肤本来粗糙，变白变细了；她的身材本不坏，此时越显得蜂腰丰臀，

逗人遐思；尤其是那双眼睛，本来呆滞失神，老象没有睡足似的，忽然变得 水汪汪地，顾盼之间，仿佛一道闪光，慑人心魄。

为此，胡雪岩颇为动心，言谈神气之间，每每流露出跃跃欲试之情； 唐子韶早已发觉，只是装做不知而已。如今事急无奈，才想到了这条美人计，

若能说服月如，事成一半了。事先经过一番盘算，决定胁以利害，“月如，” 他说：“祸事临头了。”

“祸事？”月如自不免吃惊，急急问说“你闯了什么祸？”“也可以说是 我自己闯的祸。”他指着月如头上插的一支翠玉钗，手上戴的一个祖母绿的

戒指问道：“你知道不知道，这些东西哪里来的？”

“不是满当贷吗？”

“不错，应该是满当贷，我当做原主来赎了回去了。”唐子韶说，“这就 算做手做舞弊，查出来不得了。”“不会的，大先生为人顶厚道，你跟他老实

说一声，认个错，他不会为难你的。”

“没有用，不是我一个的事，一定会查出来。到那时候，不用大先生开 口请我走路，我自己也没有这张再在杭州混了，只好回家吃老米饭。”唐子

韶紧接着又哭丧着脸说：“在我自己是自作孽，心里难过的是害了你。”

“害了我？”月如大惊，“怎么会害了我？”

“你想，第一，作弊抓到，自然要赔，你的首饰只怕一样都不会剩；第 二，你跟我回微州要吃苦，那种苦，你怎么吃得来？”

月如平时听唐子韶谈过家乡的情形，微州在万山丛中，地少人多，出 产不丰，所以男人都出外经商；女人就要做男人做的事，挑水劈柴，样样都

来，比江浙那个地方的女人都来得辛苦。而况，她又想到自己的身分，见唐 子韶的原配，要她做低服小，早晚伺候，更是件宁死也不愿的事。转念到此，

不由得大为着急，“你也真是！”她埋怨着说：“正薪俸以外，每个月分‘存 箱’、‘使用’、‘公抽’、‘当厘’、‘赎厘’。外快已经不少了，年底还有分红；

舒舒服服的日子不过，何苦又另外去搞花样？”

月如嫁过来虽只三年，当铺的规矩，已经很熟悉了。典当从“内缺” 的管总、管包、管钱、管帐；到“外缺”站柜台的朝奉；以下“中缺’的写

票、清票、卷包、挂牌，还有学徒，每月正薪以外，还有“外快”可分，贵 重衣服，须加意保管，例收当本百分之一的酬劳，称为“存箱”；满当货卖

出，抽取六厘，归伙友所得，称为“使用”；典当宽限，例不过五，赎当时 不超过五天，不另计息，但如超过六天，要付两个月利息。遇到这种情形，

多出来的一个月利息亦归伙友，称为“公抽”。至于“当厘”是照当本抽一 厘，“赎厘”是照赎本抽三厘，譬如这个月当本支出十万两银子；赎本收回

五万银子，就有一百两银子的“当厘”，一百五十两银子的“赎厘”。这些外 快，汇总了每月公分，所得多寡的比例不同，唐子韶是管总，当然得大份，

每个月少则五、六十两，多则上百，日子过得着实宽裕。

唐子韶自然亦有悔意，不过，“事情做也已经做了，你埋怨也没用。” 他说，“如今只有想法子来补救。你如果愿意，我再来动脑筋。”

“我愿意有什么用？”

“当然有用。只要你说一句，愿意不愿意？”

“哪里会不愿意？你倒说，为啥只要我说一句愿意，就有用处？”

“这因为，你身上就有一样有用处的东西，只问你肯不肯借出来用一用？ 你要肯，拿出来就是。”

月如将他的话，细细体味了一会，恍然大悟，板起脸问：“你要我借给 哪个用？”

“还有哪个？自然是胡大先生。”

“哼！”月如冷笑，“我就晓得你会出这种不要脸的主意！”“人人要脸， 树树要皮，我哪里会不要脸？不过事急无奈，与其让同行骂我不要脸，不如

在胡大先生面前不要脸。你说，我的打算莫非错了？”

“你的打算没有错。不过，你不要脸，我要脸。”“这件事，他知、你知、 我知，没有第四个人晓得，你的脸面一定保得住。”

月如不作声，显然是同意了。

“大先生。”唐子韶说：“这件事我想要跟蓉斋商量；他的脑筋好，一定 有妥当办法想出来。”

蓉斋姓施，此人是湖州德清城内公顺典的管总。为人极其能干，公顺 典是他一手经营，每年盈余总是居首，论规模大小，本来在廿三家典当中排

列第五、六，如今是最大的一家，架本积到三十万千文不多，胡雪岩心想， 唐子韶要跟施蓉斋去商量，是办事的正道，所以毫不迟疑地同意了。“大先

生，有没有话要我带给蓉斋？”

“有的。”胡雪岩问道：“你哪一天走？”

“我随时可以走。”

“好的。等我想一想再告诉你。”

“这样好了，”唐子韶问：“大先生哪天中午有空？” 这要问胡雪岩十二个姨太太中，排行第五的宋娘子；胡雪岩有应酬都

归她管，当下叫丫头去问，回话是一连十天都不空，而且抄了一张单子来， 哪天人家请，哪天请人家，写得清清楚楚。

“你问我哪天中午有空，为啥？”

“是月如，总想弄几个菜孝敬大先生。我想不如请大先生来便饭；有什 么交代蓉斋的话，顺便就可以告诉我了。”听这一说，胡雪岩心里高兴，因

为不但可以看看月如，而且也很想吃月如所做的菜。于是拿起单子来，仔细 看了一会说：“后天中午的两个饭局，我都可以不去。就是后天中午好了。”

“是，是。”唐子韶又说：“请大先生点几个菜。” 原来月如本在厨房中帮忙，虽非灶下婢，也只是往来奔走，传递食盒；

只是她生性聪明，耳濡目染，也做得一手好菜。当初胡雪岩挑这个貌不出众 的丫头送唐子韶，就因为他讲究饮馔，而她善于烹调之故。这三年来，唐子

韶拿“三荒十月愆余”、“随园食单”中开列的食谱，讲给月如听了。如法炮 制，复加改良，颇有几味连胡家的厨子都佩服的拿手菜；只是月如颇自矜其

手艺，不肯轻易出手，因而不大为人所知而已。

“月如的菜，样样都好；不过有几样做起来很费事。”“不要紧。大先生 尽管吩咐。”

胡雪岩点点头说：“做一样核桃腰子。” 这就是颇费工夫的一样菜。先拿羊腰或猪腰用盐水加生姜煮熟，去膜

切片；再挑好核桃肉剥衣捣烂，与腰片拌匀，不锅用极小的火，下停手地炒，

直到核桃出油，渗入腰片，再用好酱酒、陈酒、香料烹透。是下酒的妙物。

“还有呢？”

“有一回月如做来孝敬老太太的蒸蛋，也不错。”“喔，那是三鲜蛋，不 费事，还有呢？”

“我就想到这两样。”胡雪岩又说：“菜千万不要多，多了糟蹋。再说， 一个人的工夫到底有限，菜多了，照顾不到，味道总不免要差。”

“是，是。后天中午，请大先生早早赏光。” 唐子韶就住在公济典后面，分租了人家一进房子，三楼三底，前后厢

房；后厢房朝东的一间，月如用来做厨房。楼上外面两间打通，作起坐之用；

最里面一间，才是卧室。胡雪岩一到，接到楼上去坐，雪白铜的火盆，生得 极旺；窗子是新糊的，虽关紧了，屋子时仍旧雪亮，胡雪岩卸了玄狐袍子，

只穿一身丝绵袄裤，仍旧在出汗。

坐定不久，楼梯声响，上来的月如，她上身穿一件紫色湖绉袄裤，下 面是散脚的贡呢夹裤——胡雪岩最讨厌年轻妇女着裙子，胡家除了胡老太

太，全都是袄裤，月如也是如此。见了胡雪岩，裣衽为礼，称呼一直未改， 仍旧叫“老爷，”她说：“发福了，气色更加好，红光满面。”

“红光是太热的缘故。”胡雪岩摸着脸说。

“老爷穿的是丝绵，怪不得了。”月如转脸向唐子韶说，“你快去看看， 老爷的衣包里面，带了夹袄裤没有？”“对，对，”唐子韶猛然拍一下自己的

额角，“我早该想到的。”说着，起身就走。

于是，月如坐下来问老太太、太太；当家的大姨太太——姓罗行四， 家住螺蛳门外，因而称之为“螺蛳太太”。再就是‘少爷”、“小姐”，一一问

到；唐子韶已经从胡雪岩的跟班手里，将衣包取来了。

“老爷，”月如接过衣包说道：“我伺候你来换。”当着唐子韶，自然不便 让她来执此役，连连说道：“不敢当，不敢当。我自己来。”

“那就到里面来换。” 月如将胡雪岩引入她的卧室，随手将房门掩上。胡雪岩便坐在床沿上，

脱棉棉换夹，易衣既毕，少不得打量打量周围，家具之中只有一张床最讲究； 是张红木大床，极厚的褥子，簇新的丝绵被，雪白的枕头套，旁边摆着一枚

蜡黄的佛手，拿起来闻一闻，有此桂花香，想来是沾了月如的梳头油的缘故。

“换好了没有？”房门外面在问。

“换好了。”

“换好？我来收拾。”接着，房门“呀”地一声推开，月如进来将换下的 丝绵袄裤，折齐包好。

胡雪岩这时已走到外面，正在吸水烟的唐子韶站起来问道：“大先生， 是不是马上开饭？”

“好了就吃。”胡雪岩问道：“你啥辰光到湖州。”“今天下半天就走。”

“喔，那我要把交代蓉斋的话告诉你，第一，今年丝的市面不大好，养 蚕人家，今年这个年，恐怕很难过，你叫他关照柜台上，看货稍微放宽些。”

“是的。”

“第二，满当的丝不要卖——”

“满当的丝，大半会发黄，”唐子韶抢着说：“不卖掉，越摆越黄，更加 不值钱了。”

“要卖，”胡雪岩说：“也要先把路脚打听打听清楚，如果是上海缫丝厂 的人来收，决不可卖给他们。”

“是的。”唐子答应着，却又下了一句转语：“其实，他们如果蓄心来收， 防亦无从防起。”

“何以见得？”

“他们可以收了当票来赎啊！”

“我就是要这样子”。胡雪岩说：“人家赎不起当头，当票能卖几个钱， 也是好的。”

“大先生真是菩萨心肠。”唐子韶感叹着说。

“也不是啥菩萨心肠，自己没有啥损失，能帮人的忙，何乐不为？说老 实话，一个人有了身价，惠而不费的事，不知道有多少好做，只在有心没有 心而已。”

“大先生是好心，可惜有些人不知道。”

“何必要人家晓得？惠而不费而要人家说一声好，是做官的诀窍；做生 意老老实，那样做法，晓得的人在背后批评一句沽名钓誉，你的金字招牌就 挂不牢了。”

“是，是。大先生真见得到。不过——”

“你不要‘白果’、‘红枣’的，谈得忘记辰光！”月如大声打断他的话，

“开饭了。” 抬头看时，已摆满了一桌的菜，除了胡雪岩所点的核桃炙腰与三鲜蛋

以外，另外蒸的是松子鸡，炒的是冬笋鱼，烩的是火腿黄芽菜，再就是一大 碗鱼圆莼菜汤与杭州到冬天家家要制的腌菜。

“老爷吃啥酒？”月如说道：“花雕已经烫在那里了。”“好，就吃花雕。” 斟上酒来，月如又来布菜，“我怕方裕和的火腿，老爷吃厌了。”她说：

“今天用的是宣威腿。”

“你的话也说得过分了，好火腿是吃不厌的。”胡雪岩挟了一块宣威腿， 放在口中，一面咀嚼，一面说道：“谈起宣威腿，我倒说个笑话你们听听。

盛杏荪最喜欢吃宣威腿，有人拍他马屁，特为托人从云南带了两条宣威腿， 送到他电报局，礼帖上写的是‘宣腿一双’，这一来犯了他的忌讳——”

盛杏荪名字叫盛宣怀。”唐子韶乘间为月如解释。

“犯他的忌讳，他自然不高兴罗？”月如问说。“是啊！”胡雪岩答道：“当 时他就发脾气：‘什么宣腿不宣腿的？拿走，拿走！’过了几天，他想起来了，

把电报局的饭司务叫了来问：‘我的腿呢？’饭司务听懂了，当时回报他：‘大 人的两条腿，自己不要’局里的各位老爷把大人的两条腿吃掉了。’”

胡雪岩说得极快，象绕口令似的，逗得月如咯咯地笑个不停。“笑话还 没有完。”胡雪岩又说：“盛或者荪这个人很刻薄，专门做得便宜卖乖的事。

有人恨在心里，存心寻他的开心，叫人送了一份礼去，礼帖上还是‘宣腿一

双’。看那两条火腿，墨黑，大小比不上金华腿，更不要说宣威腿了。心想， 这是啥火腿？就叫了饭司务来看。”

“饭司务懂不懂呢？”月如又问。

“饭司务当然识货，当时就说：‘大人，你的这两条腿是狗腿！’” 这一来，月如自然又大笑，笑停了说：“原来是‘戌腿’！我也只听说，

没有见过。”

“本来就难得见的。”唐子韶说：“一缸火腿当中，只摆一条‘戌腿’，为 的是取它的香味。”

“狗肉是真香。可惜老太太不准进门。”胡雪岩转脸看看月如说：“老太 太常常提起你炖的蛋，你明天再弄一碗去孝敬、孝敬她。”

“唷！老太太真是抬举我。她老人家喜欢，我天天做了送去。”

“蒸蛋要现蒸现吃。”唐子韶有个更好的办法，“倒不如你把诀窍传授了 小刘妈，老太太想吃就有，多少好？”

原来胡家也仿佛宫中那样，有好几个小厨房；胡老太太专用的小房， 归小刘妈管，诀窍传了给她，就省事得多了。“子韶这话，通极。”胡雪岩深