却想到了一个万不得已的主意，不过

这个主意只能悄悄去做，决不能声张；而且能不能做，还要看他的姨太太肯 不肯。

原来唐子韶是微州人，微州朝奉到外地谋生，都不带家眷；胡雪岩看 他客中寂寞，三年前送了他一个名叫月如的丫头做姨太太。月如自从嫁了唐

子韶，不到半年工夫，竟似脱胎骨变了另一个人，头发本来发黄，变黑变多 了；皮